Chương 4

“Ta không muốn hòa ly với nàng.”

Tiêu Kinh Hàn cau chặt , lực nắm trên cánh tay ta càng siết mạnh: “Theo ta về. Ta đã nói rồi, Sở Sở sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của nàng. Huống hồ… nàng ấy làm sai chuyện, đã bị ta giam cấm túc.”

“Chuyện trước kia, ta không muốn dính líu, cũng không muốn nghe”. Ta bình tĩnh nhìn Tiêu Kinh Hàn: “Ta đã nói, sẽ không trở về.”

Vừa lời, bàn tay đang giữ lấy ta bỗng dùng lực kéo ta về phía xe ngựa.

Trong lúc giằng co, một nam nhân lao ra, một quyền giáng thẳng vào mặt hắn, m /áu lập tức trào xuống.

“Tiêu Kinh Hàn, ngươi không nghe thấy Chi Chi nói không muốn sao? Chi Chi, nàng có sao không?”

Tạ Kinh Yến đỡ lấy ta. Khi nhìn rõ dung ta, hắn lập tức cứng người: “Nàng… đây là?”

Trong ký ức của hắn, Khương Thính Chi tuy thân hình thanh tú, nhưng trên mặt lại có mảng ban đỏ đáng sợ.

Còn người đứng trước mặt, da trắng như ngọc, mịn màng không tì vết, nhất cử nhất động đều người ta không thể rời mắt.

Đây… sự là nữ tử từng bị kinh thành chế giễu là xấu xí sao?

“Tạ Kinh Yến, ngươi thua rồi.”

Tiêu Kinh Hàn đứng thẳng dậy, lau vết máu nơi khóe : “Ta là người tìm được Chi Chi trước. Mong ngươi thực hiện lời hứa, rời khỏi nàng.”

Nắm đấm trong tay áo của Tạ Kinh Yến chậm rãi siết chặt.

Quyền thứ hai còn chưa kịp hạ xuống, ta đã lạnh lên tiếng: “Hai người cứ tiếp tục.”

Nói xong, ta xoay người bước vào hoa, bỏ lại hai người nhìn nhau trong lặng lẽ.

Bọn họ chờ rất lâu, đến khi trời tối, còn ân cần giúp ta đóng cửa , sắp xếp lại hoa cỏ.

Ta không từ chối, chỉ nhàn liếc qua hai người:

“Bất kể hai người lấy ta ra đánh cược điều gì, ta cũng sẽ không đi cùng các ngươi.”

“Chi Chi, ta…”

Ta cắt ngang lời hắn: “Ngươi, đêm tân hôn để Tạ Kinh Yến cùng ta chung phòng. Thành thân một năm, cho đến trước khi ta rời đi, ta mới biết người cùng ta đồng sàng cộng chẩm từ đầu đến cuối, chưa từng là phu quân của ta.”

Ta lại sang nhìn Tạ Kinh Yến: “Còn ngươi, ngươi coi ta là gì? Kỹ nữ thanh lâu sao? Một kẻ mua vui, lấy đâu ra tư nói thích ta?”

Chỉ câu ngắn ngủi, hai người lập tức cứng đờ tại chỗ.

Tiêu Kinh Hàn muốn mở miệng giải thích, nhưng lại không thốt nổi một lời.

Hồi lâu sau, hắn mới miễn cưỡng lên tiếng: “Nàng… hôm đó ở thư phòng, nàng đã nghe thấy?”

“Phải.”

Ta gật đầu, đáy mắt ánh lên nụ cười châm chọc: “ không, e rằng ta vẫn còn một lòng đâm đầu vào ngươi, để các ngươi xoay như chong chóng.”

“Cho nên, bất kể là ngươi hay Tạ Kinh Yến, gọi là thích của các ngươi đều ta buồn nôn. khỏi cuộc sống của ta, vĩnh viễn đừng xuất hiện làm phiền ta nữa, được không?”

Không khí lặng đi giây.

Tiêu Kinh Hàn lắc đầu: “Không được.”

“Chi Chi, ta không để tâm, Tạ Kinh Yến cũng sẽ không nói ra. Chuyện này sẽ không có ai biết……”

“Ta để tâm. Tiêu Kinh Hàn, ta thấy ghê tởm! Ngươi ghê tởm, Tạ Kinh Yến cũng vậy.”

Ta chưa từng nói với hắn những lời khó nghe như thế.

Tiêu Kinh Hàn sững lại, cổ họng nghẹn cứng.

Trong mắt hắn qua tổn thương, hắn cụp mắt xuống, khẽ gật đầu: “Được.”

“Ta để nàng đi, không quấy rầy cuộc sống của nàng nữa. Nhưng… bất kể khi nào nàng muốn trở về Vương phủ, ta vẫn luôn ở đó.”

Lời vừa , bốn phía bỗng vang lên tiếng giáp trụ va chạm.

chục thị vệ mặc huyền giáp từ trong bóng tối hiện ra, bước chân đồng loạt, đao kiếm sáng lạnh, trong chớp mắt đã vây kín lấy chúng ta, khí thế nghiêm cẩn mà áp bức.

