Chương 8

Giọng nói của Thẩm Nghiên Chi lạnh lẽo vô , tựa như phòng cờ đông giá rét chưa được thêm than sưởi ấm . Huynh ấy nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ từng câu rành rọt thốt lên:

“Trích máu nhận thân, gặp giấm ắt sẽ hòa tan, trong y thư sớm đã có ghi chép rõ ràng.”

Ta há hốc miệng.

“Mẫu thân muội là đệ nhất tài Kinh thành, người có không biết điều đó sao?”

Bóng trăng lay động trên mặt .

Ta đứng chôn tại chỗ, bên tai còn lại tiếng ong ong vang vọng.

Người không nào không biết được.

thì chậu nước buổi trưa hôm nay…

Phụ mẫu lúc bấy giờ chẳng hề lộ ra nửa phần hoảng hốt kinh ngạc. Huynh trưởng điềm tĩnh đến mức khó tin.

Họ từ sớm đã nhìn ra chậu nước kia có vấn đề rồi.

Từ đầu chí cuối, kẻ duy nhất rối loạn tâm can hoảng hốt có một mình ta thôi.

Bàn tay đang nắm chặt tay nải của ta bắt đầu run rẩy kịch liệt.

thì ta tính là thứ đây? Ở trong viện tử khóc lóc sướt mướt suốt một dài, ngược lại hệt như bản thân tự biên tự diễn một màn trò cười .

“Đặt rương hòm xuống, đi theo ta tới đường.”

Thẩm Nghiên Chi dứt khoát xoay người cất bước.

“Trương ma ma tới rồi.”

15

đường đèn đuốc sáng trưng như ban .

Trương ma ma quỳ sụp ngay giữa sảnh, y phục đầy bụi bặm dặm trường, tóc mai rối bời lộn xộn.

Mẫu thân đứng bên cạnh chủ vị, thần sắc bình thản ung dung.

“Trương ma ma, đem chuyện năm xưa ngọn ngành đầu đuôi nói ra rõ ràng.”

Trương ma ma dập đầu thật mạnh xuống , giọng nói run rẩy khôn .

năm trước, tiểu thư chào đời, bà tận nhìn thấy bà vú nhân lúc tối mịt mùng, đem tiểu thư bế đi mất, lại nhét một đứa trẻ sơ sinh khác vào trong tã lót. Bà sợ bị liên lụy tội tình, liền nhân lúc bà vú rời đi trong chốc lát, lén lút đem tiểu thư tráo đổi trở lại. Sau sự việc đó, bà suốt trốn chạy khỏi Thừa tướng, suốt năm ròng chẳng dám bước vào Kinh kỳ thêm nửa bước.

Nói dứt lời, bà từ trong ngực áo lấy ra một chiếc tã lót cũ kỹ.

Mặt gấm thêu tuy đã ố vàng theo năm tháng, nhưng văn chìm bên trên vẫn còn vô rõ nét.

Khắp gian phòng chết lặng như tờ.

bà vú mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống , những đốt ngón tay đang chống xuống nền gạch trắng bệch ra vì dùng lực.

Bà ta từng tráo đổi rồi.

Bà ta đích thực đã từng tráo đổi đứa trẻ.

nhưng ngay trong hôm ấy, đứa trẻ đã bị người ta tráo đổi trở về vị trí cũ. Cục diện bà ta dốc lòng canh giữ suốt năm qua, đến cuối ngay từ thuở ban đầu đã là một khoảng không vô vọng.

Huyết sắc trên gương mặt Cố Như từng chút từng chút một thoái lui sạch bách, từ đỏ chuyển sang trắng, từ trắng lại chuyển sang tái xanh.

“Không nào… Nương thân rõ ràng nói con mới là thiên kim thật sự …”

Nàng ta bỗng nhiên ngoắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào bà vú.

“Nương, người nói đi chứ!”

Bà vú mấp máy môi.

Một chữ chẳng thốt ra thành lời.

16

Mẫu thân thong thả đứng dậy.

Người bước tới trước mặt ta, từ trong tay áo lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ nhắn.

“Chiêu Chiêu, vén tóc sang một bên, soi xem sau vành tai con.”

Đầu ngón tay ta cứng đờ một thoáng, nhưng vẫn ngoan ngoãn vén lọn tóc dài bên tai lên.

Trong gương đồng, nốt chu sa đỏ thắm hệt như muốn rỉ máu ra ngoài.

Giọng nói của mẫu thân vô khẽ khàng: “Mẫu thân từ con cất tiếng khóc chào đời đã ghi nhớ kỹ nốt ruồi này rồi. năm qua, có nào mẫu thân từng hoài nghi con không phải là nhi ruột thịt của mẫu thân hay chưa?”

Cổ tay ta run lên bần bật, chiếc gương đồng suýt chút nữa trượt khỏi tay rơi xuống.

“ vì sao người không nói sớm từ trước? tỷ tỷ vừa tới, người liền để tỷ ấy dọn vào ở, đối xử với tỷ ấy tốt như , lại còn phép tỷ ấy trích máu nhận thân nữa——”

Sắc mặt mẫu thân chẳng hề biến đổi: “Trích máu nhận thân, gặp giấm ắt sẽ hòa tan, trong y thư sớm đã có ghi chép rõ ràng rồi. Sáng nay lúc con nhìn thấy ta sai người chuẩn bị nước, có thấy ta đã bỏ thêm thứ vào trong đó không?”

Bên tai ta một trận tê dại râm ran.

