Chương 2 - Đòi Lại Công Bằng

Dung nương liền đáp ứng.

Từ , ta sang tay cửa tiệm, chuyên tâm tập.

thành một tú nữ đủ tiêu chuẩn, vốn chẳng dễ.

nổi bật giữa muôn ngàn tú nữ, lại càng gian nan.

Thật Dung nương, ta biết nghiêm khắc vậy.

Song nghiêm khắc , từng bước từng bước tôi luyện, khiến tâm chí ta càng thêm kiên định.

Dung nương nói: tú nữ chẳng những cần dung mạo xinh đẹp, cầm kỳ thư họa đều thông, còn phải biết thuật câu nhân.

Sau đó, ta từng thanh lâu, bái hoa khôi sư phụ;

Từng đường, minh sư dẫn dắt;

Thường lui tới tửu lâu, nếm rượu, nấu ăn.

Những thứ , trong hai thành thạo, quả thực khó.

Nhưng tuyển tú kế cận, chỉ còn chưa đầy hai .

Niên kỷ của ta cũng chẳng đợi nổi kỳ sau.

Ta cắn răng kiên trì, song chưa đạt chuẩn.

Đôi lúc nản lòng, Dung nương lại bảo:

“ thể. Nếu chỉ hai bản người ta cả đời ăn cơm, thì thiên hạ còn ai sống nổi?”

cười nhạt:

“Xem ra, điều ta , chưa xong.”

Ta ngẩn ra, nhìn đôi tay mình.

Từ nhỏ quen bánh, tay vốn chai sần thương tích.

Thế qua bàn tay Dung nương, lúc mở ra, chỉ thấy trắng nõn ngọc, chẳng còn dấu vết.

Cả thân thể sẹo cũ, vết nám mặt, đều biến mất.

Khi soi gương, ta chẳng còn nhận ra mình.

Khác xa cô nương hàng bánh xưa.

Khí chất nay cũng đổi thay:

Thư hương của thư thế gia, trầm tĩnh điềm đạm;

Trong ánh mắt lại ẩn câu hồn câu móc, khiến người động tâm.

Ta mừng rỡ nhìn Dung nương, chỉ sớm đoán định:

“Ta nói rồi, .”

Ngày tuyển tú nữ đất Nam , ta thuận lợi sổ.

Trong mục gia thế, viết: nghĩa nữ của tiền Nam tri huyện.

Lúc , ta biết, Dung nương là phu nhân ẩn cư của vị tri huyện .

Lâm biệt, trao cho ta ba cái túi gấm, trong mắt thoáng vẻ khó lường.

Ta nằm xe ngựa, nhìn bóng mờ xa, chợt nhớ tới,

Người tú nữ xưa lột da quạt, là nữ nhi của tiền tri huyện Nam .

3

Đường tuyển tú vốn khắc nghiệt, ngay đường kẻ vì thủy thổ bất hợp loại.

cung, lại càng phải cẩn trọng từng lời, từng cử chỉ.

Ta tận mắt thấy cung mụ lãnh khốc đuổi người, chẳng lưu chút tình.

Tân tú nữ thường chẳng dễ gặp Hoàng thượng.

Người khác thể chờ, nhưng ta thì , ta nóng lòng chỉ sớm đối diện với Nhạc Thư Trì.

May mắn thay, nửa tháng sau, cơ hội tới.

Ta mang hộp bánh tự tay trong trù phòng, mở tờ giấy hoạn quan trao.

chép hành tung của bệ hạ.

Nghĩ túi gấm đầu tiên Dung nương đưa, ta chẳng chút do dự, nhét tờ giấy miệng nuốt xuống.

là người của Dung nương, dối gạt ta tất chẳng lợi chi.

Men lối vắng, tránh binh gác, ta một viện tử.

Trong , chỉ một đình giản mộc, giống hệt đình nghỉ Nam , chẳng mang chút xa hoa cung đình.

Trăng lên đỉnh, ta lấy bánh ra, lặng lẽ ăn từng miếng.

Nghe tiếng động khẽ, tay ta thoáng dừng, rồi lại ăn nhanh hơn.

Dung nương rèn luyện, ta ăn cử chỉ ung dung, son phấn chẳng lem.

Đêm nay ta dụng tâm chuẩn :

mặc y phục lộng lẫy, chú trọng trang điểm kín đáo, điểm mắt, tô môi,

Một tú nữ vụng trộm ra ngoài ăn bánh, sao thể tô son điểm phấn lòe loẹt?

Chỉ hồn nhiên vụng trộm, khiến đế vương liếc mắt sinh lòng hiếu kỳ.

“Là ai?”

Tiếng Hoàng thượng trầm thấp, cảnh giác lập tức hiện ra.

Ta vội nhét nửa miếng bánh miệng, còn gói phần còn lại, chui tọt dưới ghế đá, ôm chặt.

“Ra đây!”

Người bước , kiếm trong tay, uy nghi lệnh ta.

Ta tự nhiên chẳng dám ra.

Cho khi mũi kiếm chỉ ngay mặt, ta hoảng hốt run lên, ngã ngồi đất.

Ngẩng đầu trong ánh trăng, ta chọn góc sáng đẹp nhất, để lộ nửa gương mặt cùng ánh mắt trong veo nai tơ, vừa ngơ ngác vừa run rẩy:

“Hảo hán… hảo hán, xin… xin đừng giết ta! Ta… ta chỉ là đói bụng thôi!”

Thấy lưỡi kiếm, ta lập tức nhắm chặt mắt, lại che chở gói bánh trong tay.

Động tác quả nhiên thu hút chú ý của đế vương.

“Trong tay là gì? Đưa cho trẫm… đưa đây.”

Ta vờ ngốc, còn chưa chịu, khi mũi kiếm ép sát, ra vẻ nỡ, chậm chạp đưa gói bánh ra.

Người cười khẽ, thẳng tay giật lấy.

Cảm nhận luyến tiếc của ta, còn châm chọc đôi câu:

“Ta tưởng vật gì, chẳng qua chỉ là chút bánh rẻ tiền, đáng để bảo hộ thế?”

Ta hừ nhẹ, mắt dõi gói bánh.

“ hiểu. Đây là ta tự tay , ngon lắm đó! Ta cầu đại trù sư phụ mãi mượn bếp.

Ngài ăn rồi còn khen ngớt!”

Nói bánh, mắt ta rạng ngời, chiếc đuôi vui mừng phe phẩy sau lưng.

Người ta chọc cười, thuận tay mở bánh xem, quả nhiên khác thường, lại tùy ý ném trả.

Ta vội đón lấy, trong khoảnh khắc chẳng kìm nổi, ăn thêm ngay trước mặt Người.

Động tác , vốn cũng là điều Dung nương từng dạy.