1

1

Lúc ta đẩy ta lên tuyển tú, nhét vào tay ta một nắm vụn.

“Nha nhi, mình không cần nương nương , chỉ cần kiếm được miếng cơm là được.” ông né tránh, không dám ta, “Trong cung nhiều quy củ, ít , nhiều dập đầu, sống đến cuối cùng thế nào ra được thôi.”

Ta cân cân số trong tay, khá nặng, đó là số tiền ông lén mượn Trương đồ tể hàng xóm.

“ rồi.” Ta vén rèm ra ngoài một cái, “Nếu sống tốt, sẽ mang hai tấm Vân Cẩm về cho .”

ta không đáp lại, quay người liền , lưng còng xuống, như một cây bạch thái già bị sương giá héo úa.

Ta hiểu ý ông.

họ Khương chỉ là môn đệ tú tài sa sút, ta thi mười năm liền không đỗ, gia cảnh nghèo túng đến cùng cực. Đưa ta vào cung, chẳng qua là vứt đứa gái ra ngoài, đ.á.n.h liều một phen.

Thắng, gà ch.ó lên tiên.

Thua, coi như chưa từng sinh ra đứa gái này.

Ta sờ nửa cái bánh bao khô giấu trong n.g.ự.c, trong bắt đầu tính toán. Chuyến vào cung này, dù thế nào phải kiếm lại được vốn hai lượng đó.

ngựa lắc lư, mấy vị tú nữ cùng đã bắt đầu ríu rít so sánh với nhau.

“Chị xem cây trâm ngọc này của em, là em đặc biệt xin ‘Trân Bảo Các’ đấy, đủ một trăm lượng luôn!”

“Mẹ em chuẩn bị cho em là ngọc cổ tiền triều, là ôn nhuận dưỡng người.”

Một cô gái mặc váy lụa hồng, dùng khăn tay che mũi, liếc xéo ta: “Ơ, người chị có mùi vậy? lè.”

Ta cúi đầu ngửi ống tay áo mình. À, là hũ đậu que mà mẹ ta thức đêm muối cho ta hôm qua, sợ ta trên đường không có khẩu vị , đặc biệt bảo ta mang theo. Mùi hơi nặng thật.

Ta không để ý đến cô ta, trong n.g.ự.c ra nửa cái bánh bao khô đó, chấm với nước lã, mặt không biểu cảm gặm .

Vẻ khinh miệt của cô gái váy hồng gần như hóa thành thứ hữu hình, chọc thẳng vào mặt ta: “Đúng là kẻ vùng quê đến, chẳng ngại.”

Ta nuốt miếng bánh bao cuối cùng xuống, ngẩng đầu lên, cười với cô ta: “Không có cách nào, nghèo, không như các tỷ tỷ, vàng ngọc đầy mình. Ta số mệnh rẻ mạt, cám nuốt rau quen rồi, dễ nuôi lắm.”

Sự thản nhiên của ta, ngược lại khiến bọn họ nghẹn lời, như một cú đ.ấ.m đ.á.n.h vào bông gòn.

Bọn họ tự thấy chán, liền không thèm để ý đến ta nữa, chuyển sang bàn tán về các quý nhân trong cung. được sủng ái nhất, hiển hách nhất, tính khí xấu nhất.

Ta tựa vào vách , nhắm lại, ghi nhớ từng cái tên đó vào .

Ít , nhiều dập đầu.

Lời ta, ta vẫn nhớ.

Đến cửa cung, đám tú nữ chúng ta được quản sự dẫn theo, xếp hàng vào trong.

đó mặt đầy nếp nhăn, như d.a.o, quét qua khuôn mặt từng người chúng ta.

“Tất nghe cho rõ! Vào Trữ Tú Cung rồi, phải thu hết cái tính tiểu thư lại cho ta! đây, chủ t.ử là trời, quy củ là mạng! không điều, phạm phải điều kỵ húy, đừng trách ta không nhắc nhở, giếng trong cung này, nhiều lắm đấy!”

