Chương 3

Anh đứng bậc thềm, ánh mắt quét qua đường, quét qua đám đông.

Anh đang tôi.

Tôi đứng cửa kính của quán sáng, cách một con đường bốn làn xe anh.

Anh không tôi.

Anh cầm điện thoại , lại gọi của tôi một nữa.

Giọng thông báo của hệ thống có lẽ đang nói anh: quý khách vừa gọi là không tồn tại.

Tô Anh từ phía đuổi ra, kéo tay áo anh, nói gì .

Anh hất tay cô ta ra.

Đây là đầu tiên tôi anh hất tay Tô Anh ra.

Nhưng chuyện không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tôi xoay người đi ra cửa của quán sáng, con đường dẫn đến trạm xe .

Ánh nắng chiếu lưng, trong cặp sách có giấy tiếp nhận của hội học thuật và hợp thuê nhà .

Trong túi còn có hai viên pin dự phòng kia.

Tôi lấy chúng ra, lúc đi ngang qua thùng rác thì buông tay.

Âm thanh pin rơi vào trong rất nhẹ, gần như không nghe .

Xe đến.

Tôi xe, một chỗ bên cửa ngồi xuống.

Điện thoại là , trong danh bạ chỉ có môi giới, văn phòng học viện và của một công ty chuyển nhà tôi lưu .

Không có Chu Nghiên Chi.

Khi xe đi ngang qua tòa nhà bảo vệ, tôi không ra ngoài cửa .

5

tư khi trả nhà, tôi nhận được điện thoại của giáo viên hướng dẫn.

“Nguyễn Chi, buổi bảo vệ của Chu Nghiên Chi bị tạm dừng vô thời hạn rồi. Học viện yêu cầu cậu ta nộp bổ sung ghi chép phát triển gốc của thuật toán cốt lõi, cậu ta không lấy ra được.”

“Vâng.”

“Cậu ta đến thầy rồi, nào cũng hỏi cách liên lạc của em. Thầy không .”

“Cảm ơn thầy.”

Giáo viên hướng dẫn im lặng hai giây.

“Em nên thu hồi từ lâu rồi.”

Cúp điện thoại, tôi sắp xếp xong chiếc tủ cuối cùng trong căn phòng thuê .

Một phòng ngủ một phòng khách, hướng Nam, bệ cửa không bày gì.

Chu Nghiên Chi có lẽ về căn nhà thuê chung kia rồi.

Chìa khóa tủ giày, giấy trả nhà bên cạnh.

Anh sẽ phát hiện dép lê của tôi không còn, bồn rửa mặt thiếu một chiếc cốc, giá sách trống hơn nửa hàng.

Anh sẽ vặn vòi của máy lọc nước, phát hiện nước chảy ra có vị chát.

Lõi lọc tháng trước đến lúc phải thay, vẫn luôn là tôi mua sẵn rồi lắp anh.

Anh đến cả mã loại cũng không biết.

Chiều năm, có người bấm chuông cửa chỗ của tôi.

Tôi qua mắt mèo.

Là , bạn cùng phòng của tôi, cũng là người duy nhất biết địa chỉ của tôi.

Cô vào cửa, đặt đồ ngoài bàn.

“Hôm nay Chu Nghiên Chi đến tòa nhà thí nghiệm, tất cả những người cùng nhóm cậu. Mỗi người anh ta đều hỏi, không ai nói anh ta cậu chuyển đi đâu.”

Tôi mở hộp đồ , là cơm đùi gà.

“Chị Lưu nói thế nào?”

tựa lưng vào ghế, bắt chước một câu.

“Chị nói: ‘Chu Nghiên Chi, cậu không xứng sự hiểu chuyện của Nguyễn Chi. Lúc cô rời đi, cô tỉnh táo hơn bất cứ lúc nào tôi từng .’”

Tôi nhai một miếng đùi gà.

“Ừ.”

tôi.

“Cậu thật sự không buồn à?”

Tôi bỏ xương vào khăn giấy gói lại.

“Không phải không buồn. Là buồn xong rồi.”

bảy, lại đến.

“Anh ta đến tiệm in mà trước đây cậu thường đến.”

Tôi múc một bát canh cô .

“Ông chủ nói gì?”

“Ông chủ hỏi anh ta: ‘Cô gái nào giúp cậu in liệu cũng in thêm một bản sao lưu đâu? Tuần trước cô đến lấy hết tất cả bản lưu rồi.’”

uống một ngụm canh.

“Anh ta đứng ngẩn cửa tiệm rất lâu.”

mười, tôi đến học viện nộp liệu giấy.

Cô giáo trong văn phòng cất liệu, đưa tôi một tờ biên nhận.

“Bạn học Nguyễn Chi, Chu Nghiên Chi xin hẹn trao đổi, chỉ định muốn nói chuyện trực tiếp em. Em ý không?”

“Không ý.”

Cô giáo đẩy kính mắt.

“Vậy cô từ chối cậu .”

Tôi ký tên xong, đi ra khỏi tòa nhà văn phòng.

Trước cổng học viện đỗ một chiếc xe màu đen, cửa xe không hạ xuống.

Tôi không , rẽ trái đi đến trạm xe .

trạm xe có một quầy đồ vặt, bán khoai lang nướng.

trước đến trường, Chu Nghiên Chi từng mua một củ khoai lang nướng, bẻ một nửa tôi. Anh chê nóng, bảo tôi thổi nguội rồi đưa anh trước.

là chuyện của mùa đông năm ngoái.

Xe đến.

Tôi xe, chỗ bên cửa .

Khi xe đi ngang qua cổng học viện, tôi chiếc xe màu đen kia vẫn đỗ .

Cửa xe mở hé một khe.

Tôi không rõ người bên trong là ai.

6

tuần , hội học thuật chính thức công bố kết luận điều tra.

Đề của Chu Nghiên Chi vì quyền sử dụng thuật toán cốt lõi bị thu hồi, thiếu dữ liệu gốc, được xác định là “không ghi tên trung thực người có đóng góp then chốt”, tư cách quỹ thanh niên bị hủy, nhóm đề giải tán.

Thông báo được dán hàng đầu tiên bảng thông báo của học viện.

Khi đi ngang qua thông báo, tôi không dừng lại.

Hôm nay tôi đến học viện là để làm thủ tục bàn giao nghỉ việc.

Không học tiến sĩ nữa. Một vị trí nghiên cứu phát triển của một công ty công nghệ gửi offer tôi, tháng trước phỏng vấn đậu, lương và hướng đi đều tốt hơn bây giờ.

Cô Trần trong văn phòng giúp tôi đóng con dấu cuối cùng.