Chương 8

Ngoài ta đau buồn.

Trong lòng lại âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đến giờ đèn.

Mẫu thân bày cơm trong phòng.

Anh Đào từ ngoài trở , thấp giọng nói:

“Lão gia thay toàn bộ nha hoàn và ma ma trong viện của đại , còn dựng riêng một gian bếp nhỏ trong viện. Đúng là bảo vệ ấy kín kẽ.”

Kiếp cũng là như vậy.

Ta chẳng thấy bất ngờ.

Mẫu thân không ngẩng , vừa múc ta một bát canh thanh nhiệt vừa nói:

“Đệ đệ con sắp . Thầy của nó bảo nó tham gia kỳ Xuân Vi năm .”

đỗ Cử nhân, đệ đệ Cung Tương bái Trần Hành, người đứng Nam Sơn Tứ Tiên Sinh làm thầy, rời nhà ba năm.

Ta còn nhớ kia.

Cung Tương còn nhà.

Trưởng tỷ luôn trách cả nhà trọng nam khinh nữ, còn kéo ta cùng xa lánh đệ ấy.

Vì thế kiếp , lúc xuất giá.

Quan hệ giữa ta và đệ đệ cũng chẳng mấy thân thiết.

Mãi đến thanh danh của ta bị hủy.

Đệ ấy hết lần này đến lần khác hỏi han, đưa t.h.u.ố.c, tặng quà.

Ta mới như bừng tỉnh một giấc mộng dài.

…

Cuối năm Cung Tương đội gió tuyết trở .

cùng còn có một người.

Dù hay ngồi cũng ôm khư khư một quyển sách.

Cung Tương nói đó là bạn đồng môn, trong lời nói tràn đầy vẻ kính phục.

Nói xong, đệ ấy vội kéo ta sang một bên, chằm chằm vào ta cố nhịn cười.

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ nhà mình nghèo đến mức không có cơm ăn sao? Sao lại để một tiểu thư khuê các như tỷ xuống đồng làm ruộng thế này?”

Ta sờ mình, cười khổ.

“Chỉ là bất đắc dĩ thôi, không nhắc cũng .”

Cung Tương nắm lấy tay ta, lắc mạnh.

“Đừng ! Tỷ đệ mình với nhau, có chuyện gì không thể nói?”

Ta im lặng một lát.

Đành đem mọi chuyện giữa trưởng tỷ và Phúc Vương kể lại đệ ấy nghe.

Nghe xong Cung Tương cũng trầm mặc.

Nhưng dù sao đệ ấy cũng từng nhiều nơi, thấy thế giới rộng lớn.

Liền vỗ vai ta an ủi.

“Đợi đệ đỗ Tiến sĩ bổ nhiệm làm quan địa phương, đệ sẽ đón tỷ và đến đó, mặc kệ những người khác.”

Ta bất lực đỡ trán.

Sao đệ ấy ngây thơ như vậy chứ.

“Khụ… khụ…”

Phía bỗng vang tiếng ho khẽ.

Ta quay .

Thấy người bạn đồng môn của Cung Tương đang mình, dường như có chút tò mò dung mạo của ta.

Ta lườm hắn một cái.

Người nọ đỏ .

“Cung hiền đệ, trong phủ đệ có nữ quyến, tại lại qua đêm e không tiện, hay cứ để tại cáo từ.”

Cung Tương nhất quyết không chịu, còn cố kéo người ta lại.

đó hai người cùng ăn, cùng , cùng học với nhau.

Đến ngày thứ năm Cung Tương trở .

Trưởng tỷ cuối cùng cũng có thể miễn cưỡng ngồi dậy.

Nhưng cứ cách vài hôm lại thổ huyết.

Ban thân định đưa quê, nhờ thúc và thẩm thẩm tìm một mối hôn sự.

Nhưng thấy mang dáng vẻ như không còn sống bao lâu.

Ông đành để lại phủ dưỡng bệnh.

