Chương 7

Ta phải rõ, “tư ” kia rốt cuộc là ai. Nghe nói người đó bị nhốt ở nhà giam Hình phía Đông thành.

Ta lấy ra một túi vụn từ trong hộp trang điểm, giao cho tì nữ thân tín, thấp dặn dò nàng dò hỏi dạng của những kẻ đó, hỏi được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Tì nữ gần hai canh giờ, lúc trở về sắc vô cùng nghiêm trọng.

“Ngục tốt nói, trong đám người đó có một kẻ, cổ trái có một vết sẹo đao rất sâu, nhìn một cái là nhận ra ngay.”

Ta nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Quả nhiên là .

Kiếp trước ta thay quản lý công việc hậu viện, từng vô tình nhìn thấy người này từ xa trong Hầu — vết sẹo đao ấy quá sâu, khiến người ta nhìn là nhớ mãi không quên. là tử sĩ mà bí mật nuôi dưỡng, bề ngoài mang danh gia trong , thực chất chuyên những việc mờ ám thay . “tư ” này căn bản không phải người của Hoắc .

Nhận ra người mới chỉ là đầu. Chỉ dựa miệng ta nói kẻ đó là tử sĩ của thì chẳng có tác dụng . Ta cần sách.

Kiếp trước quản lý việc nhà cho , có một khoản đâu không khớp — danh nghĩa là mua sắm, thực tế hàng tháng đều đặn rót ra, chưa từng đứt đoạn. Lúc đó ta tưởng xài riêng, mãi sau này mới mờ mờ đoán được, đó là nuôi người.

Người quản khoản sách này là tiên sinh ở Hầu .

Ta sai người chuẩn bị xe ngựa, đích thân đến cửa tìm. Tiên sinh họ nhìn thấy ta, sắc đột ngột biến đổi, đứng dậy định lùi trong.

“Tiên sinh họ không cần hoảng hốt,” ta ngồi xuống ghế, bình tĩnh, “ta chỉ hỏi một chuyện thôi.” Ta kể từng chi tiết của khoản ấy, tháng, số , không sai một chữ. ông ta trắng bệch .

“Khoản này chảy về đâu, trong lòng tiên sinh tự hiểu rõ.” Ta dừng lại một lát, “Hiện nay Hình đang nhốt một đám người, nói là tư của Hoắc Tướng quân. Tiên sinh nếu chịu ra chứng, mọi chuyện sau này, ta sẽ gánh thay tiên sinh. Nếu không chịu—”

Ta không nói hết câu, chỉ bình thản nhìn ông ta.

Ông ta im lặng rất lâu, lâu đến mức cả tiếng gió ngoài nghe được rõ mồn một, cuối cùng mới cúi gầm đầu, cực nhỏ: “Ta khai.”

Hai sau, tiên sinh họ mang theo sách đến Hình , đối chất trực tiếp. Trên sách giấy trắng mực đen, chi dùng cho “tư ” đó mỗi tháng đều bắt nguồn từ Trấn Bắc Hầu, chẳng có quan hệ với Hoắc . Hình thẩm tra triệt , người đó không trụ nổi, đã thú tội ngay tại công đường, thừa nhận có người giật dây, giả thân của Hoắc trà trộn kinh, mục đích việc này chỉ hãm hại chàng.

Kẻ chủ mưu đằng sau chỉ thẳng Thế tử Trấn Bắc Hầu .

Hoàng thượng nổi giận, triệu tập cung ngay trong . Thánh chỉ được ban xuống ngay sau đó — tước bỏ danh hiệu Thái phó, giáng , tạm giữ lại dùng, không có chỉ dụ không được can dự chính sự. Danh tiếng mà chà đạp lên biết bao người, dùng đủ thứ thủ đoạn hắc ám gom góp được, cứ thế sụp đổ hơn một nửa.

Ta đứng cửa , nghe xong tin tức, không nói một lời. không cảm thấy sảng khoái mấy. Chỉ là quả tuần hoàn, nợ thì phải trả mà thôi.

Hoắc ra tù, ta đợi chàng trước cổng thiên lao. Chàng ra, tóc tai rũ rượi, có chút gầy , nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Nhìn thấy ta, chàng khựng lại chân.

Ta tới, khoác chiếc áo choàng trong lên vai chàng. “Trời lạnh, đừng trúng gió.”

Chàng cúi đầu nhìn ta, thật lâu không nói . Một hồi lâu sau, khàn khàn cất lên: “Linh Tịch, là nàng đã lo liệu sao? khổ nàng rồi.”

“Về nhà thôi.”

Phía sau im lặng một lát. Chàng theo, bàn to lớn bao bọc lấy mu bàn ta, siết chặt lấy, không hề buông ra. Lòng bàn ấm áp lạ thường.

13

Về đến Hoắc , ta bảo tì nữ chuẩn bị canh, tự bưng phòng. Hoắc ngồi mép giường, đã thay đồ tù , thần sắc điềm tĩnh, chỉ có điều giữa mày hiện lên vẻ mệt mỏi mà ta không thể nói rõ thành lời.

Ta đặt bát canh trước chàng, không nói . Chàng cúi đầu nhìn, bưng lên, từ từ húp vài ngụm. Trong phòng yên ắng, chỉ có tiếng gió thổi qua cành cây ngoài cửa .

“Ta đã đệ tấu chương lên Thánh thượng.” Chàng bỗng nhiên mở miệng, trầm ổn, “Xin từ Định Viễn Tướng quân, trả lại toàn quân hàm vụ.”

Ta ngước mắt lên. “Vụ án đã được điều tra rõ, chàng không có lỗi, sao lại phải từ ?”

Chàng đặt bát xuống, im lặng một lát. “Từ cổ chí kim, vô tình nhất vẫn là bậc đế vương.” chàng không lớn, nhưng từng chữ đều vững chãi: “Thánh thượng đa nghi, lần này tuy đã tra rõ, nhưng mầm mống của sự hoài nghi đã được gieo rắc rồi. Hôm nay vô sự, không có nghĩa là mai yên ổn. Nếu sau này lại có người đàn hặc, mầm mống hoài nghi đó sẽ cắm rễ nảy mầm, tới lúc ấy dù có trăm miệng khó bào chữa, kết cục chỉ có thể thê thảm hơn lần này gấp bội. Chi bằng lúc hiện tại án đã rõ, thân còn thanh bạch, chủ động trả lại quyền, xóa sạch mọi sự e ngại của Thánh thượng — đây mới là con đường lui duy nhất.”