9

17

Sáng hôm trời còn chưa sáng, đích mẫu đã sai người tới gõ cửa phòng ta.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong, nói muốn chùa Đại Tướng dâng hương cầu phúc.

khi lễ Phật xong, đích mẫu dẫn ta xuyên qua mấy tầng sân viện, rẽ vào một gian thiền phòng vắng vẻ.

Cửa mở, một nam trung niên thân tròn vo đang ngồi bồ đoàn uống trà.

Thấy ta bước vào, ánh hắn dính c.h.ặ.t mặt ta, không còn dời đi.

Thì chính là đã c.h.ế.t ba đời thê t.ử trong bức họa.

Đích mẫu trò chuyện vui vẻ với hắn.

Hắn không ngừng gật , lại liên tục đ.á.n.h giá ta từ xuống dưới như đang lựa chọn hàng hóa.

Ta lấy cớ đi thay y phục, rời khỏi thiền phòng.

Đích mẫu liếc ta một cái, hoàn toàn không để ý.

Bà ta chắc chắn rằng ta không trốn thoát.

Ta vòng qua hành .

“ nữ bất tài, xin phương trượng lấy danh nghĩa của chùa trợ giúp những cử t.ử nghèo khó.”

Ta đẩy một xấp ngân phiếu qua.

Dùng danh nghĩa của chùa Đại Tướng để giúp đỡ sĩ t.ử, ai có từ chối?

Phương trượng nhìn ta lâu, khẽ niệm một tiếng Phật hiệu.

“Thí chủ hậu phúc dài lâu.”

“Lão nạp thay những học t.ử ấy cảm tạ thí chủ.”

Khi trở về chỗ đích mẫu, ta thấy mặt bà ta cùng đều treo nụ cười hài .

nhìn ta đầy thâm ý, đứng dậy chắp tay với đích mẫu.

“Phu cứ yên tâm.”

“Nửa tháng ta sẽ sai người đưa sính lễ .”

“Hôn sự này cứ quyết định như vậy.”

khi tiễn đi, đích mẫu đắc ý cười với ta như muốn nói, dù ngươi có giãy giụa thế nào không thoát khỏi bàn tay ta.

xe ngựa trở về, đích mẫu cuối cùng xé bỏ lớp mặt nạ khách sáo.

Bà ta dựa vào thành xe, bóc một quả quýt.

“Ba người thê t.ử trước của Vương c.h.ế.t thế nào, ngươi có biết không?”

“Người tiên huyết băng lúc sinh nở, một xác hai mạng.”

“Người thứ hai ban đêm lăn từ cầu thang xuống, ngã gãy cổ.”

Bà ta nhìn chằm chằm vào ta, chờ ta run rẩy, khóc lóc, cầu xin.

“Người thứ ba treo cổ c.h.ế.t, lưỡi thè dài ba tấc, trợn như chuông đồng.”

“ đều không .”

“Bọn họ đều bị đ.á.n.h c.h.ế.t.”

Ta mỉm cười với đích mẫu.

“Mẫu thân chùa Đại Tướng , hẳn là người tin vào quả báo ứng nhất mới .”

“Người làm nhiều việc ác, sớm muộn rơi vào luân hồi.”

Quả quýt bị đích mẫu bóp nát, nước quýt nhuộm bẩn gấm Thục người bà ta.

18

Xe ngựa dừng vững trước cửa Thượng thư.

Ta theo đích mẫu xuống xe, chân chạm đất, một bóng người đã lao từ trong cửa, đ.â.m vào đích mẫu khóc rống.

Là Đỗ Minh Châu.

Tóc ta rối tung, sưng như hai hạt đào, khóc không thở hơi.

“Mẫu thân, Tiêu Hiền hắn… hắn lại muốn hưu !”

Tay đích mẫu run , ôm vai ta gấp gáp hỏi nguyên .

“… đã đ.á.n.h c.h.ế.t nhũ mẫu Ngô thị của hắn.”

Đỗ Minh Châu khóc nấc vân vê tua rua nơi góc áo, giọng nói mang theo vài phần chột dạ.

Đích mẫu kinh hãi thất sắc.

“Trước đó ta đã dạy thế nào?”

“ nâng đỡ Ngô thị, dỗ dành bà ta.”

“Dù bà ta có chỗ nào không đúng, là người đã nuôi gia khôn lớn, là lão trong , là tâm phúc đứng hàng trong gia.”

“Sao có tùy hứng như vậy?”

Đỗ Minh Châu đột ngột ngẩng , trong tràn đầy oán độc.

“Bà ta đáng c.h.ế.t!”

Hóa trai Ngô thị không biết từ đâu có được một khoản tiền lớn, ham c.ờ b.ạ.c nổi .

Nhưng mười lần đ.á.n.h bạc thì chín lần thua, ngay trong ngày hắn đã thua sạch sẽ, cả mạng mình đặt chiếu bạc.

Nhà cái cầm đao kề cổ ép hắn trả nợ.

Ngô thị bị dồn đường cùng, liền thò tay vào của hồi môn của Đỗ Minh Châu.

Bà ta nghĩ Đỗ Minh Châu mới gả vào chưa lâu, sổ sách trong lại phức tạp, thiếu vài món đồ có lẽ sẽ không ai phát hiện.

Đỗ Minh Châu quả không phát hiện.

Nhưng những bà t.ử hồi môn mà đích mẫu sắp xếp ta đâu hạng dễ đối phó.

Ngô thị bị bắt tại trận, vậy mà vẫn nghểnh cổ không chịu nhận sai.

Bà ta ở quá lâu, Tiêu Hiền lại xem bà ta như nửa bậc trưởng bối, khiến bà ta sự rằng mình là chủ t.ử.

“Ôi chao, lấy mấy lượng bạc của ngươi dùng một chút là coi trọng ngươi.”

“Có cần làm như bị lấy mạng vậy không?”

“Chẳng trách gia nhà chúng ta không ngươi.”

“Ngài ấy vốn yêu thích Nhị thư các ngươi, đẹp hơn ngươi, ngoan ngoãn hơn ngươi, càng hào phóng hơn ngươi gấp trăm lần.”

Đỗ Minh Châu hận nhất bị người khác mang so sánh với ta, lập tức mất lý trí.

ta lệnh đè Ngô thị ghế dài, đ.á.n.h c.h.ế.t ngay trước mặt mọi người.

Ban Ngô thị còn không tin, rằng Đỗ Minh Châu chỉ làm bộ làm tịch.

ta thêm một trăm lá gan, ta không dám sự động vào lão của .

Ngô thị càng c.h.ử.i rủa khó nghe hơn.

khi gậy sự hung hăng giáng xuống, bà ta mới hoảng sợ.

Nhưng đã quá muộn.

Lúc Tiêu Hiền tan triều trở về , t.h.i t.h.ể Ngô thị đã lạnh ngắt, lưng m.á.u thịt lẫn lộn.

Hắn đứng sững tại chỗ, trong như đèn kéo quân hiện vô số hình ảnh.

Thuở nhỏ, Ngô thị dịu dàng hát đồng d.a.o dỗ hắn ngủ.