Phụ thân lúc này mới cất lời, ngữ điệu phẳng lặng: “Mẫu thân con từ sớm đã nói với ta rồi, đây chẳng qua là kế hoãn binh thôi. Chúng ta vẫn luôn đợi Trương ma ma trở về.”

Người biết rõ từ trước.

Huynh trưởng lạnh lùng nói: “Mẫu thân bảo ta phải trông chừng muội thật kỹ, sợ muội nghĩ quẩn rồi ra chuyện ngu xuẩn.”

Huynh ấy biết rõ từ trước.

nhà ai nấy đều biết rõ ngọn ngành.

Duy có một mình ta là bị bịt giấu kín trong bóng tối.

Ta đứng sững sờ chết trân tại chỗ, đầu ngón tay lỏng ra, chiếc gương đồng “choang” một tiếng rơi đập mạnh xuống nền gạch .

Cổ họng ta thắt nghẹn lại: “ còn tỷ tỷ thì sao?”

Bà vú ngồi bệt , giọng khản đặc chẳng còn ra hình thù nữa: “Nó là nhi của ta. Năm xưa ta muốn đưa nó vào Thừa tướng, để nó thay ta hưởng thụ vinh phú quý một đời, là để thay gia đình ta báo thù tuyết hận. Phụ huynh của ta năm xưa là bị Thẩm tướng một tay lật đổ, ta đã phải chờ đợi ròng rã suốt năm trời…”

Cố Như ngơ ngác nhìn bà ta.

“Nương… Người đã lừa dối con suốt năm qua sao?”

Bà vú nghiêng đầu đi chỗ khác, chẳng dám đón nhận ánh của nàng ta.

Đầu gối Cố Như mềm nhũn, quỳ rạp thật mạnh xuống nền gạch lạnh lẽo.

“Ta không phải là nhi của tướng sao? Ta chẳng là thớ sao?”

Nàng ta quỳ rạp trên mặt , tiếng khóc bỗng chốc xé toạc không gian bật thốt ra ngoài. Không còn “tiểu muội to gan”, không còn “ nhi”, trong đường lúc này còn lại tiếng khóc nấc nghẹn ngào chẳng nào kìm nén nổi của nàng ta.

17

Bà vú bị hộ vệ trong áp giải lôi xuống .

Cố Như khóc đến mức ngất lịm đi, bị đưa tới một am ni cô ở tận ngoại thành.

đã về khuya, ta ngồi mái hiên ngoài viện tử. Trên đầu gối đặt hai chiếc rương gỗ long não, y phục mộc mạc được gấp lại ngay ngắn chỉnh tề.

Trong tĩnh mịch đến lạ thường.

nhưng tiếng bước mái hiên lại bắt đầu dồn dập vang lên.

Mẫu thân bước tới ngồi xuống sát bên cạnh ta.

“Nha đầu ngốc nghếch.”

Ta cúi đầu nhìn chiếc khóa đồng trên mặt rương.

“Mẫu thân, con cứ ngỡ con thực sự không phải là nhi của người. Con từ thuở nhỏ đã luôn cảm thấy bản thân không xứng với gia đình này. Mọi người ai nấy đều tài giỏi xuất chúng như , duy có con là chẳng biết một thứ .”

Mẫu thân xoa xoa đầu ta.

“Con từ nhỏ đã ngốc nghếch vụng về rồi. Học thuộc sách thì học một câu quên một câu, gảy đàn thì hệt như chọc tiết gà, thơ có đem ‘phong tuyết nguyệt’ ép vần thành ‘hành dưa muối’.”

Ta: “…”

“Mẫu thân nhìn thấy con nhăn mày khổ sở học vẹt kinh sách, lòng mẫu thân đau như cắt, sao nỡ lòng nào ép uổng con được?”

Người dừng lại một chút.

“Mẫu thân không dạy con những thứ kia, là bởi vì mẫu thân xót xa thương con. Chứ không phải vì con không xứng đáng.”

Mũi ta cay xè dữ dội.

“Muội có biết vì sao ta chưa từng dẫn muội tới tham dự các buổi thi hội hay không?”

Huynh trưởng chẳng biết tự lúc nào đã đứng tựa lưng vào cột hành lang.

Ta lắc lắc đầu.

Huynh trưởng: “Sợ muội mất mặt ta.”

Ta: “…”

Huynh ấy ngưng lại một nhịp: “ nhưng kẻ nào dám can đảm chế giễu chê cười muội, ta sẽ khiến kẻ đó ba năm liền không ngẩng nổi đầu lên.”

mái hiên lại vang lên thêm một chuỗi tiếng bước nữa.

Phụ thân thản nhiên quét nhìn hai chiếc rương long não trên đầu gối ta.

“Cất rương hòm vào đi. Kể từ mai kẻ nào còn dám nhắc tới một chữ ‘đi’, thì tự mình cút ra trang trại thôn dã ở suốt ba năm.”

Nước và nụ cười một lúc trào dâng lên nghẹn ngào.

Phụ thân: “… Cơ nói đi thì phải nói lại.”

nhà đều quay sang nhìn người.

Người thong thả chậm rãi buông một câu: “Khói xanh trên phần mộ tổ tiên nhà chúng ta, sao tới lượt con lại đứt đoạn mất nhỉ.”

Ta nhắm nghiền hai lại.

Trái tim vừa mới được sưởi ấm nóng hôi hổi, lại bị phụ thân ruột thịt giáng một tát lạnh ngắt như băng tuyết.

“Phụ thân!!!”

HẾT.