Chương 3

10.

Cuộc sống cứ diễn ra một cách đều đặn, ổn định.

Tôi làm việc thuận lợi ở vị trí , phần lớn là nhờ vào người cũ đã sắp xếp chu toàn mọi thứ cho tôi khi nghỉ hưu.

Cuối tuần, tôi đưa hai đứa nhỏ đến bệnh viện thăm ông ấy.

Không ngờ lại tình cờ gặp được một người bạn học cũ — Thời Vũ, lớp trưởng kiêm cán sự học tập hồi cấp ba của tôi.

Anh ấy hóa ra là cháu ruột của cũ tôi.

Anh ấy cười nói với :

“Cốc Miểu là bạn học cấp ba của cháu đó ạ.”

tôi còn cười rạng rỡ cả anh ấy:

“Tôi biết chứ, hồi đó Cốc Miểu còn đến nhà cậu ăn cơm nữa mà. Trong đám bạn gái đến nhà hôm đó, con bé là bật nhất, cậu thì cứ lẽo đẽo theo sau. Mẹ cậu vui mừng lắm, còn nói cậu biết thích con gái rồi, gọi tôi lên lầu xem nữa cơ!”

Tôi thì hoàn toàn không nhớ chuyện đó. Suốt bao năm làm việc với , ông ấy cũng chưa từng nhắc đến.

Thời Vũ bật cười thoải mái:

“Ừ, chỉ không ngờ là sau bao nhiêu năm, giữa đám đông vẫn dễ dàng nhận ra cậu. Cậu vừa bước vào cổng bệnh viện, tôi nhìn cửa sổ là nhận ra ngay.”

“Cả hai đứa nhỏ cũng xinh quá trời.”

Nói rồi, anh ấy lấy túi ra hai phong bao lì xì, đưa cho Trọng Trọng Nguyệt.

Thật ra sau khi tốt nghiệp cấp ba, tôi không gặp lại Thời Vũ nữa.

nói anh ấy ra ngay sau khi tốt nghiệp, năm không quay về. Ban đầu còn trò chuyện đôi ba qua QQ, nhưng sau đó thì thưa dần. Đến khi đổi sang dùng WeChat thì cũng mất liên lạc hẳn.

Hai đứa nhỏ ngoan, chỉ khi tôi gật đầu đưa tay nhận phong bao lễ phép cảm ơn chú.

Thời Vũ cười nói:

“Giống hệt cậu hồi nhỏ luôn.”

Thực ra cũng có người nói hai bé giống tôi, nhưng bản thân tôi lại không cảm thấy rõ ràng như vậy.

tôi ở bên cạnh cười đùa:

“ nào? Nhìn bạn cũ có cả trai lẫn gái, có ghen tỵ không đấy? Hồi đó giục cậu cưới vợ mãi mà không , chỉ còn biết nhìn con nhà người ta mà thèm thôi.”

Hôm nay Thời Vũ đặc biệt hay cười, giống hệt cậu thiếu niên từng đầy khí năm xưa mà tôi nhớ.

Lúc ra về, anh ấy tiễn tôi ra tận cửa, lễ phép hỏi:

“Có cần tôi đưa về không? Dẫn hai đứa nhỏ như vậy, đi xe có bất tiện không?”

“Không đâu, có ghế an toàn đầy đủ mà. Với lại, tụi nhỏ ngoan.”

11.

Nhưng dù có ngoan đến đâu thì trẻ con cũng vẫn sẽ ốm. Mà lần lại hiếm thấy — cả hai đứa cùng bệnh.

Cúm mùa bùng phát dữ dội, rõ là lây cho giữa hai anh em.

Mẹ Trọng Duy đứng bên cạnh lẩm bẩm:

“ phải tại con cứ đòi đưa bọn nhỏ đến bệnh viện thăm cái ông gì đó . Đến thì đến, lại còn dắt theo cả hai đứa. Chắc chắn là lây chỗ đó về!”

