Chương 3 - Đổi hôn

09

Dọc đường hướng phương , tuyết sương giăng kín, non nước liền một dải trắng.

Trên đường đi, thương của họ Tôn liên tục nhập đoàn với chúng ta, mang theo lương và hàng hóa. đến cửa ải , thương đã dài đến mức đầu không thấy đuôi.

Con đường ngày càng khó đi.

Đoạn đường trăm dặm cuối cùng, chúng ta phải mất đến bốn ngày mới vượt qua.

Cuối cùng, bánh xe cũng sa vào lớp tuyết dày.

「Đổi sang xe trượt tuyết.」

Hộ vệ của tướng quân phủ và hộ vệ của thương đồng thời truyền lệnh của ta xuống.

Những cỗ xe ngựa mang từ Thịnh Kinh theo đã được cải tạo từ trước. Chỉ cần tháo rời bánh xe, lắp vào là một chiếc xe trượt có thể lướt đi trên tuyết.

Hộ vệ buộc xe trượt vào ngựa, nhưng sức chứa và số lượng của xe trượt khác xa xe ngựa.

Muốn vận chuyển toàn bộ lương qua đoạn đường cuối này, e rằng phải làm đi làm lại bảy, tám chuyến.

Thế nhưng, đây là cách duy nhất để đưa lương qua được đoạn đường khắc nghiệt này.

Con chiến mã của Hách Dao cũng được ta mang theo. Từ lúc vào vùng tuyết, nó bắt đầu bồn chồn không yên. Ta chỉ có thể không ngừng vuốt ve bờm nó, dịu dàng trấn an.

Tôn Nặc tiến lại gần, đưa cho ta một miếng bánh lương khô:

「 chút đi.」

Ta lời cảm ơn, đưa tay lấy, bất ngờ có một bóng người lao phía ta.

May thay, hộ vệ của họ Hách luôn theo sát ta, lập tức rút đao chém xuống.

Người đàn ông bị chém đứt tay ngã xuống đất, đau đớn gào thét.

Lúc này ta mới ra đó là một kẻ lưu dân, gầy guộc đến mức chỉ còn da bọc xương.

Gió buốt xương, truyền đến những tiếng khóc nghẹn.

Ta quay đầu nhìn lại, trong lùm cây trơ trụi phía xa, còn ẩn nấp một nhóm người nam nữ gầy yếu, sắc nhợt nhạt.

Tôn Nặc dài, với ta:

「Người lưu dân ở thường liều mạng miếng . Tình trạng này chắc chắn không ít.」

「Tình hình trong thành e rằng cũng chẳng khá hơn.」

Ta hỏi vị thống lĩnh hộ vệ bên cạnh:

「Chúng ta còn dư thức không？」

Hắn khuyên nhủ ta:

「Vẫn còn. Nhưng nếu người cho bọn họ thức , họ cũng khó lòng sống qua mùa đông này. Huống hồ lưu dân khó kiểm soát, lỡ gây nguy hiểm cho người sao…」

Ta lắc đầu, ngắt lời hắn:

「Họ chỉ có mấy người, đã có bài học vừa rồi, chắc chắn không dám làm càn nữa.

「Chia cho họ một ít thức đi, sống được thêm ngày nào hay ngày đó.」

Hộ vệ không thể thuyết phục ta, đành phải ném một ít thức qua cho đám lưu dân.

chất đầy ba mươi chiếc xe trượt, ta cưỡi lên chiến mã của Hách Dao.

Tôn Nặc ở lại cùng ngũ còn lại đóng quân tại chỗ, chờ chúng ta đưa xe trượt rỗng quay lại.

Đây là kết quả ta và Tôn Nặc bàn , cũng là lý do chuyến đi này của ta—

Hách gia phụ tử xuất chinh, mang theo hết thân binh. Những hộ vệ còn lại trong phủ không ai là gương quen thuộc.

Lúc này, chỉ có người họ Hách mới có thể tiếp cận thành trì được bảo vệ nghiêm ngặt.

Nhưng thái quân đã lớn tuổi, đại tẩu còn phải chăm sóc hài nhi đang nằm nôi, còn Dao Phương chưa xuất giá.

Ta, một tân nương mới bước vào cửa, lại trở thành người duy nhất có thể đảm đương nhiệm vụ này.

10

Đoạn đường cuối cùng, chúng ta mất thêm một canh giờ.

Trời đất mênh mông, dường không thấy điểm cuối.

Dù ta khoác lên mình chiếc lông cáo thượng hạng nhất, mang đôi ủng da cừu ấm áp nhất, vẫn bị gió cắt da cắt thịt làm cho run rẩy.

Làn da mỏng manh của ta từ lâu đã bị gió rét làm nứt nẻ, đôi tay mảnh mai mà sưng đỏ, to lên thô kệch.

Cánh tay, bắp chân của ta, cơn đau nhói truyền đến.

Ta cúi rạp trên lưng ngựa, lặp đi lặp lại trong đầu:

Trịnh Quy Vãn, đây là đoạn đường cuối cùng.

Từ nay , sẽ không còn ai có thể định đoạt cuộc đời ngươi nữa.

Chỉ dì của ngươi là con gái thương hộ, chỉ ngươi là thứ nữ, mà họ coi thường ngươi, sỉ nhục ngươi.

Thế gian đã đặt lên ta hết thảy những gông xiềng.

Ta nhất định phải phá bỏ chiếc, chiếc một!

Chính niềm tin ấy đã chống đỡ cho cơ thể vốn chẳng mấy khỏe mạnh của ta.

Trong gió tuyết, ta bước đi, bước, bước một.

「Nhị phu nhân！」

Hộ vệ vừa kinh ngạc vừa vui mừng:

「Tới nơi rồi！」

Ta kéo mũ trùm xuống, ngẩng đầu lên.

Mây xám nặng nề áp sát đất, bức thành cao sừng sững vươn lên, tựa một con rồng đen đang nằm dài.

Chỉ có những lá cờ đỏ phấp phới trong gió tuyết là mang lại một chút sinh khí.

Một mũi tên sắc bén xẹt qua, chỉ cách đầu ngựa một khoảng nhỏ:

「Kẻ đến là ai！」

Ta lấy lá quân kỳ từ tay hộ vệ , giương cao.

Lá cờ giống hệt những lá cờ trên thành, tung bay trong tay ta.

「Ta là thê tử của Hách Dao, Trịnh Quy Vãn.」

Những binh sĩ trên thành đưa nhìn nhau, nhưng cung tên trong tay vẫn nhắm thẳng vào chúng ta.

Ta khẽ vuốt ve bờm ngựa để trấn an:

「Hãy gọi phu quân Hách Dao của ta ra đối diện. Ta sẽ đợi ở đây.」

Một tên bách phu rụt đầu lại thành.

Ta kéo chặt choàng, nhưng không dám lại mũ trùm.

Gió thổi mạnh khiến ta đau rát.

Cuối cùng, một chàng trai khoác giáp xuất hiện trên thành.

Hắn cúi đầu nhìn xuống, còn ta ngẩng đầu nhìn lên.

Giữa gió tuyết, chúng ta nhìn nhau từ xa.

Ta hơi lo lắng, siết chặt dây cương.

Giống ta không rõ người trên thành có phải là phu quân mà ta mới gặp một lần hay không, ta cũng sợ hắn không ra người đứng ngoài thành là ta.

Đuổi ta đi không sao, nhưng lỡ bắn chết ta, chuyện lớn sẽ xảy ra.

「Mở cổng thành！」

Ta phào nhõm, lúc ấy mới ra đôi găng tay da cừu đã bị mài rách.

Lòng bàn tay ta hằn lên một vệt máu dây cương siết chặt.

11

Hách Dao sải bước đến dưới ngựa của ta.

「Sao nàng lại tới đây？」

Hắn lấy dây cương, nhìn khuôn tái nhợt của ta mà hỏi:

「Vẫn ổn chứ？」

Ta gật đầu:

「Ta tới để vận chuyển lương thảo.」

Hắn nhìn theo hướng tay ta chỉ.

Hộ vệ kéo tấm bạt phủ ra, để lộ bên trong chất đầy lương và cỏ khô.

tuyết rơi bão bùng, bồ câu đưa thư không thể vào, lính truyền lệnh chỉ thông báo tình hình quân sự, nên hắn không hề hay biết hành động của ta.

Ánh Hách Dao nhìn ta có phần kinh ngạc, cảm động, và dường còn một chút khâm phục.

「Đa tạ nàng.」

Hách Dao vẫy tay, mấy binh sĩ bước tới, lần lượt mở tấm bạt ra kiểm tra kỹ lưỡng.

Ánh hắn quay lại nhìn khuôn ta:

「Đây là quân lệnh, nàng đừng để bụng. Ta… ta đỡ nàng xuống ngựa.」

Ta khẽ gật đầu, hắn giữ lấy cánh tay ta, nhàng đỡ ta xuống ngựa.

Bàn chân tê cóng truyền đến cơn đau nhói chạm đất, ta nhíu mày, với Hách Dao:

「Còn tám mươi xe lương thảo nữa đang bị tuyết lớn chặn ngoài đường núi. Mong lang quân cử người đưa xe trượt lấy. Những hộ vệ đi cùng cũng đã kiệt sức, xin hãy để họ được nghỉ ngơi.」

Hách Dao gật đầu:

「Những việc này ta sẽ sắp xếp, nàng hãy vào thành nghỉ ngơi trước.」

Ta không cố tỏ ra cứng cỏi, chỉ lời cảm ơn rồi theo các hộ vệ vào trong thành.

Một quân sĩ dẫn đường đưa ta vào một căn rộng rãi.

Bức phía nam treo một bộ giáp, bên cạnh đặt một cây trường thương và một thanh kiếm.

Ngón tay ta nhàng lướt qua những vết chém loang lổ trên giáp, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.

Rời quá lâu, ta đã không còn nhớ rõ ngày tháng.

