Chương 6

“Linh Tịch,” giọng chàng hơi khàn, “kiếp này ta không dám hứa với thề non hẹn biển. Nhưng mọi uất ức sau này , ta sẽ đòi lại hết. Không để bất kỳ ai ức hiếp dù chỉ một chút.”

Gió đêm mang theo hương hòe bay tới, thoang thoảng, ấm áp. Ta nắm chặt mảnh ngọc bội cũ kỹ, , lông mi khẽ rung lên. Sống mũi bỗng nhiên cay xè. Cũng không biết là do mùi hòe, hay là vì điều khác.

Chàng lại nói: “Thánh thượng ban là thể diện lớn lao bằng trời — nhưng ta muốn biết tâm ý chính . Nếu không bằng lòng, cứ nói, ta sẽ đi từ chối cuộc nhân này.”

Ta ngẩng lên, sự vững vàng kiên định sau như một giữa chân mày chàng, đột nhiên cảm thấy hốc mắt càng cay hơn.

“Bằng lòng,” ta nhẹ giọng đáp, “Hoắc Tiêu, ta bằng lòng.”

Chàng không nói . Chỉ thở hắt ra một hơi thật dài, , gốc tai đã ửng.

11

đại , mười dặm hồng trang, kèn xô-na réo rắt. Đội ngũ đón dâu Hoắc Tiêu đi đến ngã tư đường, bỗng nhiên chậm lại. khe rèm , ta chỉ kịp thoáng một góc đoàn xe ngựa đi ngược chiều. Cờ đen, ngựa tía. Không cần , đã biết là ai.

Một lát sau, thân khẽ lắc lư, lại tiếp tục bình ổn tiến về phía . Vì một suy nghĩ vô hình nào đó, ta vẫn vén nhẹ một góc rèm, lén ra .

Chỉ một ánh mắt ấy thôi. Bùi Hành cưỡi lưng ngựa, y phục đen tóc đen, mày mắt như xưa, nét mặt vẫn mang vẻ lạnh nhạt thường . Chỉ là đôi mắt ấy dừng lại cỗ ta rất lâu, mãi không rời đi.

Ta không rõ rốt cuộc dưới đáy mắt chứa đựng điều . Chỉ thấy đôi môi mỏng khẽ mím lại, dường như có muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống.

Ta nhớ lại kiếp . Cỗ ấy cũng rực như thế, náo nhiệt như thế. là ta. đón là . Chỉ là vén rèm, hờ hững liếc ta một cái, nửa chữ không nói, chẳng có lấy nửa phần ý cười, rồi xoay sải đi thẳng về phía . Ta lẽo đẽo theo sau , giẫm lên lớp giấy vụn vãi đầy đất, cánh cửa lớn chu sa Hầu phủ.

chiêng trống lại rền rĩ, bỏ lại bóng lưng ấy lùi xa tít tắp. Ta buông góc rèm xuống, vuốt lại dải tua rua khăn trùm , ngay ngắn lại.

cổng Hoắc phủ, pháo nổ giòn giã, lửa rơi lách tách khắp sân. Hoắc Tiêu đích thân ra đón, vận bộ hỉ phục, tóc đen chải gọn gàng đội mũ quan, nét mày phai đi vẻ sắc sảo sắc lạnh thường , thêm vài phần trịnh trọng ta chưa từng thấy ở chàng. Chàng chìa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, đợi ta.

Ta đặt tay lên. Tay chàng rất ấm, bao bọc gọn lấy tay ta, vững vàng, không có chút ngập ngừng. chậu than, ngưỡng cửa, cứ thế nắm tay đi vào, chàng chưa từng buông tay.

Vào động phòng, hỷ nương lui ra, ánh nến phản chiếu lên bốn bức tường rực. Hoắc Tiêu đối diện ta, nhận rượu giao bôi, đưa đến tay ta, giọng trầm thấp: “Linh Tịch.”

“Ừ.”

“Ta không giỏi ăn nói,” chàng ngập ngừng, “có vài chuyện không biết mở ra sao.” Ta không nói , cứ đợi chàng.

Chàng rượu tay, im lặng một lát, sau đó ngước mắt lên: “Những tháng sau này, nếu ta có chỗ nào làm không tốt, cứ nói thẳng. Ta sửa.”

Chỉ một câu nói nhẹ bẫng như mây bay gió thoảng, lại khiến cõi lòng ta bỗng chốc mềm nhũn. Đêm tân kiếp , Bùi Hành cách ta ba thước, hờ hững liếc ta một cái, đứng dậy bỏ ra gian . Một đêm không về. Ta giường hỷ, thức chong đèn chờ đến sáng, về sau ngay cả chính ta cũng không rõ, rốt cuộc từ khoảnh khắc nào trái tim ấy đã nguội lạnh triệt để.

Ngọn nến hơi rung lên, kéo ta về lại thực tại. Hoắc Tiêu vẫn đang chờ ta lên , đôi mắt đào vừa dịu dàng lại vừa nghiêm túc. Ta nâng rượu giao bôi, khẽ chạm ly với chàng.

“Được.”

Chàng cong mắt cười, cạn . Gốc tai lại rồi. Ta nhấp một ngụm rượu, lén quay mặt đi, lòng ấm áp, tựa như lớp tuyết bị đè nén từ lâu, nay đã lặng lẽ tan ra một góc.

12

Biến cố ập đến quá đỗi bất ngờ. Sáng sớm hôm sau lễ, trời chưa sáng, đã náo loạn cả lên. Ta đang nửa tỉnh nửa mê, dưới hành lang đã vang lên những chân dồn dập, nọ nối kia, dường như là sự hoảng loạn không giấu nổi.

Hoắc Tiêu đã không ở đây. Chăn gấm tân được xếp gọn gàng, bàn để lại một trà vẫn ấm.

Tì nữ đẩy cửa vào, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy: “Phu nhân, có chuyện lớn rồi — Tướng quân bị ta bắt đi rồi.”

Tấu chương đàn hặc được đệ lên đêm. Nói chàng cậy quyền tự phụ, lén lút nuôi tư binh, lúc vào kinh đã giấu hàng trăm thân binh thành, rắp tâm khó lường. Thậm chí có nhân chứng, tận mắt chứng kiến, lẽ vô cùng xác thực. Hoàng thượng nổi giận, ngay hôm đó hạ chỉ giam Hoắc Tiêu vào thiên lao, chờ thẩm tra.

Khắp Hoắc phủ rối ren thành một mớ, khóc than vang lên tứ phía. Ta ở gian chính, nghe những ồn ào , không nói một . Nhưng lòng lại tĩnh tại đến lạ thường.