Chương 7

Ta đáp: “Bởi vì nợ nần không giấu nữa rồi.”

Vẻ ấm ức trên mặt nàng ta đông cứng lại.

Ta lật mở sổ nợ.

“Thọ yến nợ một trăm tám mươi sáu lượng.

Khố phòng thiếu ba mươi bảy món đồ bạc.

Nhà bếp mua sắm báo khống.

Xưởng than nợ cũ toán.

Phòng kim chỉ nợ ứng.

Cỏ khô phòng xe ngựa.

Từng khoản từng khoản, một đường chỉ thẳng đến chùm chìa khóa muội.”

Lão thái quân nắm chặt đầu trượng, sắc mặt cứ mỗi lúc lại tối sầm thêm.

“Nhu nhi, chuyện Ngân Hạnh mở , sao con dám giấu ta?”

Sở Nhu quỳ gối lết tới.

“Tổ mẫu, con người giận.

Con thật chỉ muốn để Chu quản mặt người nhà.

Con không ngờ họ lại mượn cớ đó làm xằng làm bậy.”

Ta đưa nhìn Ngân Hạnh.

“Ngươi đi.”

Ngân Hạnh ngước nhìn Sở Nhu.

Sở Nhu khẽ lắc đầu.

Ta đẩy cuốn sổ ghi nợ sang.

“Ngân Hạnh, nếu ngươi thay nàng ta gánh tội, những khoản nợ hôm nay, ngày mai sẽ chất thêm một tội.

Tội đưa kẻ thủ ác , vu oan giá họa cho chủ tử.

Ngươi là nha hoàn gia sinh, cha mẹ đệ muội của ngươi vẫn còn đang ở trang đấy.”

Ngân Hạnh hãi quỳ phịch .

“Đại tiểu tha mạng.”

Sở Nhu nghiêm giọng quát: “Ngân Hạnh!”

Đây là lần đầu nàng ta dùng giọng điệu như thế mặt người ngoài.

Thẩm phu đặt mạnh chén trà , nắp sứ va chạm phát ra một “cách” giòn tan.

Ngân Hạnh lóc nức nở: “Là Nhị cô nương sai nô tỳ mở .

Chu tử đã đến từ hôm , nếu Chu quản nhả cuốn sổ sách ra, thì sạp thịt với xưởng than cũng sẽ bị kéo theo.

Nhị cô nương bảo, chỉ cần Chu quản im miệng, chuyện sẽ không bị xé to ra.”

Sở Nhu nhào tới bịt miệng nàng ta lại.

“Ngươi láo.”

Ngân Hạnh vùng ra .

“Nô tỳ không láo.

Nhị cô nương còn bảo, nếu Chu quản bị thương, Chu tử làm ầm ĩ lên, thì Đại tiểu dù có mọc ra một trăm cái miệng cũng hết đường chối cãi.”

Khắp viện tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy than củi nổ lép bép chậu.

Sở tái mét mặt mày.

Hắn nhìn Sở Nhu, ngỡ như lần đầu mới nhận ra con người nàng ta.

“Nhu nhi, những lời nó đều là giả, đúng không?”

Sở Nhu vừa vừa níu lấy ống áo hắn.

“Đệ đệ, ta bị ép.

Tỷ tỷ luôn chèn ép ta, tỷ ấy muốn cho tất cả mọi người chê cười ta.

Ta chỉ là quá hãi.”

Môi Sở mấp máy, nhưng không giống như đây lập tức nhảy ra bảo vệ nàng ta nữa.

Đây là vết rạn nứt đầu .

Hành đứng dậy.

“Lời của một đứa nha hoàn, không thể định tội Nhu nhi .”

Ta gật đầu.

“, vậy nghe xem Chu tử sao.”

Khi Chu tử bị đưa lên, tóc tai ả rũ rượi, trên mặt vẫn còn vệt nước .

Vừa bước sân, ả định tru tréo gào .

Ta lạnh nhạt lên : “ thêm một câu nữa, lập tức báo quan.”

của ả tắc nghẹn nơi cổ họng.

Ta nhắc lại y chang những lời Ngân Hạnh vừa khai.

“Ngươi nhận tội, hay muốn sai nha đến tận sạp thịt nhà ngươi thẩm vấn?”

Chu tử bủn rủn ngã vật đất.

“Tôi nhận tội!

Tôi nhận tội!

Là Ngân Hạnh thân cận của Nhị cô nương truyền lời, bảo chỉ cần cắn chặt Đại tiểu , Nhị cô nương sẽ cho chúng tôi hai mươi lượng bạc, lại còn thả nam nhà tôi ra ngoài.”

Sở Nhu lùi lại một bước.

“Các người hùa nhau hãm hại ta.”

Ta : “Muội cũng có quyền báo quan mà.”

Nàng ta im bặt.

Lão thái quân dộng mạnh đầu trượng nền gạch.

“Lôi con nha hoàn Ngân Hạnh này .

Chu tử giao cho quan .

Sở Nhu cấm túc, không có lệnh của ta, cấm không bước ra khỏi viện nửa bước!”

Sở Nhu ngẩng phắt đầu lên.

“Tổ mẫu!”

Ánh Lão thái quân nhìn nàng ta không còn một tia xót thương nào như đây nữa.

“Ngươi đã khiến ta mất hết mặt mũi thọ yến này rồi.”

Sở Nhu như bị rút sạch gân cốt, ngã quỵ lớp tuyết lạnh giá.