Ta nhíu : “Tiêu Kinh Hàn, đây là ngươi gọi là để ta đi sao?”

“Chi Chi, không phải người của ta.”

Tiêu Kinh Hàn lập tức cảnh giác, ánh mắt lạnh xuống, đảo khắp xung quanh. Tạ Kinh Yến cũng đồng thời siết chặt chuôi kiếm bên hông, khí thế phạt chốc bùng lên.

Không phải người của bọn họ?

Ta chậm rãi đưa mắt đám thị vệ kia. Huy hiệu bên hông thống nhất, ánh mắt lạnh lẽo vô cảm, động tác gọn gàng khoát — không giống binh sĩ trong phủ.

Tên đứng đầu bước lên một bước. Hắn không kiếm, chỉ mỉm cười , nhưng ánh nhìn lại như lưỡi dao mỏng lướt qua người ta.

“Ngài chính là nữ chưởng quỹ của hoa này?”

Hắn dừng một nhịp, rồi thong thả nói:

“Phiền ngài theo chúng ta một chuyến.”

“Các ngươi là ai?”

“Rất nhanh ngài sẽ biết.”

Hắn khẽ nghiêng đầu ra hiệu.

Hai thị vệ phía sau lập tức bước lên, bàn tay cứng như gọng sắt giữ chặt lấy vai ta, lực siết lạnh lẽo đến thấu xương.

Ánh đao vụt sáng.

Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến gần như đồng thời kiếm, lưỡi kiếm sắc bén kề ngang cổ tên cầm đầu, khí dồn dập.

“Ai sai ngươi đến?” Giọng nói trầm lạnh như băng.

“Đương nhiên là vị ở trên kia.”

Hắn khẽ liếc xuống lưỡi kiếm bên cổ mình, thần sắc không hề hoảng loạn, trái lại còn ung dung như đang thưởng trà. Chậm rãi, hắn từ trong ngực ra một tấm phù ấn, giơ lên trước mặt hai người.

“Hai vị nhìn cho rõ.”

Sao có thể?!

Trong tay hắn chính là binh phù của ảnh vệ thân cận bên cạnh đương kim hoàng đế. Thấy phù như thấy bệ hạ đích thân giá lâm.

Đồng tử của Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến đồng thời co .

Chỉ trong một , hai người thu kiếm, quỳ một gối xuống đất, sắc mặt trầm xuống.

“Được rồi.” Tên cầm đầu hờ hững phất tay. “Mang người đi.”

Ảnh vệ phía sau lập tức tiến lên, động tác thuần thục trói chặt tay chân ta, rồi không chút do dự nhấc bổng, ném ta lên kiệu như một món hàng.

“Ngươi… bệ hạ muốn đưa Chi Chi đi đâu?”

“Chuyện đó không phải việc Nhị hoàng tử nên quản.” Tên cầm đầu nheo mắt. “Có điều vẫn phải đa tạ ngài, không ta cũng không thể nhanh như vậy đã tìm được người.”

lời, tiếng vó ngựa vang lên, bọn họ mang ta biến mất trong màn đêm.

7

Khi ta tỉnh lại, đã ở trong một cung điện xa hoa đến cực điểm.

Vàng son lộng lẫy, tráng lệ huy hoàng, khắp nơi toát ra vẻ xa xỉ và phóng túng.

Dây trói trên người đã được cởi bỏ. Ta khẽ đẩy hé một khe cửa, bên có không ít thái và cung nữ canh giữ.

Trong lòng ta dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Ta và hoàng đế chưa từng có giao tình, vì sao lại đột nhiên bị đưa vào cung?

Chẳng lẽ… có liên đến mẫu thân?

Mi mắt khẽ giật, ta chờ trong điện rất lâu, mới nghe thấy động tĩnh cửa.

Có người đẩy cửa bước vào. Khi nhìn thấy ta, đáy mắt hắn qua một tia khác lạ.

“Ngươi là nữ nhi của Lâm thị?”

“Là Vương phi bị hưu do Hoàng Quý phi ban chiếu?”

“Phải, bệ hạ.”

Ta khom người hành lễ, trán cúi thấp, ánh mắt lại khẽ nâng lên vị quân vương trước mặt.

Quả nhiên là đương kim thiên tử mà thiên hạ đồn .

Ánh mắt đục ngầu, thần sắc lười biếng, dung tuy còn giữ vài phần uy nghi, nhưng khí độ đã sớm bị bào mòn khi chìm đắc trong sắc dục.

Đến thân phận ta từng là Vương phi trong tộc, là con dâu hoàng thất, hắn còn phải nhắc mới nhớ.

Thế nhưng nhắc đến Lâm thị – mẫu thân ta – ánh mắt hắn lại sáng lên như lửa gặp gió.

Ngay cả việc Hoàng Quý phi ban chiếu hưu bỏ ta, chi tiết đến mức nào, hắn cũng nhớ rành rọt.

nực cười. Vương phi trong tộc hắn có thể quên. Nhưng nữ nhân năm xưa hắn không có được, hắn lại nhớ từng sợi tóc.

Ta cúi đầu che đi ý cười lạnh nơi khóe . Hóa ra trên cao kia, không phải là thiên tử chí tôn. Chỉ là một kẻ mang long bào, ôm mãi chấp niệm không buông.

“Quả có vài phần giống nàng.”

Hoàng đế nheo mắt, bước đến một tay bóp lấy cằm ta, như đang thưởng thức một món đồ: “Chỉ là quá non nớt, vẫn còn thiếu chút gì đó.”

Quả nhiên là vì mẫu thân…

Ta cúi mắt, khẽ thưa: “Từ khi thần sinh ra đến chưa từng được gặp mẫu thân, cũng không biết dung người ra sao.”

“Không trọng.”

Lực trong tay hoàng đế càng siết chặt, bóp đến mức ta cảm thấy xương cốt như sắp vỡ: “Chỉ cần nàng ta biết, đứa con gái duy nhất của mình đang ở trong tay trẫm, cho dù ở tận chân trời góc bể, cũng sẽ tự tìm đến.”

Bàn tay ấy chậm rãi trượt xuống, siết lấy cổ ta.

Cho đến khi trước mắt ta tối sầm, đồng tử dần tán loạn, hắn mới cười khẩy một tiếng rồi buông ra.

Thân thể ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, chỉ nghe hắn từ trên cao lạnh lùng nói: “Trẫm từng thắc mắc, một mỹ nhân như vậy sao lại sinh ra đứa con gái xấu xí đến thế, còn tưởng nàng ta chán ghét ngươi nên bỏ đi. xem ra, đó vốn là cục Lâm thị cố ý bày ra.”

“Đáng tiếc, vòng đi vòng lại, nàng ta vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay trẫm.”

Nói xong, hắn cúi xuống nâng cằm ta lên: “Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, ra thành quỳ xin tha, dụ mẫu thân ngươi tới đây, trẫm sẽ tha cho ngươi, thế nào?”

“Không.”

Ta không chút do dự lắc đầu: “Thần sẽ không đi. Bệ hạ cũng không cần dùng thần để uy hiếp mẫu thân xuất hiện.”

“Không biết điều.”

Hắn lại bóp chặt cổ ta, từng chút một siết lại, đến khi ta suýt nghẹt thở mà mới buông tay, lạnh lùng truyền lệnh: “Nhốt nàng vào địa lao. Không có mệnh lệnh của trẫm, không được thả ra.”

“Tuân chỉ.”

Hộ vệ kéo ta xuống, ném vào địa lao âm lãnh ẩm ướt.

Không cửa sổ, không giường gỗ, chỉ có đệm rơm lạnh buốt trải trên nền đất, cơm thiu canh cặn đưa vào qua khe cửa.

Ta co mình trong góc, thân thể run rẩy, không nhận được nửa phần tin tức từ bên .

Trong mộng, ta dường như thấy mẫu thân dịu dàng vuốt tóc ta.

“Mẫu thân!”

Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.

Nhìn quanh bốn phía, ta mới khẽ thở ra.

Ta lặng lẽ cầu nguyện: “Mẫu thân, xin người đừng vì ta mà bước vào hố lửa này……”

Ta bị ngục tốt dùng gậy đập cửa làm cho tỉnh hẳn.

Ta nhíu , bị kéo đi một thô bạo.

Chỉ mới hoảng hốt ở trong lao ngục vài ngày, ta đã gầy đi vòng, thân hình mỏng manh như cỏ khô, tựa hồ một cơn gió cũng có thể thổi tan.

Sau khi lảo đảo bị kéo đi một đoạn, ta bị lôi lên xe gỗ, tay chân đều bị xích sắt khóa chặt, đem đi diễu phố thị chúng.

Ngục tốt nói: “Hoàng thượng nhân từ, cho ngươi được ch /ết sảng khoái. Một đ/ao hạ xuống, sẽ không còn đau đớn gì nữa.”

Vậy là… mẫu thân không xuất hiện, phải không?

Khóe ta khẽ cong lên, như thế cũng tốt… cũng tốt.

Từ cung điện đến pháp trường, suốt dọc đường, dân chúng xì xào bàn tán, còn có kẻ ném rác về phía ta.

Ta cúi đầu, sắc mặt bình thản không gợn sóng.

Cho đến khi bị áp giải lên đài hành hình, giữa đám đông tụ tập phía xa, ta nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc.

Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến.

Hai người siết chặt nắm đấm, nghiến răng đến bật máu, ánh mắt bi thương khôn tả.

“Giờ hành hình đã đến! Lập tức ch/ém!”

Sau tiếng tuyên án vang dội, đầu ta bị ấn xuống phiến đá, lưỡi đ/ao dưới ánh mặt trời lóe lên tia sáng chói mắt, ta chậm rãi mắt lại.

Ngay lúc trường đ/ao sắp hạ xuống, những tiếng hô chồng chéo vang lên, cắt ngang động tác của đao phủ.

“Khoan đã!”

“Dừng tay!”

“Ngừng lại!”

Ba người cùng lúc lao lên pháp trường, ôm ta vào lòng.