Ba Trọng Duy lên tiếng một công bằng:

“Chuyện đó cả tuần rồi còn gì. Hai đứa nó chắc chắn là lây ở trường. Bao nhiêu đứa nhỏ học chung một lớp, có tránh cũng khó.”

Mà chuyện còn tệ nữa là — sau hai ngày thức trắng chăm con, tôi cũng lăn ra ốm.

Nửa đêm tỉnh dậy, đầu tôi đau như búa bổ. Đo nhiệt độ thì gần bốn mươi độ.

Uống một viên hạ sốt rồi nằm vật ra ngủ tiếp. Đến sáng hôm sau tỉnh lại, còn tệ cả hôm .

Mẹ chồng nhìn tôi nói chuyện không ra hơi, liền quay người đi lấy khẩu trang đeo vào:

“Người già tụi tôi sức đề kháng kém lắm. Phải giữ khoảng cách với người. Cô dắt tụi nhỏ vào phòng ngủ, đừng ra .”

Tôi còn chưa kịp mở miệng nhờ bà ấy trông giúp bọn nhỏ để tôi đi viện truyền thì nói đã nghẹn lại ngay trong họng.

Có lẽ Trọng Duy tin hai đứa trẻ bị bệnh, nên hiếm hoi lắm gọi video cho tôi.

Nguyệt Nguyệt còn nhỏ, vốn đã hay quấn bố, nay bị cảm lại càng nũng nịu . Vừa thấy Trọng Duy qua màn hình, con bé đã bắt đầu rên rỉ:

“Ba ơi, con khó quá à… Ba bao về với tụi con vậy? Bà nội không cho tụi con ra phòng khách, nói tụi con sẽ lây bệnh cho bà…”

Trọng Duy có vẻ xót xa:

“ lại đổ bệnh nặng ? Có phải mẹ không chăm tụi con cẩn thận không?”

Nguyệt Nguyệt phụng phịu:

“Mẹ cũng bị bệnh rồi mà! Mẹ còn mệt tụi con nữa! Mẹ sốt đó!”

Trọng ở bên cạnh chen vào một :

“Mẹ là do chăm tụi con nên bị bệnh đó.”

Trọng Duy chỉ “ừ” một tiếng, rồi nói:

“Vậy thì mẹ phải cố chăm tụi con nha.”

Nguyệt Nguyệt hỏi tiếp:

“ ba không về chăm tụi con? Hồi mỗi lần tụi con bệnh, ba với mẹ đều cùng chăm mà.”

Trọng Duy im lặng giây, rồi đáp:

“Ba ở bên kiếm tiền cho các bảo bối của ba mà…”

12.

Nguyệt Nguyệt ngây thơ hỏi một :

“Ba kiếm được tiền không ạ?”

Trọng Duy cười đáp:

“Tất nhiên là rồi.”

Không ngờ Trọng bỗng chen vào:

“Vậy thì thuê người giúp việc đi.”

Khi tôi còn sững người chưa kịp phản ứng, thì cậu bé sáu tuổi nhà tôi đã nghiêm túc, rành rọt nói một tràng có lý:

“Mẹ vừa phải đi làm, vừa phải chăm con với Nguyệt Nguyệt, lại còn phải chăm cả ông bà nội, mẹ không thể xoay xở hết được. Nếu ba đi làm xa để kiếm thật tiền, thì nên thuê người giúp việc.”

Sắc mặt Trọng Duy lập tức sa sầm, giọng anh ta đầy nghiêm khắc ngụ ý trách móc:

“ dạy con nói chuyện ? Một đứa trẻ ranh thì biết gì mà nói đến chuyện thuê người?”

Trọng điềm tĩnh đáp:

“Có gì mà không biết ạ? Hồi con học mẫu giáo, bạn là được cô giúp việc đưa đón. Bây trong lớp một của con cũng có hai bạn như . Nếu không thì cũng có ông bà nội, ông bà ngoại giúp đưa rước.”

mắt tôi suýt nữa rơi xuống.

Không ngờ con trai tôi lại hiểu chuyện đến vậy.

