Chương 1

Ta tiến cung thông qua quá trình tuyển chọn phi tần vào năm thứ mười một niên hiệu Thiên Nguyên.

Trong chốn cung ba nghìn giai lệ, có bao nhiêu phụ xinh đẹp hoa ngọc, thế nên ngoại hình của ta nếu đặt giữa đám đông thì chẳng có gì nổi bật. chính vì vậy suốt ba tháng trời ròng rã sau khi nhập cung, Hoàng đế không hề đặt chân đến cung điện của ta lấy một lần, chứ đừng đến chuyện thị tẩm hay ban ơn mưa móc cho ta.

Tình thế chỉ thực sự xoay chuyển cho đến tận bữa tiệc mùa xuân được tổ chức long trong cung. Tại , “Sứ Lam Trắng” do ta đặt b.út sáng tác đã làm cho toàn thể cung yến kinh ngạc, trầm trồ thán phục. Ngay khi Hoàng đế vừa nghe đến câu đắt giá: “Trời xanh chờ cơn mưa khói, còn ta đợi nàng”, ngài đã không tiếc lời vỗ tay tán thưởng vang dội.

Hôm , ta nghiễm nhiên trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, trong khi Tô Phi tần, người ngồi ngay cạnh Hoàng đế, sắc trông khó chịu và ghen tức.

Thừa thắng xông lên, sau ta đã liên tục viết hơn ba trăm và luận xuất sắc. Trong số , không chỉ bao gồm cổ điển mang phong cách quý phái, còn có tác phẩm thuộc thể loại mới lạ, độc đáo trước chưa từng có ai được nhìn thấy qua. Đặc biệt, câu “Hướng biển lớn, hoa xuân nở rộ khắp trời” chính câu đắc ý nhất Hoàng đế yêu thích, ngày ngày ngâm vịnh.

Đến khi các phái viên đến từ phương Tây xa xôi sang thăm đất nước ta, khắp triều đình văn võ bá quan đều ngơ ngác, không một ai có thể hiểu được ngôn ngữ kỳ quái của họ. Chính vào khoảnh khắc bế tắc ấy, chỉ có một mình ta tự tin đứng nổi bật giữa đám đông. Ta giao tiếp trôi chảy với các sứ thần bằng nhiều thứ tiếng nước ngoài khác nhau, thành công mang lại vinh quang tối cho triều đại, khiến Hoàng đế long nhan đẹp ý và hài lòng.

Và chính vì lập được đại công ấy, ta từ một tú danh đã chính thức được sắc phong làm Tài nhân, trở thành một đối thủ đáng gờm, trực tiếp uy h.i.ế.p đến địa vị của Tô Phi tần trong cuộc chiến giành vương quyền cung.

Cô hầu gái già phục vụ ta có họ Lương. Sáng sớm, khi dì Lương chải tóc cho ta, bà không giấu được vẻ lo lắng ưu tư.

“Một người xuất và quá nổi bật bệ hạ… à không, Thẩm Tài nhân có lẽ sẽ không được vọng lâu dài.” Bà cau mày, cẩn hạ giọng thật thấp: “Không Tài nhân đã từng nghe về Ôn Phi tần và Lý Phi tần trước chưa…”

Ta khẽ mỉm cười, thản đáp: “Ta .”

Nơi vương triều , ai chẳng đất nước ta có rất nhiều phụ tự xưng người du hành xuyên thời gian. Ôn Phi tần và Lý Phi tần chính người phụ xuyên không từ trước . hai vị phi tần ấy đều từng khiến cho thời đại kinh ngạc trước tài năng xuất của mình: Ôn Phi tần giỏi về phát minh và sáng tạo cơ khí, trong khi Lý Phi tần lại tích cực thúc đẩy các chính sách cải cách xã hội.

Tuy nhiên, số phận của họ đều kết thúc giống nhau — tất đều bỏ mạng một cách t.h.ả.m khốc dưới tay Tô Phi tần trong cuộc mưu đồ cung đình tàn nhẫn. Và giờ , Tô Phi tần chắc chắn sẽ dùng chính thủ đoạn hiểm độc ả ta từng dùng với họ để đối phó với ta.

Vào ngày hôm , các phi tần trong hoàng gia đều đến cung Thanh Vân để thỉnh an và tỏ lòng kính thường lệ. Vị trí Hoàng của triều đại đã bỏ trống từ lâu, và Tô Phi tần — chủ nhân của Cung Thanh Vân — nắm giữ quyền lực tối , tương đương với một vị Hoàng thứ hai chốn cung.

Khi mọi người vừa đến đông đủ và chuẩn bị hành lễ cúi chào nhau, Tô Phi tần bất ngờ mỉm cười thâm hiểm, dịu dàng vẫy tay chào ta:

“Thẩm muội muội, không cần khách sáo và hành lễ lớn vậy đâu. Bản cung ở quê hương của muội, mọi người đều sống đẳng với nhau .”

Nghe thấy lời đầy ẩn ý ấy, các phi tần khác đứng xung quanh đều đồng loạt nở nụ cười hiểm ác, đầy vẻ châm biếm. Tương truyền rằng trước , Ôn Phi tần và Lý Phi tần vì giữ cái tư tưởng “mọi người đều đẳng” ở thế giới của họ nên đã thẳng thừng từ chối cúi lạy Tô Phi tần.

Bọn họ lúc đều nín thở chờ đợi xem ta sẽ phạm sai lầm, để rồi nối gót cái c.h.ế.t bi t.h.ả.m của hai người phụ xuyên không đi trước.

Ta nhanh ch.óng chỉnh tề lại xiêm y rồi thực hiện nghi thức bái kiến một cách đúng mực với sự cẩn tối đa, cúi đầu cung kính : “Thần thiếp đa tạ Nương nương ban ơn, nhưng chốn cung đình nghiêm cẩn, thứ bậc tôn ti được duy trì nghiêm ngặt. Thần thiếp phận làm phi tần tuyệt đối không được vượt quá giới hạn của mình.”

Xoạt…

Màn che rèm ngọc đột ngột được kéo , và Hoàng đế từ bên trong bước .

Tất các phi tần có đều kinh ngạc tột độ. Hóa Hoàng đế ở trong cung Thanh Vân từ trước, nhưng Tô Phi tần đã cố tình giấu nhẹm đi, không cho bọn họ . Nhìn thấy thiên t.ử, một lớp mồ hôi lạnh lập tức xuất hiện, ướt đẫm trên tấm lưng ta.

Quả nhiên không ngoài dự đoán. Tô Phi tần bày cái bẫy chính vì lợi ích của Hoàng đế; ả ta muốn dùng lời lẽ kích động để ta tự miệng thừa nhận cái nguyên tắc “mọi người đều đẳng” ngay trước Hoàng đế. Làm sao một đấng thiên t.ử tại thượng lại có thể chấp nhận việc quyền lực tối của mình bị ngang hàng với lũ dân thường hạ đẳng? Cho dù lúc ngài không hạ lệnh trừng phạt ban c.h.ế.t cho ta ngay lập tức, thì chắc chắn ta sẽ hoàn toàn mất đi sự sủng ái của ngài, vĩnh viễn bị đày vào lãnh cung.