Ta chậm rãi mở mắt, lướt qua Tiêu Kinh Hàn và Tạ Kinh Yến, nhìn thấy người đang ôm mình, trong đồng tử hiện niềm kinh ngạc vui mừng.

Người ôm ta vào lòng vừa cúi xuống, mái tóc đen buông lơi chạm nhẹ vào gò má ta.

Ta ngẩng đầu.

Trong khoảnh khắc ấy, cả thế gian như lặng đi.

Gương mặt kia… như đang soi chính ta qua một tấm gương của mười năm sau.

Đôi cong thanh tú.

Sống mũi cao thẳng.

Khóe nhàn mà cương nghị.

Chỉ khác ở ánh mắt.

Ánh mắt ấy sâu hơn, từng trải hơn, nhưng dịu dàng đến mức tim ta run lên.

Ta không cần hỏi.

Cũng không cần xác nhận.

Bởi vì đó chính là gương mặt ta mỗi sớm soi trong nước.

Là dung ta từng nghĩ mình tự nhiên có.

Hóa ra… ta giống người đến thế.

Giống đến mức chỉ một ánh nhìn đã đủ hiểu.

“Mẫu thân…”

Hai chữ bật ra khỏi ta, không chút do dự.

Ta chợt nhớ lại bao đêm mơ hồ trong ngục tối, bàn tay dịu dàng vuốt tóc mình.

Hóa ra không phải mộng.

Hóa ra là huyết mạch.

Ta đột ngột đẩy người ra, tim đập dồn dập: “Mẫu thân, người mau đi! Hoàng đế vốn là vì ép người lộ diện, người đừng vì ta mà……”

“Con là đứa con gái duy nhất của ta, ta không thể trơ mắt nhìn con ch/ế/t trước mặt.”

Lâm Chi Uyển nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà kiên định: “Hoàng đế chẳng qua vì năm xưa không có được ta, sinh ra chấp niệm. Chỉ cần ta đi, hắn sẽ không làm khó con.”

“Nhưng……”

“Không có nhưng.”

Lâm Chi Uyển đứng dậy, ánh mắt quét qua tên thái đứng đầu pháp trường không xa, giọng điềm đạm: “Ta theo các ngươi đi, chỉ cần thả con gái ta ra.”

“ năm xưa ngài cũng thức thời như vậy, đã chẳng có nhiều chuyện rắc rối đến thế.”

Tên thái khẽ cười, phất tay một , Lâm Chi Uyển lập tức bị giữ chặt vai, áp giải lên kiệu.

“Mẫu thân!”

Đồng tử ta co , theo bản năng bật dậy muốn đuổi theo, nhưng thân thể suy yếu, vừa đứng lên đã lảo đảo ngã xuống.

Trước khi mất ý thức, một cánh tay vươn ra đỡ lấy ta.

Người ấy khẽ thầm bên tai: “Chi Chi, ta sẽ không để nàng bị tổn thương thêm lần nào nữa.”

8

Khi ta tỉnh lại, đã ở trong một căn phòng quen thuộc.

Ánh mắt Tiêu Kinh Hàn sáng lên: “Chi Chi, nàng tỉnh rồi?”

“Ta……” Ta chống tay ngồi dậy, thân thể vẫn rã rời mệt mỏi. “Mẫu thân ta đâu? Người thế nào rồi?”

“Nàng ấy……” Ánh mắt hắn chững lại. “Đã bị đưa vào cung, hiện chưa rõ tung tích. Nhưng nàng yên tâm, ta đã sai người đi dò hỏi, rất nhanh sẽ có tin.”

Mẫu thân vì ta, rốt cuộc vẫn bị cuốn vào vũng nước đục này.

Ta cúi mắt.

Ta muốn rời đi, nhưng lúc này, người có thể giúp ta nhanh nhất, chỉ có Tiêu Kinh Hàn.

Ta chậm rãi siết chặt nắm tay, mắt lại.

Đúng lúc ấy, cửa phòng vang lên tiếng gõ, có người đẩy cửa bước vào.

Nha hoàn bẩm: “Nhị hoàng tử, bên phía Lâm trắc phi…… nói rằng đau đầu, muốn ngài qua đó.”

Không còn vẻ vội vã như trước, giọng hắn thản nhiên: “Có bệnh mời phu, ta qua đó có ích gì?”

“Nhưng……”

Nha hoàn khựng lại, thấy Tiêu Kinh Hàn không có ý muốn đi, đành lui ra.

Ta khẽ cười, thấy nực cười: “Khó khăn lắm mới cưới được người trong lòng, Nhị hoàng tử, sao lại không biết trân trọng như vậy?”

Tiêu Kinh Hàn cau : “Chi Chi, nàng đừng mỉa mai ta. Sở Sở có ân mạng với ta, nhưng khi nàng rời đi ta mới nhận ra, từ lâu đã động tâm với nàng……”

“Ha.”

Ta như nghe phải một chuyện cười, khóe kéo lên thành một nụ cười .

Ta chậm rãi mắt, không đáp lại. Lúc này, lý do duy nhất ta còn ở lại nơi đây, chỉ có mẫu thân.