Tôi vừa xót xa, vừa thấy hào.

Trọng Duy bị con nói đến mức không biết phản bác nào, liền quát lên:

“Nhà không có điều kiện như vậy!”

Trọng bình thản nói:

“Vậy thì ba đi xa làm gì, đâu có kiếm được như ba nói.”

Trọng Duy đóa, hướng về phía điện thoại mắng:

“Cốc Miểu, cô lúc nào cũng dạy con cái thứ vớ vẩn. Tôi không có ở nhà thì cô muốn làm gì với tụi nó cũng được à? Có chuyện gì thì người lớn ngồi xuống nói, lại dùng con cái làm vũ khí?”

Tôi lấy điện thoại tay Trọng , chuyển cuộc gọi video sang chế độ thoại, rồi tắt loa .

“Giữa tôi anh còn gì để nói cả. Nếu có, thì chỉ là: làm ơn ký vào đơn ly hôn rồi gửi lại cho tôi.”

Anh ta giận dữ quát lên:

“Cô điên rồi à? lại nói chuyện mặt tụi nhỏ?”

“Tại vì tụi nhỏ đã hiểu được điều chính hành động của anh rồi. Không phải cứ giả câm giả điếc là có thể che giấu được đâu. thêm nữa — tôi đã nhắn ba lần rồi, nhưng anh không thèm trả lời: Làm ơn bảo ba mẹ anh về quê sống đi. Tôi không phải thần tiên ba đầu sáu tay mà chăm lo cho tất cả mọi người trong nhà anh.”

13.

Trọng Duy tôi nói vậy thì càng giận:

“Dựa vào cái gì mà phải bắt ba mẹ tôi về quê? Căn nhà đó là con trai họ mua, lẽ họ không được ở? nữa, họ có cần cô chăm sóc chắc? Họ còn khỏe mạnh, nấu ăn, giặt giũ, cô thì cần làm gì?”

Tôi từng chữ từng nói rõ ràng:

“Mỗi sáng tôi dậy nấu ăn xong thì ba mẹ anh ra khỏi phòng, rồi tranh phần ăn với tụi nhỏ. Nếu tôi nấu ít một chút là bọn trẻ không còn gì để ăn. Ăn xong bữa trưa thì bát đũa cứ để đấy, đụng vào, phải đợi đến tối, khi tôi cần dùng bồn rửa để nấu cơm phải rửa sạch. Buổi tối cũng vậy, chưa bao tay nấu ăn, toàn ngồi đợi tôi nấu xong rồi bê bát ra ăn. Hai người lớn ở nhà, rác sinh hoạt tạo ra bao nhiêu, anh có biết không? Lúc anh còn ở nhà, anh đã bao thấy họ đi đổ rác chưa? Nói tôi không phải làm gì, anh nói thật dễ !”

Trọng Duy tức tối gắt lên:

“Cốc Miểu, tôi không ngờ cô lại máu lạnh như vậy. Tôi đi được ngày mà cô đã nhẫn tâm đến mức đòi đuổi ba mẹ tôi!”

Tôi bình tĩnh đáp:

“Trọng Duy, để tôi nhắc anh. Anh đã rời khỏi nhà gần nửa năm rồi. Trong suốt thời gian đó, mọi chi phí trong nhà đều do tôi gánh, bao gồm cả chi phí học hành, sinh hoạt của hai đứa con, mọi khoản ăn ở, quần áo, thuốc men của ba mẹ anh. Vậy rốt cuộc là người máu lạnh ở đây?”

Trọng Duy cúp máy không một lời.

Chưa đầy vài phút sau, cửa đã vang lên tiếng lục đục lôi kéo va chạm.

Trọng hé cửa nhìn rồi quay lại thì thầm:

“Là bà nội.”

Không cần đoán cũng biết bà ta làm gì — chắc chắn là vừa được con trai truyền đạt lại lời tôi nói, nên mượn cớ để trận lôi đình.

