Chương 21

Không một khoản nào ghi đích danh Hạ , nhưng mỗi trang đều đóng một một quả nhàn chương nhỏ: “Tùng hạ thính hạc”.

Triệu Ngự sử khẽ chửi thề một tiếng trong họng.

Ta gấp cuốn lại. Đến , hai mươi năm rốt cuộc liền thành một sợi dây.

Ta ngẩng Triệu Ngự sử: “Bây giờ, có thể đón Bùi Quan Lễ nhà được chưa?”

Ông liếc ta: “Nhốt Hạ vào lao trước .”

**41**

Ngày Hạ tống giam giải kinh, cả thành xôn xao bàn tán.

Có người chửi ông ta tham ô quốc khố suốt hai mươi năm, đẩy cả Thẩm Giang Châu vào vòng oan khuất. Lại có người xuýt xoa, khen Bùi phu nhân chỉ nhờ vài hạt , vài quyển sách kéo rơi khỏi bệ vị Hữu thị lang Lễ bộ cao cao tại thượng. có kẻ ác mồm độc miệng mỉa mai, nói Bùi Quan Lễ cùng ả nhi thương hộ làm cho hư đốn, là Lễ bộ lang trung giờ đây lại hùa theo thê tử chạy đi soi mói từng bao .

Lúc ta nghe loáng thoáng được những câu móc mỉa ấy, ta đang múc một bát cháo đậu đỏ cho một ở tiệm cháo.

ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu hỏi ta: “Phu nhân, bọn họ nói xấu phu nhân, phu nhân không giận sao?”

Ta đẩy hũ phía : “Giận chứ.”

lại tròn xoe hỏi: “Vậy sao phu nhân không mắng lại họ?”

Ta ngẫm nghĩ một chút: “Bởi vì vẫn chưa tính xong.”

ngẩn người, có vẻ chẳng hiểu gì.

Ta bật cười: “Đợi khi nào tính xong xuôi, ta sẽ xem có nên mắng hay không.”

Ván cờ quyết định cùng, chính là buổi ngự tiền phúc thẩm bảy ngày sau đó. Đáng lý ra, ta chẳng có tư cách gì để chân vào hoàng cung. Nhưng Trưởng công chúa đích thân dâng sớ xin thánh chỉ, nói rằng cũ Thẩm Giang Châu liên quan đến nỗi oan khuất suốt hai mươi năm, Tống Tri Ninh với tư cách là hậu nhân của người hàm oan, đồng thời là nhân của cống, được phép vào khai báo.

Trước lúc vào cung, Bùi Quan Lễ tự tay chọn cho ta một bộ váy lụa màu xanh nhạt.

Ta băn khoăn: “Mặc thế có coi là thiếu trang trọng không?”

Chàng lắc đầu, khóe môi thoáng nét cười: “Sạch sẽ thanh khiết là được.”

“Câu lúc Lại mặt chàng nói rồi.”

Chàng ta, trong đáy lóe tia sáng dịu dàng: “Hôm đó ta nói màu váy của nàng rất đẹp.”

Ta cố ý trêu: “Chