Chương 2

Ta nhún mình hành lễ, lùi bước ra.

Phía sau loáng thoáng truyền đến giọng Lâm Uyển, không lớn không nhỏ, vừa đủ cho ta nghe :

“Nương, người xem tỷ ấy gả qua đó, tên tàn phế kia trụ mấy ?”

Kế mẫu không đáp, chỉ bật một tiếng.

Phụ thân thì mắng nàng ta vài câu không nặng không nhẹ, nhưng nghe chẳng giống trách phạt mà giống sự dung túng, chiều chuộng hơn.

Xưa ông ta vẫn luôn cưng chiều đứa con gái kế .

Ta rũ mắt, chỉ cắm cúi về phía trước.

Nghĩ đến những lời phụ thân vừa , ta bất giác nhếch khóe môi.

Ta đương nhiên sẽ ghi nhớ lời ấy.

Đợi ta sinh đích tử và vững gót chân,

những kẻ từng đắc tội với ta, một ai cũng đừng hòng chạy thoát.

Phần 3

Ngày đại hôn trời quang mây tạnh.

Phủ Anh Quốc công giăng đèn kết hoa, lụa đỏ trải dài cổng lớn vào tận đường.

Ta khoác bộ hỉ phục đỏ thẫm, đầu đội mũ phượng vàng ròng, hỉ bà dìu xuống kiệu hoa.

Tại đường, vợ chồng Anh Quốc công ngồi ngay ngắn ở ghế .

Công công (cha chồng) nét mặt uy nghiêm, trường bào màu tía, lưng thẳng tắp.

Bà mẫu (mẹ chồng) nét mặt hiền , ta bước vào, khóe môi liền nở nụ .

Nhưng tân lang lại không có mặt.

Thế tử liệt , không thể dậy .

Một tiểu tư áo lụa đỏ, ôm một con gà trống lớn thắt nơ đỏ cạnh ta để thay thế.

Khi bái thiên địa, không ít quan khách xì xào bàn tán, có mấy vị còn khăn tay che miệng, ánh mắt lộ rõ vẻ xem kịch hay.

Lưng ta vẫn thẳng tắp, mặt không lộ nửa điểm khó chịu, ngoan ngoãn quỳ bồ đoàn, cung kính dâng .

“Mời công công dùng .”

Anh Quốc công nhận chén , nhấp một ngụm, rồi trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ đàn hương đưa cho ta.

Ta đưa tay đón , mở ra xem, trong là một đôi vòng ngọc mỡ cừu chất lượng tuyệt hảo, độ bóng cao, nét chạm trổ tinh xảo, nhìn qua là biết đồ ngự tứ trong cung.

“Đây là phần thưởng xưa lão nhận , giao cho con.”

Giọng công công không lớn nhưng nội lực sung mãn.

Bà mẫu cũng đưa sang một chiếc hộp, trong là một bộ đầu diện (trang sức đội đầu) bằng vàng ròng khảm bảo ngọc, cầm nặng trĩu tay, ít nhất cũng phải trị giá hàng nghìn lượng bạc.

Bà hiền nắm tay ta:

“Hài tử ngoan, chúng ta là người một nhà rồi, sức khỏe Dục nhi không tốt, con phải hao tâm tổn trí nhiều hơn rồi.”

Ta cúi đầu tạ ơn, khóe mắt liếc mấy vị đến dự lễ ban nãy còn chê bai, món bảo vật , miệng lập tức ngậm chặt như vỏ trai.

món đồ mà công công và bà mẫu ban cho ta, có biết bao kẻ cả đời cũng chưa từng .

Cực kỳ quý giá.

Trong ta mỉa mai, nhưng ngoài mặt lại nhu thuận vô cùng.

Kính xong, ta đưa về tân .

Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, ta sững người.

cạnh hỉ là một nữ tử váy màu đỏ thạch lựu, khom người dùng khăn tay lau cánh tay cho Thế tử nằm .

Màu đỏ thạch lựu ấy rất gần với sắc đỏ hỉ phục thất người ta.