Trong phòng yên tĩnh chưa được bao lâu, Lâm Sở Sở đã không cam lòng xông vào:

“Vương gia, vì một nữ nhân xấu xí như vậy, có đáng không……”

Lời còn chưa , khi nhìn thấy gương mặt ta, nàng ta sững sờ tại chỗ.

“Ngươi là ai?”

Lâm Sở Sở theo bản năng bật hỏi.

Tiêu Kinh Hàn cau : “Không phải nói đau đầu sao? Không ở phòng nghỉ ngơi mời phu, đến đây làm gì?”

“Vương gia…… nữ nhân này là ai?!”

Giọng nàng ta trở nên sắc nhọn: “Ngài xuống Giang Nam không phải để tìm ả xấu xí kia sao? Vì sao lại mang một người khác về?”

Đối với Khương Thính Chi, nàng ta luôn tự tin dung mình vượt trội, lại có ân mạng chống lưng.

Thế nhưng…… nữ nhân trên giường trước mắt, da trắng như ngọc, dung nhan tựa tiên, đẹp đến mức người ta không dám nhìn thẳng.

“Nàng ấy chính là Chi Chi.”

Tiêu Kinh Hàn xoa xoa mi tâm, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn, sang nha hoàn: “Đưa trắc phi về phòng.”

“Ta không về! Vương gia, ngài lừa ta! Nàng ta sao có thể là Khương Thính Chi!”

“Đưa đi!”

Một tiếng quát vang lên, Lâm Sở Sở bị cưỡng ép kéo ra khỏi phòng, bên tai cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

“Nàng ta quen thói làm loạn, ta sẽ không để nàng ta làm phiền nàng nữa.”

Tiêu Kinh Hàn hứa hẹn, nhưng không nhận được dù chỉ một phản ứng từ ta.

Cho đến khi tin tức từ hoàng cung truyền về Vương phủ, cùng lúc đó, Tạ Kinh Yến cũng bước vào phủ.

Ánh mắt hắn trầm xuống: “Bệ hạ mê đắm sắc đẹp, trong cung cung đều trắng trợn bắt giữ những nữ tử dung xinh đẹp. Không chỉ mẫu thân của Chi Chi, còn rất nhiều người bị áp bức. Hiện tại trong cung đang bày tiệc bên hồ Lâm Trì, rượu chè hưởng lạc.”

“Mẫu thân ta sao?”

Ta gấp gáp hỏi: “Người vẫn bình an chứ?”

“Nghe nói Lâm thị thề ch/ế/t không khuất phục, bị nhốt vào địa lao, cầu sinh không được, cầu ch/ế/t cũng không xong.”

Tạ Kinh Yến sắc mặt ta, khẽ lên tiếng trấn an: “Chi Chi, ta sẽ giúp nàng Lâm thị……”

Nhưng hoàng cung sâu như biển, thế nào?

Ta chậm rãi mắt. Từ khi sinh ra đến , ta và mẫu thân chỉ có một lần gặp gỡ trên pháp trường, vậy mà dung nhan, giọng nói của người vẫn in sâu trong tâm trí ta, mãi không tan.

Hồi lâu sau, ta mở mắt, bỗng hỏi: “Phía tây bắc có địch quốc đang nam tiến, đúng không?”

“Đúng.”

Tạ Kinh Yến quanh năm cầm quân chinh chiến, nắm rõ cục diện: “Không lâu nữa ta sẽ nam hạ, đánh lui địch quốc.”

“Vậy… không đánh lui sao?”

Ta khẽ hỏi lại: “Địch quốc tiến sâu, sẽ trực tiếp đánh vào kinh thành, ép đến hoàng cung, có phải không?”

“Phải.” Tạ Kinh Yến gật đầu, rồi như nghĩ ra điều gì, bỗng ngẩng phắt lên. “Chi Chi, nàng chẳng lẽ muốn……”

“Tiêu Kinh Hàn.”

Ta không đáp lời hắn, chỉ bình thản sang nhìn người kia: “Mẫu gia của Hoàng Quý phi công huân hiển hách, hoàng đế kiêng dè, nên chỉ phong cho ngươi một tước vị nhàn tản. Ngươi sự không muốn ngồi lên long ỷ trên cao kia sao?”

“Ngươi có nghĩ đến chứ? Trong thư phòng của ngươi, trên những tờ tuyên chỉ thường xuyên có nét chữ trút hết oán hận. Vì sao không nhân cơ hội này, ép hoàng đế thoái vị……”

“Chi Chi!” Đồng tử Tiêu Kinh Hàn co mạnh, cắt ngang lời ta. “Nàng biết mình đang nói gì không?! Đây là lời có thể chém đầu, tru di cửu tộc!”

“Chém đầu sao?”

Giọng ta không một gợn sóng: “Mẫu thân vì ta mà âm thầm toan tính bao năm, cuối cùng lại bị nhốt trong lao ngục. Với ta mà nói, sinh tử từ lâu đã không còn trọng! Ta chỉ cần người sống. Những thứ khác, ta đều không để tâm!”

