Chương 17

ta được Thanh Hòa dìu ra khỏi cửa kho, trên người đầy tro bụi. Bùi Quan Lễ theo sát đội tiếp viện Đại Tự, rõ ràng nghe tin mà phi ngựa tới, sắc trắng bệch đáng sợ.

Chàng bước sải dài phía ta, hai tay dang ra định ôm lấy ta, nhưng lại gắng gượng dừng lại: “Bị thương ở đâu ?”

Ta lắc đầu. Chàng nắm chặt lấy cổ tay ta, thấy vết thương rướm máu do con dao găm cứa vào đầu ngón tay ta, chàng im lặng không nói nửa lời.

Ta vội vã giải thích: “Chỉ vết thương nhỏ thôi, ta không cố quá đâu.”

Bùi Quan Lễ đưa tay lau vết tro bụi trên ta, giọng lạnh buốt: “ sổ sau.”

Ta sững sờ: “ sổ gì cơ?”

“Phương chưởng quỹ làm xước một ngón tay , Hạ Sùng Minh nợ ta một mạng người.”

**34**

Khi Phương chưởng quỹ bị giải kinh thành, miệng hắn vẫn cứng như đá. Dù Đại Tự dùng nhục hình ép hỏi, hắn vẫn khăng khăng nói rằng mình chỉ trả thù cho Tống gia, không hề liên quan đến Hạ Sùng Minh.

Thế nhưng, những bao ruột cũ vỏ mới được lôi ra từ kho cũ Thanh cũng đủ làm triều đình rúng động.

Ngay ngày hôm sau, Triệu Ngự sử lại dâng thêm một bản tấu chương. này, ông ta vẫn chỉ lấy quy trình, vạch tội Đại Tự vì để phụ nhân nhúng tay vào việc tra án, tự ý xâm phạm kho quan.

tin tức truyền đến, ta trong Noãn các Bùi phủ uống thuốc. Bát thuốc ngọt lịm. Chỉ nếm một ngụm, ta đoán chắc Bùi Quan Lễ lại mang khuôn dọa người đi uy hiếp y quan .

Ta đặt bát thuốc xuống: “Tại sao Triệu Ngự sử vẫn riết không buông vậy?”

Bùi Quan Lễ đối diện, tỉ mẩn băng bó lại đầu ngón tay cho ta. “Ông ta không phải riết không buông.”

“Vậy vì sao?”

“Ông ta ép Trưởng chúa phải bày tỏ thái độ.”

Ta chợt hiểu ra. Trưởng chúa đứng ra bảo ta, thì bà can dự vào triều chính. bà im lặng, thì bằng chứng thu được ở Thanh sẽ bị cho ta tự ý xông vào kho quan, nguồn gốc bất chính. Hạ Sùng Minh quả thật sẵn đường lui.

Ta Bùi Quan Lễ cụp mắt cẩn thận quấn gạc cho mình, khẽ hỏi: “ phải chàng giận không?”

Chàng đáp: “Không.”

Ta đăm đăm vào chàng. Chàng khựng lại một nhịp, nói thêm: “.”

Ta lí nhí: “Giận ta à?”

Chàng ngước mắt lên: “Giận bản thân mình.”

Giọng Bùi Quan Lễ trầm thấp: “Ta để đi, vì nói đúng, ta không thể nhốt vào lồng để bảo .”

“Nhưng khi thấy bước ra từ biển lửa, ta thực sự hối hận .”

Chàng ngập ngừng. “Ta sợ rằng, ta rêu rao lễ pháp đời, đến cuối lại chẳng bảo nổi thê tử mình.”

Ta vươn tay, khẽ chạm vào đuôi mày chàng. “Bùi Quan Lễ, chàng bảo ta rất nhiều . này, đến lượt ta bảo chàng.”

Chàng đăm đăm ta.

Ta đẩy mấy mẫu lấy từ Thanh đến trước chàng: “Bọn họ bảo bằng chứng chúng ta nguồn gốc bất chính, vậy chúng ta sẽ biến nó thành danh chính ngôn thuận.”

“Làm thế nào?”

“ kho lại nữa. Không phải Trưởng chúa , không phải Đại Tự điều tra ngầm, cũng không phải ta lén lút nghiệm .”

“Hãy để Hộ bộ, Lễ bộ, Đại Tự, Ngự sử đài, và ba vị lão chưởng quỹ uy tín nhất thương hội buôn kinh thành đến Thanh , khai kho trước bàn dân thiên hạ.”

Ánh mắt Bùi Quan Lễ khẽ dao động: “Hạ Sùng Minh sẽ không đồng ý.”

Ta mỉm cười nhạt: “Vậy nên phải ép ông ta không thể không đồng ý.”

Chiều hôm đó, ta bảo Thanh Hòa mang đi tặng ba bát cháo. Một bát mang đến phủ Trưởng chúa, một bát gửi cho Đại Tự khanh, và bát cuối chuyển tới Triệu Ngự sử. Dưới mỗi bát cháo đều đè một tờ giấy với chung một nội dung:

【 kho quan không ma quỷ, việc gì phải sợ kho xem ?】

**35**

Thật không ngờ, Triệu Ngự sử đích thân tìm đến tận Bùi phủ.

ông ta bước vào, ta gảy bàn ở sảnh trước. Bùi Quan Lễ bên cạnh đọc sách, vẻ bình thản, nhưng buổi trời chẳng lật nổi một trang.

Vừa qua khỏi cửa, Triệu Ngự sử chắp tay vái chào Bùi Quan Lễ: “Bùi đại nhân.”

Bùi Quan Lễ đáp lễ: “Triệu đại nhân.”

hai người đều giữ thái độ vô khách sáo.

Triệu Ngự sử quay sang ta: “Bát cháo Bùi phu nhân mang tới, hương vị rất được.”

Ta thản nhiên đáp: “ Triệu đại nhân thích, sau thể tự đến tiệm mà mua.”

Ông ta bật cười thành tiếng: “Phu nhân to gan thật.”

Ta ngừng tay gảy bàn : “Gan không to, sao dám gửi lời cho Ngự sử đài?”

Triệu Ngự sử xuống, sắc trở nên nghiêm túc hơn: “Phu nhân muốn hạ quan đứng ra yêu cầu kho quan Thanh ?”

“Không phải yêu cầu, mà thỉnh Triệu đại nhân tiếp tục vạch tội.”

Ông ta nhíu mày. Ta liền đẩy một tờ giấy phía ông. Trên đó viết mấy dòng thảo nháp cho tấu chương.

“Kho quan Thanh bị tình nghi độn cống, ra các nha môn phải nhau nghiệm thu. không nghiệm, đám mây ngờ vực chẳng thể nào xua tan; nghiệm ra sự thật, tức quốc khố kẻ nhúng chàm.”

Triệu Ngự sử đọc xong, im lặng một .

“Phu nhân hẳn biết, hạ quan trước vạch tội Bùi đại nhân, hoàn toàn không phải vì Hạ thị lang?”