10

Nội giám đáp: “Tần ma ma khai, năm Thẩm nhị cô nương mười ba tuổi, nàng ta vô tình nghe cuộc nói chuyện giữa bà ấy và Liễu thị.”

“Từ đó trở , Thẩm nhị cô nương đã thân thế của mình.”

Tiếng khóc của Thẩm Minh Châu đột ngột ngừng lại.

Nàng ta quỳ dưới đất, giống rút hết xương cốt.

Tạ nhân nhìn nàng ta.

“Mười ba tuổi.”

Bà khẽ đọc ba chữ ấy.

“Nói cách khác, con đã suốt ba năm.”

Môi Thẩm Minh Châu run rẩy.

“Không .”

“Không .”

“Con nghe vài câu mơ hồ.”

“Con không dám tin.”

“Con sợ.”

Nàng ta giơ tay nắm vạt áo Tạ nhân.

“Mẫu thân, con sợ người không cần con.”

Tạ nhân cúi đầu nhìn nàng ta.

Chút mềm lòng cùng trong mắt bà câu nói ấy đ.â.m đến vỡ nát.

“Con sợ ta không cần con.”

“Vì con nhìn con gái ruột của ta chịu khổ bên ngoài.”

“Vì con rõ nó còn sống nhưng không nói.”

“Vì con tiếp tục gọi ta là mẫu thân, tiếp tục hưởng thụ vị trí của nó.”

Thẩm Minh Châu điên cuồng lắc đầu.

“Con không tỷ tỷ đâu.”

“Con thật sự không .”

Ta nói: “Ngươi ta còn sống.”

“ là đủ.”

Nàng ta đột ngột nhìn ta.

“Ngươi dựa đâu định tội ta ?”

“Ngươi vừa trở về, tất cả mọi người đều đứng về phía ngươi.”

“Thục phi che chở ngươi, hậu nghe ngươi nói.”

“Ngươi từng chịu khổ thì có thể đẩy tất cả lỗi lầm người ta sao?”

Tạ lạnh giọng nói: “Trận vả miệng vẫn chưa khiến ngươi nhớ lâu.”

Thẩm Minh Châu sợ hãi co người lại.

hậu giơ tay ngăn cung nữ.

“ hết không vội.”

Bà nhìn ta.

“ Đường, con muốn xử lý chuyện này thế nào?”

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn người ta.

Ta không lập tức trả lời.

Ta nhìn vết đỏ trên trán Thẩm Minh Châu.

Nhìn đôi tay run rẩy của Tạ nhân.

Nhìn ánh mắt dò xét không thể che giấu của những phi tần kia.

cùng, ta ngẩng đầu.

“Thần nữ muốn đến ngõ Thạch.”

Tạ cau mày.

“Bây giờ?”

Ta gật đầu.

“ lúc lâm chung, dưỡng mẫu từng dặn con không dễ dàng tin bất kỳ ai.”

“Bà nói nếu có một ngày con trở về phú quý, hết đến dưới bếp một thứ.”

“ ấy con không hiểu.”

“Bây giờ con muốn đến xem.”

hậu ngồi thẳng người hơn.

“Dưỡng mẫu của con còn để lại vật chứng?”

Ta đáp: “Có lẽ có.”

“ có lẽ là thứ bà để lại cho con tưởng niệm.”

Thẩm Minh Châu đột nhiên hét : “Không .”

Nói xong, chính nàng ta sững sờ.

Mọi người đều nhìn nàng ta.

Nàng ta hoảng loạn sửa lời.

“Ý muội là trời đã tối.”

“Tỷ tỷ vừa cung, không nên lại ra ngoài vất vả.”

Ta nhìn nàng ta.

“Ngươi sợ điều gì?”

Sắc mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch.

Tạ đứng dậy.

“Bản cung cùng con.”

hậu trầm ngâm một lát.

“Mang theo cấm quân.”

“Hình bộ theo.”

“Nếu thật sự có vật chứng, đêm nay lập tức mang về.”

Bà nhìn Thẩm Minh Châu.

“Còn ngươi.”

“ lại trong cung.”

“Không có ý của bản cung, không rời khỏi Thính Tuyết hiên nửa bước.”

Thẩm Minh Châu ngồi bệt xuống đất.

Tạ nhân nhìn nàng ta, đột nhiên rút vạt áo đang nàng ta nắm giữ ra.

Khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi trong mắt Thẩm Minh Châu cùng đã lấn át nước mắt.

11

xe ngựa trong cung rời khỏi cửa cung, đêm đã xuống sâu.

Cấm quân hộ vệ hai bên, vó ngựa giẫm trên đường phố, âm đều đặn và lạnh lẽo.

Ta ngồi trong xe, ôm bọc vải trong n.g.ự.c.

Tạ không khuyên ta.

Bà sai người khoác cho ta một chiếc áo choàng dày.

“Nếu không chịu nổi thì nói với di mẫu.”

Ta lắc đầu.

“Con .”

Ngõ Thạch cách thành rất xa.

Càng về phía tây, đường phố càng hẹp, ánh đèn càng ít.

Bánh xe cán qua vũng nước, làm bùn nước b.ắ.n lách tách.

Ta nhìn ra ngoài qua khe rèm.

Tường thấp quen thuộc, cửa gỗ xiêu vẹo, còn có cây hòe già đầu ngõ, từng thứ một hiện trở lại mắt.

Ta rời hai ngày.

Nhưng dường đã cách cả một đời.

xe ngựa dừng lại, trong ngõ đã có người thò đầu nhìn.

Bà bán đậu phụ khoác chiếc áo bông chạy ra.

Nhìn thấy ta, mắt bà lập tức đỏ .

“Con bé Đường.”

Ta bước xuống xe.

Con ch.ó vàng từ ngõ lao ra, chạy vòng quanh ta.

Mũi nó cọ vạt váy, miệng không ngừng rên ư ử.

Ta ngồi xổm xuống, xoa đầu nó.

“Ta trở về rồi.”

Bà nhìn cung nhân và cấm quân phía sau ta, sợ đến mức nói không rõ lời.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Có Hầu phủ bắt nạt con không?”

Mũi ta cay xè.

Hầu phủ, không ai hỏi ta có đau hay không.

Vừa trở về ngõ Thạch, câu đầu tiên của bà đã hỏi ta có bắt nạt không.

Tạ bước .

“ nhân gia, của Khương Thu Nương đâu?”

Bà vội về phía ngõ.

“ bên kia.”

“ Thu Nương mất còn nhờ ta trông coi căn .”

“Nàng nói con bé Đường nhất định có ngày trở về đồ.”

Tim ta thắt lại.

Thì ra dưỡng mẫu đã sớm sắp xếp tất cả.

cửa căn đã gỉ sét.

Bà từ trong n.g.ự.c ra một chiếc chìa .

“Nàng đưa cho ta.”

“Nàng nói nếu con đưa một người đáng tin trở về, ta hãy giao chìa cho con.”

Ta nhận chìa .

Tay run hai lần mới cắm ổ .

cửa mở, một luồng hơi ẩm lập tức ập ra.

Trong vẫn giống hệt lúc ta rời .

Chiếc bàn thấp, tủ rách, cối đá xay đậu, còn có chum nước đã vá rất nhiều lần góc tường.

Bên giường vẫn đặt đôi giày của dưỡng mẫu.

Mặt giày đã mòn rách.

Ta bước , cổ họng giống thứ gì chặn lại.

Bà không còn nữa.

Nhưng khắp căn đều có bóng dáng bà.