“Hơn nữa hoàng đế hoang dâm vô độ, đắm chìm trong tửu sắc, sớm muộn cũng loạn lòng dân, khi đó liệu còn ai kháng Địch Quốc”

Không khí trong phòng tức khắc rơi vào tĩnh lặng như .

Tiêu Kinh Hàn nhìn ta, rồi lại đưa mắt sang Tạ Kinh Yến.

Hồi lâu, Tạ Kinh Yến là người lên tiếng trước: “Ta bằng lòng giúp nàng.”

“Hoàng đế tại vị hoang dâm xa xỉ, bách tính không được an cư lạc nghiệp. Thái tử nối gót phụ hoàng, cũng chẳng khác gì, sau này đăng cơ e rằng càng tệ hơn. Nhị hoàng tử, ngươi muốn, ta có thể cùng ngươi đánh cược một phen tiền đồ và tính mạng này.”

Không khí lặng đi vài giây.

Tiêu Kinh Hàn khẽ nâng ánh mắt đang cụp xuống, giọng trầm thấp:“Được.”

“Ta cũng nguyện đánh cược một phen, chỉ cần… là vì Chi Chi.”

Tạ Kinh Yến rất nhanh dâng sớ xin được Bắc phạt dẹp loạn địch quốc.

Hoàng đế không mảy may nghi ngờ, vội vàng hạ chỉ phê chuẩn, rồi đầu lại tiếp tục chìm trong tiệc rượu nơi Huyền Lâm Trì hậu cung.

Hắn phóng túng vô độ, xa hoa đến cực điểm. Những nữ tử trong sạch bị bắt vào cung, có người vì không chịu nổi nhục nhã mà đâm đầu vào trụ tự vẫn.

“Vô vị! là vô vị!”

Hắn chau , ra lệnh cho thái kéo thi thể đi dọn dẹp, rồi lạnh hỏi:“Dưới địa lao kia… thế nào rồi?”

“Bẩm bệ hạ, Lâm thị không ăn không uống, vẫn… thề không thuận theo.”

Tên thái cúi đầu dè dặt hỏi:“Ngài xem… có nên dùng chút thủ đoạn đặc biệt không ạ?”

“Truyền lời cho nàng ta. Trong ba ngày, không ngoan ngoãn đến trước mặt trẫm, chuyện năm xưa nàng ta trốn chạy… trẫm chỉ còn gọi nữ nhi nàng vào cung thay thế.”

“Tuân chỉ, bệ hạ.”

Thái cung kính lui ra, đến địa lao truyền nguyên lời ấy vào tai Lâm Chi Uyển.

Vành mắt bà lập tức đỏ lên, c /ắn chặt đến bật m /áu:“Được. Ta đi gặp bệ hạ. Chỉ cầu hắn… tha cho nữ nhi ta.”

“Thế mới biết điều.” Thái liếc bà một , lại dặn đám nha hoàn:“Đưa bà ta đi tắm rửa, sửa soạn cho sạch sẽ rồi đưa đến tẩm điện của bệ hạ. Làm tốt, trọng thưởng.”

Nghe hai chữ “trọng thưởng”, đám nha hoàn lập tức dạ ran, kéo Lâm Chi Uyển đi.

Bà lảo đảo bước, bị chỉnh trang sơ sài rồi đưa thẳng vào tẩm cung của hoàng đế.

Nơi đó không chỉ có mình bà, mà còn rất nhiều nữ tử khác. Tiếng khóc, tiếng kêu , tiếng thét tuyệt vọng vang lên không .

Bạo quân.

Trong đầu Lâm Chi Uyển chỉ còn lại hai chữ ấy.

Thấy bà bước vào, hoàng đế híp dài đôi mắt, ánh nhìn lộ rõ dục vọng của kẻ săn mồi:“Mười tám năm rồi, Lâm thị, gương mặt này của nàng vẫn người ta không thể rời mắt.”

Hắn bước tới, một tay siết lấy cổ bà, từ trên xuống dưới như đang thưởng thức một món đồ:“Thiên hạ này không có nữ nhân nào trẫm không có được. Nàng… cũng vậy.”

Nói xong, bàn tay kia trượt xuống người Lâm Chi Uyển, kéo mạnh vạt áo bà.

Ký ức mười tám năm trước ập về như thủy triều.

Năm ấy, khi Lâm Chi Uyển còn chưa sinh hạ Chi Chi, đã bị tể tướng đưa vào cung diện thánh.

Chỉ một lần gặp gỡ, đã gieo xuống mầm họa.

Tể tướng vì quyền thế, sớm ngầm ước định rằng sau khi bà sinh xong, sẽ dâng bà vào cung cho bệ hạ, làm thú vui nơi long sàng.

May thay, bà vô tình nghe được chuyện ấy, đêm đó lặng lẽ rời đi.

Trước khi đi, bà hiểu rõ mỹ là tội. Sợ nữ nhi bước vào vết xe đổ của mình, bà đã cho con uống viên đan dược duy nhất có thể che giấu dung nhan…

Chỉ tiếc, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi số mệnh hôm .

Lâm Chi Uyển chậm rãi mắt, trong tâm hiện lên gương mặt của Khương Thính Chi. Chỉ cần con bé bình an, mọi thứ đều đáng giá…

Đúng lúc ấy, cửa điện bị gõ vang dữ dội.

