1

1

Đồ tốt của , xưa nay luôn ưu tiên người khác trước, nghĩ ta.

Năm đó nhờ người mang về con ngựa con, đại một con, chị một con, lượt ta, ông cúi người dỗ dành:

“A Viên nhà ta trầm tĩnh nhất, không thích cưỡi ngựa, đúng không?”

đó ta đã biết, những không phải câu hỏi, chỉ là cách nói bắt ta cam chịu số phận.

Về nghị hôn, cũng vậy.

Năm ta cập kê, học trò của ông lần lượt nhà xem mặt.

Từ Lãng xuất thân nhà nông, Bùi Nghiễn thuộc thanh lưu thế gia, cả đều tài danh, vô cùng đắc ý.

“ đứa trẻ này khoa này đều hy vọng, Từ Lãng vững vàng, Bùi Nghiễn càng là đứa xuất sắc nhất. Nếu đoán đề, ta nghĩ Bùi Nghiễn thể giành đầu bảng.”

Ông nhấp một ngụm trà, tủm tỉm nhìn ta và chị.

Ta vừa định mở , chị lại tranh trước ta:

“A Viên muội muội ở ngoài chịu khổ bao nhiêu năm, tự nhiên nên muội ấy chọn trước.”

Ta do dự bước lên, đầu ngón tay vừa chạm tờ giấy viết tên Bùi Nghiễn, đại liền từ cạnh ho mạnh một tiếng.

Ta liền bị bỏng mà rụt tay lại.

“Con… con chọn Từ Lãng.”

Bùi Nghiễn và Từ Lãng đều là khách thường xuyên phủ.

Từ Lãng không phong độ hào hoa bằng Bùi Nghiễn, nhưng cũng thật thà chịu khó cầu tiến.

Ta đó chỉ muốn sớm rời khỏi nhà họ , tìm một phu quân cử án tề mi, sống ngày tháng bình yên ổn thỏa.

Về ta hiểu, những sự bình yên, cũng phải nhờ người ta không nỡ nhường ta đi tính là thật.

Chị ý định hôn với Bùi Nghiễn.

Ta và Từ Lãng cũng đổi canh thiếp.

Chỉ là ngày định thân, Từ Lãng suốt buổi ủ rũ không vui.

Trước khi về nhà, hắn đỏ mặt gọi chị ra dưới hành lang, hỏi vừa gấp gáp vừa khổ sở:

“ cô nương, ta muốn biết, vì sao nàng không chọn ta? Là vì ta xuất thân nhà nông, hay cảm thấy văn chương ta không bằng Bùi Nghiễn?”

Chị sững người, cúi đầu lau khóe , giọng vừa nhẹ vừa mềm:

“Từ đa nghĩ . Huynh tài học cao, trong ta rất ngưỡng mộ. Nhưng hôm đó muội muội nhất định muốn chọn trước, ta là chị, dù sao cũng không thể muội ấy khó chịu.”

“Tấm của huynh, Ngọc Kha ghi nhớ , cũng sẽ giấu kỹ trong . Nhưng nhân duyên là do mệnh định, này huynh là phu quân của muội muội, ta…”

Nàng chưa nói hết đã quay người bỏ đi, vạt váy một đám mây bị gió thổi cuốn đi.

Từ ngày đó, Từ Lãng đối xử với ta đổi thành một người khác, lạnh lùng băng giá, còn luôn mang theo một tia chán ghét khó nói thành .

Đêm hội đèn Trung thu, bốn người chúng ta kết bạn ra phố.

Ta một đèn l.ồ.ng hình thỏ, nhưng lại không đoán được câu đố đèn.

Từ Lãng liếc nhìn một , bước lên khẽ giọng đọc ra đáp án.

Ta đầy mong đợi hắn quay lại đưa ta, hắn lại bưng đèn đó bước trước mặt chị:

“ đèn này tinh xảo, đại cô nương xách, Hằng Nga hạ phàm vậy.”

Chị che miệng :

“Từ nói đùa, A Viên muội muội ngây thơ đáng yêu, xứng với thỏ con chứ.”

ánh cùng rơi xuống người ta.

Mấy năm đầu khi ta từ ngoài trở về, sợ đói, thấy cũng nhét miệng, sớm đã không còn dáng vẻ gầy ban đầu nữa.

Từ Lãng nhìn ta khắp lượt, nói mang theo ý cay nghiệt:

“Nàng ấy? Tròn múp thế kia, đèn mèo đen này xứng với nàng.”

Hắn tiện tay vớ lấy từ sạp một đèn mèo đen sì nhét tay ta, đuổi theo chị đi xa mất.

Ta bưng đèn đó, ngơ ngác đứng đó không biết .

“ gia muội muội, con mèo đen nhỏ này của nàng sao trông chẳng vui vẻ vậy? Này, xem đây là ?”

Ta ngước , vừa đúng chạm phải đôi mang nụ của Bùi Nghiễn.

Trong bàn tay hắn nằm con cá nhỏ.

“Từ Lãng đầu óc không biết xoay chuyển , nàng đừng chấp với hắn. Cá mèo đen nhỏ, này nàng.”

Hắn nhét cá trong đèn, lại đưa ta một viên kẹo trái cây.

Đêm đó về náo nhiệt ra sao, ta đều không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ viên kẹo đó ngậm trong miệng, ngọt hơn bất cứ thứ ta từng ăn cả đời này.

Ta gần mười tuổi được tìm về nhà họ .

nhỏ hơn nữa bị người ta bắt cóc, bán một nhà nha hoàn.

Tiểu thư nhà đó thấy ta khuôn mặt tròn phúc hậu, liền tùy miệng gọi ta là A Viên.

đó vẫn còn sống.

Bà ôm ta khóc, giọng run không ra hình dạng :

“Không gọi A Viên. Nang nang là tim gan của , gọi là Bảo Kha, Bảo Kha.”

Nhưng tên này không ở bà được bao lâu.

Ba tháng khi ta được tìm về, liền qua đời.

Đại phu nói, bà sớm đã là nền đèn cạn dầu , toàn dựa một hơi mà chống đỡ, thấy ta về nhà , hơi đó cũng tan đi.

vừa đi, ta lại trở về A Viên.

Chị nói, nàng từ nhỏ đã được gọi là A Kha, giờ muội muội về nhận chữ “Kha”, cả phủ trên dưới đều gọi không rõ ràng.

xoa đầu ta nói:

“Chỉ là một tên gọi , A Viên cũng hay mà.”

Ta ngẩng cổ không chịu cúi đầu:

“Đây là đặt con.”

Chị thu lại nụ , giọng điệu lạnh đi:

“Là ta chị không đúng . Muội muội ở ngoài khổ bao nhiêu năm, tự nhiên nên ta đổi. này muội muội Bảo Kha, ta đi gọi là A Viên vậy.”