Vị quân sĩ vừa rồi cho ta biết, hôm nay là ngày 23 tháng Chạp.

Kiếp trước, Hách Dao chính là vào ngày này, trọng thương không qua khỏi mà mất.

sáu tuổi, hắn theo phụ thân xuất chinh, dẫn tám trăm binh sĩ tấn công bất ngờ vào doanh trại địch, chém giết và bắt sống 2.300 người.

bảy tuổi, hắn được phong làm Chiêu Võ Hiệu Úy, cùng năm đó dẫn quân đẩy lui Nam Man ba trăm dặm.

chín tuổi thành thân, nhưng giám quân tham công, lệnh hắn và huynh truy kích tàn binh. Huynh bị bắt, hắn bất chấp trọng thương, giành lại thi thể của huynh từ tay địch.

Một ngôi sao tướng quân đang lên rực rỡ, đã lụi tàn tại Vân thành.

Mất cả hai người con, lão tướng quân họ Hách trắng đầu chỉ một đêm, nhưng vẫn kiên cường tử thủ, không lùi bước.

Không có lương thảo, không có viện binh, chỉ có máu nóng không nguội và hàng vạn dân chúng tại ba thành phía lưng.

Cuối cùng, Hách gia quân đã giữ được Vân thành.

Cái giá phải trả là hơn nửa binh mã bị tổn thất, chủ tướng chiến tử, Vân thành hộ chín đã trống không, cả nước mặc tang, biết bao người tóc tiễn kẻ đầu xanh.

Nhưng hôm nay, cơn ác mộng ấy vĩnh viễn chỉ là một cơn ác mộng.

Ta tựa vào ghế nằm, an tâm chìm vào giấc ngủ.

12

Hách Dao bế ta đặt lên giường, ta tỉnh dậy.

Trong phòng có một bếp than mới nhóm, hơi ấm lan tỏa dễ chịu.

Ta giữ lấy cánh tay của Hách Dao:

「Lang quân.」

「Nàng tỉnh rồi.」

Hách Dao đã cởi bỏ giáp trụ, chỉ mặc một lớp lót. Sát khí lùng trên người hắn nhạt bớt, khóe môi cong lên thành một nụ cười, lộ ra vài phần khí chất của một thiếu niên:

「Nàng đói không? Ta mang cho nàng thịt muối.」

Hắn cẩn thận mở ra một gói giấy:

「Thứ này ta cướp từ miệng phụ thân ta đấy. Hiện tại lương thiếu thốn, muốn thịt đâu phải dễ.」

Nghe vậy, ta bỗng có chút căng thẳng:

「Số lương ta mang đến không đủ sao? Ta không rõ các chàng cần bao nhiêu, cũng không dám hỏi tổ mẫu. Chỉ biết nhờ biểu tỷ dùng số của ta đặt làm xe trượt tuyết, phần còn lại đều đổi hết thành lương .」

Ánh Hách Dao khẽ dao động, hắn ngồi xuống mép giường, nắm đôi tay buốt của ta trong đôi bàn tay to lớn:

「Không đủ để đánh xong trận chiến này, nhưng đủ để chúng ta cầm cự cho đến kinh thành điều động thêm lương thảo.」

Ta phào nhõm:

「Vậy tốt.」

Lúc này, ta mới ra khoảng cách giữa ta và hắn có phần gần gũi.

Hơi của chúng ta quấn quýt, giữa trời đông giá rét lại mang một cảm giác nóng bỏng lạ kỳ.

Hách Dao nhìn ta chăm chú một hồi lâu, ánh cháy bỏng đến mức khiến hai má ta đỏ bừng.

Cuối cùng, hắn thất vọng dài, lẩm bẩm:

「Bây giờ không được.」

Ta nghe không rõ, bèn hỏi:

「Lang quân？」

「Quy Vãn, nàng nghỉ ngơi vài ngày, đó theo thương trở kinh.」

Hắn lấy một lọ thuốc mỡ từ ngăn kéo nhỏ cạnh giường, nhàng mở tay ta ra, cẩn thận bôi thuốc lên vết máu.

Ta gật đầu:

「Thiếp cũng nghĩ vậy. Thiếp ở đây không giúp được gì, ngược lại còn làm lang quân phân tâm.」

「Xong rồi.」

Hắn thu lại lọ thuốc, rồi kéo ta nằm vào trong chăn:

「Chỗ này rất gần doanh trại của Di, bọn chúng thường xuyên đến quấy phá ban đêm. Nhưng nàng không cần lo, có ta ở đây.」

Hắn nắm lấy tay ta, vỗ nhè lên lưng dỗ dành trẻ nhỏ:

「Ngủ tiếp đi.」

Những ngày rong ruổi trên đường đã khiến ta kiệt sức từ lâu.

Ta vốn định thêm với Hách Dao chuyện trong , nhưng vừa đặt đầu xuống gối, đã nhắm lại, không thể mở ra được nữa.

Trong cơn mơ hồ, dường có ai đó vén mái tóc mai của ta, khẽ dài:

「Gầy đi rồi.」