Một thị vệ cao giọng, hoảng hốt bẩm báo:“Bệ hạ, không xong rồi! Tây Bắc phản quân Nam hạ, lần này thẳng hoàng thành!”

Trong khoảnh khắc, bàn tay đang siết cổ bà bỗng buông lỏng.

Hoàng đế bật dậy, kéo phăng cửa điện, giọng lạnh lẽo:“Tạ tướng quân chẳng phải đã đi bình định Tây Bắc sao? Vì sao còn để phản quân Nam tiến!”

“Nô tài… nô tài cũng không rõ.”Thị vệ run rẩy đáp.“Xin bệ hạ định đoạt.”

“Người đâu! Lập tức triệu tập binh sĩ hộ thành!”

Hoàng đế phất tay áo dài, hạ lệnh.

Nhưng thị vệ lắp bắp:“Chỉ e… binh lực trong thành đều đã điều đi. Hiện trong thành chỉ còn bách tính, e rằng… không đủ sức chống lại phản quân.”

“Ngươi nói gì?!”

Trong mắt hoàng đế lóe lên tia hoảng loạn. Chưa kịp định thần, một thị vệ khác lại lao vào:

“Bệ hạ! Phản quân… đã vào thành!”

Chớp mắt, hắn rối loạn tâm trí. Cục diện hiện giờ, muốn bỏ thành mà chạy cũng đã muộn.

Hoàng đế nghiến răng, bước khỏi điện.

Đi được vài bước, hắn đầu nhìn lại tẩm cung đầy mỹ nhân như mây tụ, lạnh lùng nói:

“Phái người canh giữ nơi này. trẫm có mệnh hệ gì… tất cả bọn họ phải theo.”

“Tuân lệnh.”

Thị vệ đáp một tiếng, khóa chặt những nữ tử đang hoảng loạn bên trong điện. Dù tiếng khóc, tiếng kêu gào vang lên không , cũng không ai nảy sinh nửa phần thương xót.

Trên cao thành.

Phản quân tràn vào hoàng thành, trong kinh thành hỗn loạn.

Thấy trong cung bắt đầu rối ren, Tiêu Kinh Hàn biết thời cơ đã đến.

Hắn dẫn theo tướng sĩ xông thẳng vào hoàng thành, giả vờ cùng phản quân quyết chiến sinh tử. Điều đối phương không ngờ là, phần đông dân chúng trong thành vốn không phải dân thường, mà là những tinh binh cải trang sẵn từ trước.

Địch quân bị đánh trở tay không kịp.

Tiêu Kinh Hàn trực tiếp tiến vào hoàng cung, xách theo thủ cấp thủ lĩnh phản quân, ném xuống trước mặt hoàng đế:

“Nhi thần giá đến chậm.”

Hoàng đế giật mình lùi lại một bước. Còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tiêu Kinh Hàn lạnh lùng nói, giọng không cho phép phản bác:

“Phụ hoàng tuổi đã cao, chi bằng thoái vị. Nhi thần thay người phân ưu.”

Trong điện, tất cả đồng loạt hít một ngụm khí lạnh.

Hoàng đế đã sớm lập thái tử. Đây rõ ràng là ép cung đoạt vị!

Nhưng không ai dám thở mạnh.

Ai cũng biết binh quyền nằm trong tay Tiêu Kinh Hàn. Hắn hoàn toàn có thể mang tiếng bất hiếu, thậm chí nghịch tử, mà bước lên ngôi vị kia.

Đây không phải thương lượng.

Là thông báo.

“Láo xược! Ngươi dám nói chuyện với phụ hoàng như thế sao!”

Thái tử chỉ thẳng vào Tiêu Kinh Hàn, lớn tiếng quát.

Ngay khoảnh khắc sau, một lưỡi kiếm kề cổ hắn, rạch ra một vệt máu mảnh.

Thái tử lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đều dồn về phía hoàng đế.

Hắn liếc nhìn Tạ Kinh Yến đứng phía sau Tiêu Kinh Hàn, híp mắt lại:

“Tạ tướng quân chưa từng Bắc Phạt. Hóa ra… đây là bẫy các ngươi bày cho trẫm.”

Nhưng hắn nhận ra đã quá muộn.

Cục diện đến mức này, muốn giữ mạng chỉ còn thoái vị.

Hoàng đế mắt lại, chậm rãi lên tiếng:

“Trẫm tuổi đã cao, quả thực nên an dưỡng cuối đời. Nhị hoàng tử dũng mãnh mưu lược, hoàng thành khỏi loạn quân. Vậy… truyền ngôi cho hắn.”

Không khí lặng đi nhịp.

Tiêu Kinh Hàn cắm thanh bội kiếm còn vương máu xuống trước thủ cấp phản quân. Khi ấy, mọi người mới giật mình quỳ rạp xuống đất:

“Tân hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Nhìn hắn từng bước từng bước bước lên cao đài, ngồi xuống long ỷ, trong lòng ta không gợn nổi một tia sóng.