Ngày hai mươi ba tháng Chạp.

Trong nhà mở tiệc tất niên, nam nữ ngồi riêng bàn.

thân thấy người bạn đồng môn của Cung Tương tuấn tú lịch sự, liền động lòng.

“Tương nhi, vị đồng môn này của con bao nhiêu ? thành gia lập thất ?”

Đệ đệ lắc .

“Huynh ấy họ Lâm, tên , năm nay hai mươi hai , cưới vợ.”

thân nghe vậy, có phần tò mò.

“Hai mươi hai thành thân, chẳng lẽ có điều gì khó nói?”

Lâm đáp:

“Sở thích của vãn bối khác người. Hơn nữa, vãn bối thề Đình sẽ tuyệt đối không thành hôn.”

thân gật tỏ vẻ tán thành mới nói ra mục đích thật sự.

“Nhà ta có hai con gái. Trưởng nữ Huệ Nhi vừa tròn mười sáu, tác rất xứng đôi với cháu…”

“Bá xin thận trọng lời nói.”

Lâm bỗng đứng dậy.

“Vãn bối dùng bữa xong, xin phép cáo từ .”

Trưởng tỷ theo bóng lưng Lâm .

Đột nhiên ném mạnh đôi đũa xuống bàn.

thân cũng sa sầm mày, lại trút giận ta.

“Giờ tỷ tỷ con không gả nữa, con hài lòng chứ?”

“Hôm nay ta nói rõ luôn. Nếu đến ngày con xuất giá trưởng tỷ con tìm nhà chồng, thì để nó làm bình thê, cùng con hầu chung một phu quân!”

Khóe môi trưởng tỷ khẽ cong .

ta bằng ánh mắt như tẩm đầy kịch độc.

Ta khẽ cúi mắt.

Lặng lẽ bảo người tăng thêm liều t.h.u.ố.c trong chén trà của .

Thế là hết tháng Giêng, qua đời.

thân túc trực bên giường bệnh của trưởng tỷ, không gặp bất kỳ ai.

Ngay cả tang sự đó cũng không mẫu thân lo liệu, một mình tự tay thu xếp.

Đến táng quan tài của trưởng tỷ.

Ông như già mười .

Cả người càng thêm trầm mặc.

…

Qua hết tháng Giêng, người trong kinh thành ngày một đông hẳn .

Sắp đến kỳ Xuân Vi.

Đệ đệ hồi hộp đến mức đêm nào cũng trằn trọc không ngủ , cầm đũa tay run.

May có Lâm “chữa bệnh” đệ ấy.

Hai người cùng vào trường .

Đến xong môn cuối cùng bước ra.

Cả hai đều gầy rộc , gần như thay đổi cả dung mạo.

Ta dìu đệ đệ xe ngựa, quay Lâm .

Thấy ta có vẻ chần chừ, hắn bèn nói:

“Nhị cứ , tại có người đến đón.”

Nói xong, hắn quay người đứng dưới cây cột t.ửu lâu.

Thân hình gầy gò mảnh khảnh, tựa như chỉ một cơn gió cũng có thể thổi ngã.

Khiến người ta không khỏi sinh lòng thương xót.

Ta do dự một lát, đang định gọi hắn thì thấy một nam t.ử trẻ rất quen mắt bước đến Lâm .

Hình như là Lâm Tu Mậu.

Hai người đều họ Lâm.

Lẽ nào là họ hàng?

Đang suy nghĩ, Lâm Tu Mậu cũng thấy ta.

Hắn nhiệt tình chạy tới bắt chuyện.

“Nhị Cung gia, nhà cũng có người dự sao?”

Ta gật .

“Là đệ đệ ta.”

Lâm Tu Mậu vỗ tay cười lớn.

“Đúng là có duyên! còn nhớ vị đường huynh ta từng nhắc đến không? Huynh ấy hôm nay cũng dự , đang đứng dưới cây cột cách phía ta khoảng hai trượng. thấy huynh ấy thế nào?”