Chương 7

“Cố Tri.” Giọng của Thương kéo tôi về hiện tại, “Cô nói đi.”

Tôi phản xạ đứng phắt dậy, cây bút trong tay lăn bộp sàn. Chị cúi nhặt giúp tôi, khẽ thì thầm: “Đừng căng thẳng.”

Tôi hít sâu một hơi, thuật lại chính xác ba điểm mà tôi góp ý. Từ ngữ sử dụng hệt như những gì tôi nhắn cho anh trên phụ tối kia. Nói đến điểm thứ hai, Lục Kiều bắt đầu nhăn mặt. Nói đến điểm thứ ba, biểu cảm của Trần Khải chuyển sang kinh ngạc. Thương ngả người ra lưng ghế, đầu ngón tay khẽ xoay xoay chuỗi hạt trên cổ tay.

Đợi tôi nói xong, anh khẽ gật đầu: “ tốt. Bản này là đêm kia tôi mới bổ sung thêm, chưa gửi cho toàn nhóm.”

Anh không nói lý tại sao chưa gửi cho mọi người. Nhưng ngòi bút của chị tôi bỗng khựng lại, ngước mắt tôi một cái. Những dòng luận bỗng chốc im bặt. đó, một dòng luận mới chậm rãi trôi qua:

[…Khoan , tại sao kế hoạch dự án lại chỉ gửi cho em ?]

**11**

Cuộc họp kết thúc, Lục Kiều là người đầu tiên lao ra khỏi phòng. Trần Khải vội vã chạy theo , bị cô ta hất văng ra. Chị dọn dẹp tài liệu chậm, dường như cố ý đợi mọi người đi hết. Chờ khi trong phòng họp chỉ lại hai chị em, chị xếp tài liệu lại ngay ngắn, căn chỉnh góc cạnh, bỏ phong bì hồ sơ, rồi quay sang tôi.

“Tiểu Tri, em quen Thương tổng à?”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Lúc trước… trên .”

“Trên ? Trên là sao?” Chị cau mày, không phải vì tức giận, mà là vì bối rối, “Em nói chuyện công việc với anh ấy à?”

“Không chỉ có công việc.” Tôi siết chặt cây bút, đầu ngón tay trắng bệch, “Chị, chị nhớ 4 trước, chị bảo em dùng phụ để từ chối một người không?”

Nếp nhăn giữa hai đầu lông mày chị càng hằn sâu hơn. Rồi nó từ từ giãn ra, đó lại nhíu chặt lại hơn nữa. Ký ức từ 4 trước dần dần hiện rõ trên gương mặt chị, như những hòn đá dưới đáy nước từ từ lộ diện khi thủy triều rút.

“Người đó add phụ của chị. Em bảo em đang bận chơi game nên nhờ chị từ chối hộ. Chị từ chối, nhưng anh ta không bỏ cuộc. Về chị đưa đó kèm cái điện thoại cũ cho em dùng, rồi em… ” Tôi hít một hơi thật sâu, “Rồi em cứ tiếp tục nhắn tin với anh ta cho đến tận bây giờ.”

Đôi môi chị hơi hé mở. Chị không nói gì, nhưng sự im lặng của chị khiến tôi sợ hãi hơn bất kỳ trách mắng . Mất một lúc lâu, chị mới nặn ra được mấy chữ: “Nhắn suốt 4 ?”

“Vâng, 4 . Anh ấy cứ tưởng em là chị.” Tôi đặt bút , ngón tay cấu chặt đầu gối hằn lên vết hằn, “Anh ấy về nước là để gặp ‘Cố ’. công ty cũng là để tìm ‘Cố ’. Nhưng khoảnh khắc anh ấy thấy chị, người anh ấy nhận ra là ‘Tiểu ’, chứ không phải chị – không phải Cố thật sự. Mà là cái đứa Cố giả trò chuyện cùng anh ấy suốt 4 qua.”

Ánh nắng chiều tà hắt qua khung cửa kính nhuộm đỏ cả một góc phòng. Chị ngồi giữa ánh sáng đỏ quạch đó, biểu cảm phức tạp, như không thể tin nổi, lại như đang cố gắng tiêu hóa mọi thứ. Cuối cùng, chị thốt ra một câu mà tôi không tài ngờ tới.

“Vậy tại sao em không nói cho chị biết sớm hơn?”

“Em sợ.” Tôi đáp, “Em sợ chị thấy em tởm lợm.”