Mọi chuyện bụi trần lắng xuống.

Tiêu Kinh Hàn đẩy cửa phòng ta, muốn ôm lấy ta.

Ta lùi một bước tránh đi, bình thản nói:“Tân hoàng đăng cơ, theo lễ nên xá thiên hạ. Thần nữ thỉnh cầu bệ hạ thả mẫu thân ta, để mẫu nữ chúng ta rời khỏi kinh thành.”

“Chi Chi…”

Trong mắt hắn qua một tia tổn thương, giọng khẽ hạ xuống:“Ngay cả ngôi vị hoàng hậu… cũng không thể giữ nàng lại sao?”

“Bệ hạ, giữa ta và người đã sớm kết thúc.”

Ta cung kính hành lễ.“Từ về sau, chỉ còn quân thần, không còn phu thê.”

Lời ấy như mũi gai, đ/âm thẳng vào tim hắn.

Hắn chậm rãi siết chặt lòng bàn tay, hỏi khẽ:“… trẫm cưỡng ép giữ nàng lại sao?”

“Tân hoàng vừa đăng cơ, hẳn cũng không muốn nhìn thấy một th /i th /ể.”

Ta nói không chút vòng vo, như lưỡi kiếm sắc bén, c /ứa đến hắn máu chảy trong tim.

Rất lâu sau, Tiêu Kinh Hàn mới khẽ gật đầu, giọng khàn như cát mài qua cổ họng:“Được. Trẫm đáp ứng nàng. Trả nàng tự do.”

9

Giang Nam, tháng ba.

Ta trở lại hoa năm xưa.

Khác với trước kia, cửa đã mở rộng gấp mười lần, khách ra vào tấp nập.

Tôn nương nhìn hoa rộng rãi, khách ra vào nườm nượp, không khỏi xuýt xoa:

“Chi Chi à, con lên kinh thành một chuyến trở về, sao tự dưng lại phát đạt đến vậy? Chẳng lẽ kinh thành đúng là mảnh đất đổi vận của người ta sao?”

Ta khẽ cười.

Phía sau, mẫu thân bưng lên một chậu hoa đang độ nở rộ, cũng mỉm cười theo.

Tháng ba dần dần nhuốm chút ấm áp. Có người cửa gọi lớn:“Chi Chi tỷ, có khách đến mua hoa!”

“Được.”

Ta đáp lời.

Người khách ấy chậm rãi lại, khẽ gọi:“Chi Chi.”

“Tạ Kinh Yến.”

Ánh mắt ta không chút gợn sóng, giọng điềm đạm:“Ở đây không ôn chuyện cũ, chỉ bán hoa.”

“Ta biết.” Hắn nói. “Không bao lâu nữa ta sẽ ra chiến trường, chỉ muốn… đến gặp nàng lần cuối.”

Nói xong, hắn mua một bó hoa, ánh mắt dừng lại rất lâu trên người ta.

Rất lâu sau mới xoay người rời đi.

Từ đó về sau, không còn tin tức gì của hắn nữa.

Ta vẫn tiếp tục quản lý hoa, cùng mẫu thân sớm đi tối về, bận rộn mà bình lặng.

Lại một mùa xuân nữa trôi qua.

Bách tính Giang Nam truyền tai nhau:“Thiên tử hạ Giang Nam, còn cố ý chọn vùng này. Nghe nói người con gái hắn yêu nhất đang ở đây.”

Tôn nương hóng chuyện hỏi ta:“Chi Chi, lúc con ở kinh thành có nghe qua chuyện này không?”

“Không.”

Ta cúi mắt, nhẹ nhàng phủi giọt sương sớm trên nụ hoa, khẽ mỉm cười.

Ngẩng lên, ta thấy chiếc kiệu vàng đó không xa.

Người trên kiệu vén rèm, từ xa nhìn ta.

Hắn định bước xuống.

Ta khẽ lắc đầu.

Bàn tay vén rèm của hắn khựng lại, rồi chậm rãi buông xuống từng chút một, ngăn tầm nhìn của hai người.

Kiệu dần dần đi xa.

Ta nhìn theo làn bụi mỏng bay lên, đưa kéo cắt đi phần lá dính bùn còn vương trên cành hoa.

Một tiểu đồng vội vàng chạy đến, đưa cho ta một phong thư:“Đây là… bệ hạ để lại cho cô nương.”

Ta lắc đầu, đẩy phong thư trở lại.

“Không cần.”

Giữa ta và Tiêu Kinh Hàn, từ lâu đã không thể về nữa.

Trên cao đài kia, hắn làm quân vương của hắn.

Còn ta, sẽ ở xa, sống cuộc đời thanh đạm của riêng mình.

Mẫu thân hỏi:“Chi Chi, con có hối hận không?”

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Sau cơn mưa đầu xuân Giang Nam, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một vệt cầu vồng .

Ta bỗng mỉm cười:“Đều qua rồi.”

Yêu cũng vậy, hận cũng vậy, giờ phút này đều tan biến không còn dấu vết.

Từ về sau, ta chỉ sống vì chính mình.

(TOÀN VĂN HOÀN)