Sở định bước tới đỡ, nhưng rồi lại khựng bước.

Ta đều thu tầm .

Hắn không phải là xót xa cho ta.

Hắn chỉ là bỗng nhận ra, người mà hắn dày công bảo vệ bấy lâu, thì ra cũng chỉ coi hắn như một con dao sắc để lợi dụng mà thôi.

Hành trầm giọng trách: “Lệnh Nghi, hôm nay náo loạn đến mức này, cô đã mãn nguyện ?”

Ta quay sang nhìn hắn.

“Thế nợ ngài có trả không?”

Hắn cứng đọng người lại.

Thẩm phu phì cười thành .

“ Thế tử lúc nãy khăng khăng bênh vực Nhị cô nương như thế, ta còn tưởng món này gia chịu chi ra chứ.”

Hành nghẹn ứ đến mức á khẩu.

Ta bảo Hòa mang sổ danh sách đưa cho Lão thái quân.

“ nợ hạ , hôm nay toán xong xuôi.

Đồ vật khố phòng thiếu hụt, ba ngày tra rõ.

Đối bài chưởng gia, ta tạm thời thu hồi, nhưng chỉ quản việc toán nợ nần, không màng chuyện che đậy vết nhơ cho bất kỳ kẻ nào.”

Lão thái quân trầm ngâm nhìn ta hồi lâu.

“Theo ý con.”

Ta cầm đối bài lên.

Ánh đám hạ sân nhìn ta bỗng chốc đổi khác.

Không phải là kính yêu.

Mà là e .

Như vậy cũng đủ rồi.

Đối với một Hầu sắp thối nát đến tận gốc rễ, e còn hữu dụng hơn là cảm kích.

Đến ngày thứ ba Sở Nhu bị cấm túc, yên ắng đến mức không giống Hầu chút nào.

Hạ đã nhận đủ nguyệt , viện tuyệt nhiên không còn ai ca tụng Nhị cô nương thiện lương nữa.

Hòa bưng bát cháo nóng hổi bước , tươi cười hỉ hả.

“Cô nương, gạo nhà bếp đưa tới hôm nay, tìm không ra lấy một hạt sạn.

Đứa cháu trai của Chu quản lúc bị quan áp giải đi, vẫn còn lóc gào thét đòi Nhị cô nương.”

Ta lật xem sổ sách mới.

“Sở Nhu có không?”

“Lão thái quân cấm không cho .

Tiểu Hầu gia thì đứng chầu chực ở viện cả buổi, rốt cuộc cũng chẳng bước .”

Đầu bút của ta khựng lại.

“Còn Hành?”

“ Thế tử sai người gửi , bảo muốn người.”

“Đốt đi.”

Hòa vỗ đánh đét.

“Phải đốt từ sớm mới đúng.

Mấy bữa ngài ấy còn xui người biết chừng mực, bây giờ biết tỏng Nhị cô nương không sạch, lại còn định vác mặt đến làm người hiểu lý lẽ chắc.”

Ngoài vẳng của ma ma.

“Đại tiểu , Lão thái quân mời người đến phòng sổ sách.”

Phòng sổ sách chất đống sổ cũ sổ nát.

Lão thái quân ngồi chễm chệ ở ghế trên, nét mặt tiều tụy.

Sở cũng có mặt, quầng thâm đen, vò nát một tờ giấy.

Ta bước , hắn không lớn mắng nhiếc.

Lão thái quân chỉ cuốn sổ trên bàn.

“Con xem đi.

Gạo trang năm nay nộp lên, ít hơn hẳn ba thành so với mọi năm.

Người quản sổ sách báo là do bão tuyết, nhưng cái tờ báo cáo tổn thất trang đầu đưa lên nhìn sao cũng không giống đồ thật.”

Ta lật hai ba trang.

“Ai nhận tờ báo cáo này?”

Sổ sách sinh vội vã thưa: “ kia đều do Đại tiểu ngài xem xét.

Về sau Nhị cô nương tiếp quản, báo cáo tổn thất bèn chuyển thẳng tới viện của nàng ấy.”

Sở hạ giọng: “Nhu nhi bảo tá tội nghiệp, giảm bớt chút địa tô cũng là chuyện nên làm.”

Ta liếc hắn.

“Nàng ta từng trang ?”

“.”

“Từng trang đầu ?”

“ một lần.”

“Từng kho lương kiểm kê ?”

Hắn nín lặng.

Ta quăng thẳng tờ báo cáo về mặt bàn.

“ trang không hề có thiên tai.

Nét chữ quá sạch, chất giấy quá mới, viền vân điểm chỉ không hề dính chút bùn đất nào.

Một tên trang đầu đội tuyết băng rừng lội suối lên kinh, không thể nào trắng nõn nà như vậy .”

Sổ sách sinh lật đật cầm lên xem kỹ.

Lão thái quân hỏi dò: “Ý con là có kẻ giả mạo báo cáo tổn thất?”

“Không phải một kẻ, mà là cả một chuỗi người.”

Sở nhíu chặt mày.

“Một chuỗi?”

Ta giảng giải: “Trang đầu nộp thiếu gạo, phòng sổ sách qua ghi chép, khố phòng thu nhận số lượng, Sở Nhu phê chuẩn giảm tô.

Bốn ải cùng nhau gật đầu, thì gạo mới hao hụt .”

Sổ sách sinh hãi quỳ rạp .

“Đại tiểu , tiểu tuyệt đối không dám.