Một tràng lời đó, khiến tất mọi người mặt mày tái mét.

Ta rụt cổ lại, cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình.

Ngày tháng Trữ Tú Cung, còn khó chịu đựng hơn ta tưởng tượng. Mấy chục tú nữ chúng ta sống chung một giường lớn, mỗi ngày trời chưa sáng đã phải dậy quy củ, lễ nghi.

Giáo tập đặc biệt coi thường ta. Vì tứ chi ta không phối hợp được, múa như khỉ diễn trò, nghi thái như đuổi vịt.

Bà ta dùng thước gõ vào bàn tay ta, mắng: “Đôi tay này của ngươi, để việc nặng thì có đấy nhỉ? Vừa thô vừa cứng, sau này hầu hạ chủ t.ử kiểu ?”

Ta đau đến nhăn mặt, trong lại nghĩ, đôi tay này của ta, muối dưa ngon lắm đấy.

Vì luôn bị phạt, ta thường không được cơm. May mà ta có tiên kiến, hũ đậu que đó đã giấu dưới gầm giường, tối đến đói bụng liền lén hai cọng ra .

Đám tú nữ cùng phòng vẫn coi thường ta. Bọn họ bận rộn kết bè kết phái, thăm dò gia thế lẫn nhau, hoặc tìm mọi cách hối lộ thái giám quản sự, hy vọng sớm ngày được gặp hoàng thượng.

Ta không , mỗi ngày xong quy củ, liền tìm một góc , hoặc là ngẩn người, hoặc là gặm hũ đậu que sắp cạn của mình.

Tối hôm đó, ta lại đói đến không ngủ được, lén lút chuồn ra sân, muốn tìm chút .

Dưới trăng, ta thấy một dáng cao lớn, mặc bộ phi ngư phục, bên hông đeo trường đao, như một tòa tháp sắt, đứng cạnh hòn giả sơn.

Là thị vệ trong cung.

Ta giật mình, quay người định chạy.

“Đứng lại.”

Giọng hắn rất lạnh, như mặt hồ đóng băng mùa đông.

Ta cứng đờ tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Hắn từng bước bước lại gần, hắn phủ trùm hoàn toàn ta. Ta có thể ngửi thấy mùi m.á.u tanh nhàn nhạt và mùi bồ kết hòa lẫn trên người hắn.

“Muộn thế này, đây ?”

Ta sợ đến tim gần như nhảy ra khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c, ấp úng : “Ta… ta đói, muốn tìm chút .”

Hắn lặng lẽ ta. đó áp lực quá, ta gần như muốn khóc.

Ta trong lúc gấp gáp nghĩ ra cách, trong n.g.ự.c ra một gói nhỏ bọc giấy dầu, run rẩy đưa qua: “Đại ca, ta… ta không có ý khác đâu. Đây là củ cải muối tương mẹ ta cho ta, ngon lắm đấy. Nếu huynh không chê, nếm thử xem?”

Đây là lương thực dự trữ cuối cùng của ta.

Hắn cúi đầu, gói giấy dầu trong tay ta một cái, rồi ngước ta.

Trong tối, ta không rõ mặt hắn, chỉ cảm thấy hắn, dường như khẽ lóe lên một cái.

Hắn không nhận, không khó ta thêm nữa, chỉ : “Đã đến giờ giới nghiêm rồi, mau về . Sau này đừng chạy lung tung nữa.”

xong, hắn quay người liền , dáng cao lớn nhanh ch.óng biến mất trong màn đêm.

Ta thở phào một hơi, chân mềm nhũn, suýt ngồi bệt xuống đất.

Trở về giường chung, ta mới phát hiện, gói giấy dầu trong tay không lúc nào đã bị hắn mang mất.

Ta sững người hồi lâu, có chút tiếc nuối cho món củ cải muối tương của mình.