Chị im lặng một lúc lâu. đó đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, hệt như lúc nhỏ mỗi khi tôi trầy đầu gối không về nhà, chị dùng sức xoa tung mái tóc trên đỉnh đầu tôi.

“Cố Tri, chị chê em cái gì chứ? Từ nhỏ đến lớn, là em cứ luôn lảng tránh chị đấy chứ.”

**12**

Tối đó, chị mời tôi ăn một bữa. Tại một quán thịt trên tầng sáu trung tâm thương mại, khói dầu mù mịt, thịt kêu xèo xèo trên vỉ , giọng của chị bị nhấn chìm trong sự ồn ào nhưng từng chữ lại vang lên rõ ràng.

“Tóm lại là Thương tổng trên và ngoài đời hoàn toàn không nhau? Trên thì nũng nịu nũng, ngoài đời thì lạnh lùng cấm dục?”

“Vâng.”

“Em bảo anh ta gửi cả ảnh cơ bụng cho em xem cơ á?!”

“Đó không phải trọng tâm.”

“Nhưng sự thật là có gửi.” Chị đặt đũa , nâng ly bia lên tu một ngụm lớn, “Trời đất ơi. Bản phân tích đối thủ em đọc vanh vách trong cuộc họp nay, là anh ta gửi cho em xem trước à?”

“Anh ấy gửi cho ‘Tiểu ’. Anh ấy tưởng là gửi cho chị.”

Chị đặt ly bia , chằm chằm làn khói bốc lên từ vỉ lâu. đó, chị hỏi một câu khiến tôi không kịp trở tay: “Em có thích anh ta không?”

Đũa trên tay tôi khựng lại. thịt ba chỉ trên vỉ vẫn xèo xèo kêu, mỡ bắn lên cổ tay bỏng một chấm đỏ, nhưng tôi cũng không buồn lau đi.

“Không trả tức là có thích.” Chị gắp lưỡi bò vừa chín bỏ bát tôi, “ thích, sao không nói thẳng sự thật cho anh ta biết? nay anh ta tìm chị xác nhận rồi, hỏi chị có quen tên ‘Tiểu ’ không. Cái mà anh ta để tâm không phải là cái đó dùng, mà là người đó có phải là em hay không.”

Hơi nóng bốc lên từ lưỡi bò trong bát khiến tầm của tôi bỗng nhòe đi.

“Em không . Em không chị. Từ nhỏ đến lớn chị nói, , mọi người đều sẽ yêu mến chị. Nhưng em không phải chị – em là đứa thừa thãi trong nhà, là đứa ‘số khổ’ trong miệng hàng xóm, là người bị chê ‘ngoại hình thường’, ‘năng lực kém cỏi’, ‘ công ty toàn nhờ ô dù của chị’. Đến sinh nhật em chẳng nói với , bởi vì em sợ người ta nghĩ em không xứng đáng được nhớ đến.”

Khi tôi nói ra những này, giọng điệu thản, thản như đang ăn thịt , nhẹ nhàng như đang nói chuyện thời tiết. Nhưng chị nghe xong, liền đập mạnh đũa bàn.

“ nói vậy?”

“Bố mẹ nói, hàng xóm nói, Lục Kiều ngày cũng ra rả nói. Họ nói cũng đâu có sai.”

“Cố Tri.” Giọng chị bỗng cao vút lên tám tông, mấy vị khách bàn bên giật nảy mình, “Em có thể đừng nghe mấy cái vớ vẩn đó nữa được không? Em sinh nhật ngày ? Mẹ không nhớ thì chị nhớ. Mỗi lần em được giấy khen, chị đều đóng khung để trong phòng chị. Em cảm thấy mình không xứng, thế cái chuỗi Phật châu của Thương leo 3.800 bậc thang xin về? Thương thi cử

phụ đạo? Cái ý tưởng cốt lõi của dự án Q4 mà Thương đang phụ trách là đề xuất sáng nay? Em được chuyện mà lại tự áp cái mác ’em không xứng’ lên đầu mình hả?”

Tôi lưỡi bò nguội ngắt trong bát, không thốt nên .

“Ngày mai đi nói với anh ta đi.”

“Chị—”

“Đi nói cho anh ta biết. Người anh ta muốn đuổi việc không phải là em, mà người anh ta muốn chính là em.” Chị lật lại thịt cuối cùng, “ không đi chị sẽ nói toẹt ra hết đấy.”