3

nói nhẹ nhàng.

Ánh cũng ôn hòa dịu dàng, chẳng hề có lấy một tia né tránh.

Nếu không phải hôm qua chính tai được những ấy, e rằng ta sự đã tin.

Giờ đây, ta chỉ thấy buồn cười.

“Không có gì.”

Dường Diên Tu hài lòng với câu trả ấy.

Đôi mày giãn ra đôi chút, đưa tay vỗ nhẹ vai ta.

“Vậy .”

“Hôm nay ta phải ra ngoài, đến trang t.ử ngoại thành kiểm tra sổ sách, chừng nửa tháng trở .”

“Muội nhớ chăm sóc chậu Đồng Tâm Lan của chúng ta. Đợi ta trở , hy vọng sẽ được tin vui từ muội.”

Nói xong, cũng chẳng đợi ta đáp , chỉ phe phẩy quạt xếp, ung dung rời đi.

Gió sớm khẽ thổi, cánh hải đường rơi phủ kín mặt đất.

Ta theo bóng lưng , khẽ nhếch môi cười.

Nửa tháng. Đã đủ .

Đợi đến trở , có lẽ ta đã không còn trong phủ nữa.

05

Đến Bùi phủ ứng tuyển, mọi lại thuận lợi ngoài dự liệu.

gia là một vị lão bá có gương mặt hiền hậu.

Ông đứng trước một đám hoa tượng, ôn tồn nói: “Chủ nhân nhà ta yêu hoa mạng, vì yêu cầu đối với tay nghề của hoa tượng cũng vô cùng khắt khe.

“Từ trồng cây, thay chậu, cắt tỉa cho đến ghép cành, từng hạng mục đều phải được khảo nghiệm, đó còn phải chờ chủ nhân gật đầu có thể lại.”

Ta ngoan ngoãn xếp hàng chờ đến lượt.

Đến lượt mình, ta liền xắn tay áo bắt đầu làm .

Vừa xới đất xong, lại cắt tỉa cành lá, còn kịp thi triển sở trường ghép cành của mình gia đã xua tay, ra hiệu cho ta dừng lại.

Tim ta bỗng đ.á.n.h thót một cái, còn tưởng mình đã làm sai đâu, sắp bị đuổi đi.

Nào ngờ gia lại chắp tay nói: “Cô nương không cần thử nữa, công , chủ nhân đã quyết định chọn cô nương .”

nói câu ấy, ông vô tình liếc phía lầu hai bên cạnh.

Ta thuận theo ánh ông sang, nhưng lại chẳng thấy người nào.

Chỉ thấy một góc ống tay áo màu trúc xanh lướt qua bên khung cửa sổ đang hé mở, chớp đã biến mất.

Những hoa tượng khác đến ứng tuyển đều lần lượt tản đi.

Chỉ còn ta đứng ngây người tại chỗ, đầu óc vẫn còn mơ hồ.

“ gia, vẫn còn khảo hạch xong đã quyết định sao?”

gia cười hiền hòa nói: “Tay nghề của cô nương, lão nô đã rõ trong lòng.”

Không phải chứ, ông ấy tổng cộng chỉ gặp ta có một lần, biết được gì “rõ trong lòng” chứ?

Nhưng có thể được giữ lại, dẫu sao cũng là chuyện .

Ta sợ ông đổi ý nên không dám hỏi thêm, chỉ vui mừng nhận .

Trở phủ, ta đi thẳng đến chính phòng, thưa với lão gia và lão phu nhân rằng ta muốn từ hôn.

Hai người vừa đều sững sờ.

Lão gia đặt chén trà xuống, khẽ nhíu mày.

“Tiểu Hòa, có phải con đã chịu ấm ức gì không? Có phải tên tiểu t.ử hỗn láo Diên Tu kia bắt nạt con ?

“Con cứ nói ra, ta nhất định sẽ làm chủ cho con!”

Ta khẽ lắc đầu.

“Thiếu gia , chỉ là ta và ngài ấy hữu duyên vô phận.

“Năm đó lão gia định ra hôn sự , ta vẫn hiểu nào là tình yêu.

“Nay đã trưởng thành, ta biết, đối với thiếu gia, ta chỉ có lòng kính trọng, chứ không hề có tình cảm nam nữ.

“Dưa hái ép vốn chẳng thể ngọt. Nếu ta sự thành thân cùng thiếu gia, chẳng những phụ lòng khổ tâm của lão gia, còn làm lỡ dở tiền đồ của thiếu gia.

“Vì vậy, kính xin lão gia và phu nhân thành toàn cho ta, cho phép ta rời khỏi phủ.”

Nói xong, ta lùi một bước, cung kính hành một lễ chỉnh tề.

Vành lão phu nhân lập tức đỏ hoe, bà đứng dậy nắm lấy tay ta.

“Đứa nhỏ ngốc , dù có từ hôn, cũng đâu nhất thiết phải rời khỏi phủ.

“Con hãy lại, làm nghĩa nữ của ta. ta sẽ tìm cho con một mối lương duyên đẹp khác, được không?”

Ta lại lắc đầu.

“Tấm thịnh tình của lão phu nhân, Tiểu Hòa xin khắc cốt ghi tâm. Chỉ là ta đã phủ hơn mười năm, cũng đã đủ .

“Ta muốn ra ngoài ngắm thiên hạ, sống một cuộc đời khác đi.”

Thấy ý ta đã quyết, hai vị lão nhân chỉ biết thở dài, không giữ lại nữa.

Hai người nhất quyết nhét cho ta một khoản bạc làm lộ phí, ta rời khỏi phủ.

06

vào Bùi phủ làm , cuộc sống còn nhàn nhã hơn ta tưởng nhiều.

Phủ đệ tuy rộng lớn, hoa cỏ cũng nhiều, nhưng được bố trí ngăn nắp, tầng tầng lớp lớp hài hòa, chăm sóc cũng không quá vất vả.

Lão gia đối đãi với ta hòa nhã, chỉ giao cho ta cắt tỉa cành lá và tưới nước hằng ngày.

Những nặng nhọc ủ phân, khiêng chậu đều đã có tạp dịch chuyên trách đảm nhiệm.

Chớp đã mấy ngày trôi qua, cuộc sống bình yên đủ đầy.

Chỉ có một điều không được ý, đó là đến giờ ta vẫn từng gặp chủ nhân.

gia nói, chủ nhân tên là Bùi Tự, tổ tiên nhiều đời buôn bán với Tây Vực, là một trong những gia thương nhân đứng đầu kinh thành.

Lần đến thành Lâm An là mở mang thương lộ, lập thêm phân hiệu.

Mỗi ngày đều đi sớm khuya, bận rộn đến mức chân không chạm đất, vì hiếm xuất hiện trong phủ.

Ta cũng chẳng ấy trong lòng.

Chuyện của chủ nhân, liên quan gì đến ta chứ?

Chỉ cần ta chăm sóc hoa cỏ, không phụ số tiền công mình nhận là được.

Chiều hôm ấy, ta đang dọn dẹp thư phòng của chủ nhân, chẳng may làm vỡ một chiếc bình hoa.

Lớp men trên bình mịn màng mỡ đông, bên trên điểm xuyết những áng mây nhạt màu, chỉ cần qua cũng biết giá trị chẳng hề tầm thường.

Ta sợ đến tim thắt lại, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt những mảnh vỡ.

Chẳng may đầu ngón tay bị một mảnh sứ sắc cứa trúng, m.á.u tươi lập tức rịn ra thành giọt.

Ta chẳng còn tâm trí ý đến cơn đau, vừa nhặt mảnh vỡ vừa nghĩ xem phải ăn nói nào với chủ nhân.

Bỗng có một bàn tay với những khớp ngón thon dài nắm lấy cổ tay ta.

“Chẳng phải vật gì quý giá, vỡ cũng đã vỡ .

“Đừng nhặt nữa, bọn họ tới dọn là được.”

Giọng nói ấy trong trẻo ôn hòa.

Ta vẫn còn hoàn hồn, ngẩng đầu .

Theo tà áo gấm màu xanh ám với những áng mây thêu chìm , ánh ta bất ngờ chạm phải một đôi con ngươi ôn nhuận.

Ngay đó, khóe môi ta cong đầy kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

“Là ngài sao?”