Tôi bước ra khỏi phòng, thấy bà ta bực tức thu dọn đồ đạc, vừa làm vừa làu bàu chửi mắng. Vừa thấy tôi, bà lập tức chỉ tay mắng lớn:

“Cô đúng là đồ không có giáo dưỡng! Tôi với ba Trọng Duy cực khổ nuôi dạy thằng Duy thành sinh viên đại học xuất sắc, ngờ nó lại cưới trúng một đứa vô ơn bạc nghĩa như cô! Nhà họ Trọng chúng tôi đúng là xui xẻo, bất hạnh vì có cô bước vào cửa! Để xem, khi Trọng Duy về, việc đầu tiên nó làm sẽ là ly hôn với cô!”

Tôi thấy buồn cười đến mức không nhịn được:

“Thời buổi nào rồi mà còn mở miệng nói ‘ly hôn với tôi’? Bà quên mất à, nộp đơn thì người đó chủ động đấy. Làm ơn nhắn với con trai bà giùm, tôi đã ly hôn với anh ta rồi, chỉ cần anh ta ký vào giấy là xong chuyện!”

Bà ta tức đến nghẹn họng:

“Cô…!”

14.

sau khi ba mẹ Trọng Duy dọn về quê, cuộc sống của tôi bỗng trở nên dễ thở hẳn.

Dù công việc hai đứa nhỏ gần như chiếm trọn toàn bộ thời gian của tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy đời sống dần có hi vọng, có mục tiêu để hướng tới.

nhanh, năm thứ hai cũng đến — tính ra, Trọng Duy đã ra tròn một năm. Kỳ nghỉ phép mà anh ta từng hứa với bọn trẻ vẫn chưa thấy đâu.

Hỏi thì bảo bận quá không sắp xếp được, hỏi nữa thì lại nói vé máy bay đắt quá, đợi sang mùa thấp điểm.

Ban đầu, hai đứa nhỏ còn thường xuyên nhắc tới ba. Nhưng dần dà, thời gian trôi qua, cái tên “ba” cũng ít dần trong miệng chúng. Thi thoảng có gọi video, hai đứa cũng không còn hào hứng như .

Cho đến một ngày, Trọng Duy bỗng nhiên phấn khởi nói với tôi:

“Miểu Miểu, em nói xem nhà bây đáng giá bao nhiêu tiền nhỉ?”

Tôi đã lâu không thèm đoái hoài tới anh ta, nên đầu tiên được cũng định đáp lại.

Anh ta vẫn tiếp tục:

“Anh tính bán căn nhà đó đi, mua nhà bên . Sau đó em dẫn Trọng với Nguyệt Nguyệt sang sống cùng anh. cho tụi nhỏ đi học ở châu Âu hay Mỹ, để tránh việc tụi nó phải bon chen trong như ngày xưa.”

Tôi xong chỉ thấy nực cười, lạnh lùng đáp:

“ khi nói chuyện đó, làm ơn dùng cái đầu một chút được không? Đầu tiên, nhà đất trong lao dốc, bán nhà khác nào cắt thịt. Thứ hai, anh có thể đừng lôi tôi vào kế hoạch của anh nữa được không? Còn một năm nữa là tôi được ly hôn rồi đấy.”

Anh ta có vẻ bực, giọng bắt đầu khó :

“Em đừng suốt ngày ly hôn ly hôn được không? chán lắm rồi. Bao nhiêu thời gian trôi qua rồi mà đầu óc em vẫn chưa xoay chuyển à? Một năm nay, em một nuôi hai đứa nhỏ đã khổ lắm rồi, em chưa chán ? Anh nói cho em biết, nếu em nhất quyết ly hôn, thì sau sẽ mãi như vậy đấy. Em không?”

Tôi đáp thẳng, không hề do dự:

“ hay không là việc của tôi. Tôi đã có gan sinh con thì cũng có bản lĩnh nuôi con. Ít ra tôi còn giống một con người. Anh thì ? rũ bỏ cả gia đình, bỏ lại tất cả ở trong để chạy theo sự nghiệp. Mong là sau anh đừng hối hận.”