Chương 8

Ta không nói . Chàng nói đúng, trong ta hiểu rõ. Chỉ là bảy năm nếm mật nằm gai, bảy năm sương gió biên ải, cởi bỏ bộ giáp ấy xuống như vậy, rốt cuộc vẫn khiến người ta thấy chua xót trong .

thở dài một , cúi xuống, như đang nhìn vào mình. “Chỉ là …” Chàng ngừng lại, “Ta cũng không , có thể đi đâu, có thể .”

Câu nói , mức giống như đang tự lẩm bẩm một mình. Ta nhìn chàng, trong bỗng có thứ trầm xuống. Con người xông pha ngang dọc nơi biên cương suốt bảy năm, đánh đâu thắng , nay lại nói với ta không có thể đi đâu.

Ta vươn , nắm lấy chàng, mười ngón đan chặt vào nhau, không buông .

Chàng ngẩng lên, nhìn ta.

“ ,” ta nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng nói đỗi bình tĩnh, “Chúng ta là phu thê. Chàng đi đâu, ta theo . Dẫu có xa xôi ngàn trùng cách trở hay không còn chốn dung , đều như nhau cả.”

Chàng nhìn chằm chằm vào ta, lâu không nói một lời. Ngọn nến rung rinh, chiếu rõ sự mệt mỏi hằn giữa đôi chân mày của chàng.

Thật lâu , chàng cúi xuống, siết chặt thêm đang đan vào nhau.

14

Ba thánh chỉ ban xuống, chấp thuận đơn chức của , đồng thời bổ Tri châu Thái Thương, tức khắc lên đường nhậm chức.

Thái Thương. Vùng sông Giang Nam, khói sương mờ mịt, cách kinh thành xa.

Thu xếp lý rồi khởi , dọc đường trèo đèo lội suối. Căn nhà chúng ta đặt chân không lớn, sân trước trồng hai cây ngọc lan, đang độ hoa nở rộ, gió thoảng , cánh hoa rụng lả tả như tuyết rơi.

Mấy , bận rộn giao công vụ, đi sớm về khuya, ta liền một mình lo liệu việc nhà, sắp xếp đồ đạc trong rương từng món từng món vào đúng chỗ. tháng trôi , ta mới dần nhận , người và ta, lại hợp nhau từng chi tiết nhỏ nhặt.

Ta nhỏ thích chăm sóc hoa cỏ, những loài hoa kiểng mảnh mai dễ chết trong mắt người khác, rơi vào ta lại đâm chồi nảy lộc, tràn đầy sức sống. lại hoa cỏ sách vở, án thư thường xuyên đặt một cuốn 《Danh Phương Phổ》, được lật mức góc sách mềm cả , tiện miệng nhắc tới tính nết của loài hoa nào, chàng hiểu rõ tường tận còn hơn cả lão nông trồng hoa.

Chàng thích uống trà, khắt khe về nhiệt độ , cách rót trà một cách cố chấp. Ta lại vừa vặn giỏi điểm trà, kỹ nghệ vẽ mặt trà là do đích mẫu truyền lại, có thể vẽ non mây ngàn hiện rõ mồn một chén trà.

Cuộc sống ở Thái Thương chậm rãi hơn kinh thành. bận rộn công vụ, nhưng luôn ghi nhớ những lời bâng quơ ta lỡ miệng nói lúc nhàn rỗi. Có một đi về, chàng thay thường phục, đứng đợi ta ở cửa, nói hôm nay ở Song Phượng có miếu hội, hỏi ta có muốn đi hay không.

Ta đương nhiên đi. miếu hội người huyên náo, vô cùng náo nhiệt. Chàng cao chân dài, bước đi nhanh, nhưng luôn chậm hơn ta nửa bước, mặc cho ta ngó đông ngó tây, chưa bao giờ giục giã.

Chúng ta ăn mì thịt dê của Song Phượng, lèo trắng đục đậm đà, sợi mì dai ngon, ăn kèm một đĩa tương, mức mồ hôi lấm tấm trán. Ta bỏ đũa xuống, chàng tự giác đổ đầy bát súp của ta. Ta nhìn chàng một cái, chàng chỉ cúi tiếp tục ăn, vành tai lén lút đỏ lên.

Phía miếu hội có dựng đài ca múa, tấu nhạc, chúng ta tìm một chỗ khuất ở góc ngồi xuống, nhạc du dương, gió đêm mát lạnh. sáo trúc uyển chuyển, khúc nọ nối tiếp khúc kia, thổi cho người cũng mềm hẳn đi. Ta dựa vào cột lang nghe nửa say nửa tỉnh mới phát hiện chàng quay sang nhìn ta lúc nào.

“Nhìn thế?”

“Không có ,” chàng quay đi, giọng thấp xuống, “Nàng nghe say sưa quá, đẹp.”

Nhất thời ta không trả lời thế nào, vành tai lại bất giác đỏ rực lên. đài, nhạc chưa dứt, gió đêm thổi lồng đèn đung đưa, ánh sáng nhàn nhạt hắt lên sườn mặt chàng, ấm áp như một buổi chiều tà năm nọ.

Ta cúi nhấp một ngụm rượu, lén quay mặt đi, trong như có thứ mềm nhũn, giống như lớp tuyết bị đè nén bấy lâu nay, rốt cuộc cũng tan một góc nhỏ. Thì , tháng trôi yên ả xuôi chèo mát mái, là mùi vị đây.

15

Ta tin kinh thành bức thư của phụ . Trong thư nói, khi Bùi thất thế, những người trước đây bị hắn dìm xuống đều lần lượt ngoi lên, tấu chương đàn hặc bay vào cung như bông tuyết mùa đông, chất đầy của Thánh thượng. Kết bè kết phái, ngụy tạo lời khai, mua bán quan lại — từng chuyện từng chuyện, đều có bằng chứng đanh thép.

Thánh thượng nổi giận, ngay trong hôm hạ chỉ giáng Bùi xuống thường dân, vĩnh viễn không được bổ dụng quan. Cố Mạt Nhu không chịu nổi cú sốc , chỉ trong một đêm tinh thần hoảng loạn, điên điên khùng khùng, cuối cùng bị phụ đưa trang viên ngoại ô, bặt vô âm tín.

Ta gấp bức thư lại, đặt lên , ngẩn ngơ một lúc. Không thấy thống khoái, cũng chẳng thấy thương xót. Chỉ là nhân quả, là gieo nhân nào gặt quả nấy, đạo trời luân hồi, tự có kết cục của riêng mình.