Thế nhưng ả lại nó một cách đầy lẽ, tựa hồ như trong căn ả mới là nữ chủ .

Thế tử nhắm nghiền mắt, có vẻ như ngủ, sắc mặt nhợt nhạt, gầy đến mức gò má nhô cả lên.

Nữ tử kia nghe tiếng động liền thẳng dậy, quay người nhìn ta.

Dung mạo không tính là tuyệt sắc nhưng lại đoan trang vừa mắt, giữa đôi mày có nét phong tình.

Ả đánh giá ta một lượt, nhún người hành lễ, động tác không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt: “ , nô tỳ tên là Hà, là thông đã hầu hạ Thế tử nhiều .”

chữ “thông ”, ả nhấn rất mạnh.

Ta nhìn ả, không tiếng nào.

Ả cũng nhìn ta, ánh mắt bướng bỉnh. dù hành động như khiêu khích ra oai, nhưng bàn tay cầm khăn lau ả vẫn dừng giữa không trung, đầu ngón tay hơi run rẩy.

Trong ta bỗng chốc hiểu ra.

Thân phận ả thấp kém, hầu hạ Thế tử nhiều , đột nhiên lại rước về một thê là ta, ả sợ hãi.

Sợ ta bước vào cửa rồi, ả đến một chốn dung thân cũng chẳng còn.

Bất giác ta nhớ đến cảnh ngộ mình tại phủ họ Lâm, trong không khỏi thầm thở dài.

Cũng là một kẻ khổ mệnh.

Ta thu hồi ánh mắt, đến ngồi xuống bàn, thong thả uống một ngụm rồi mới cất lời:

“Trời cũng không còn sớm, ngươi lui xuống nghỉ ngơi trước . Hôm là đêm động hoa chúc, nếu kinh động đến phụ thân mẫu thân thì không hay đâu.”

Hà sửng sốt một chút. Ả mấp máy môi định gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nhún mình thi lễ rồi lui ra ngoài.

Khi ra đến cửa, ả quay đầu nhìn ta một cái, vừa sợ sệt lại vừa không cam tâm.

Ta không để ý đến ả nữa, dậy đến , nhìn Thế tử một cái.

Chàng rất gầy, sắc mặt vàng vọt, nhưng nhịp thở lại rất đều đặn.

Ta giúp chàng vén lại góc chăn, ngồi mép một lát rồi sai Tiểu Đào trải , ta ngủ tạm ở trường kỷ gian ngoài.

Sáng hôm sau, ta thỉnh an công công bà mẫu.

Bà mẫu nắm tay ta, hỏi han đêm qua ngủ có ngon không.

Ta mỉm đáp vài câu, đột nhiên đổi giọng: “Mẫu thân, nhi tức có một chuyện muốn cầu xin người và phụ thân làm chủ.”

Anh Quốc công đặt chén xuống: “Con cứ .”

“ Hà hầu hạ cạnh Thế tử đã nhiều , không có công lao thì cũng có khổ lao. Nhi thần thiết nghĩ, chi bằng nâng nàng ta lên làm di nương, để nàng ta danh ngôn thuận mà chăm sóc Thế tử.”

“Một là để giữ thể diện cho nàng ta, là nhi tức cũng có thể an tâm quán xuyến việc trong phủ.”

Bà mẫu và công công nhìn nhau, đều lộ ra vẻ hài .

Công công gật đầu: “Con là người hiểu chuyện, vậy cứ làm theo ý con .”

Tin tức truyền ra, chưa đầy nửa canh giờ sau, di nương đã quỳ gối trước cổng viện ta.

Ả đã thay một bộ xiêm y màu nhạt, đầu tóc chải chuốt gọn gàng.

Viền mắt ả đỏ hoe, đầu gối quỳ phiến đá xanh: “Đại ân đại đức , tì thiếp đời kiếp xin ghi tạc trong .”

Ta bậc thềm nhìn ả, trong không rõ là cảm giác gì.

“ lên .”

Giọng ta bình thản: “Về hầu hạ Thế tử cho tốt, thiếu thốn thứ gì cứ việc đến báo với ta.”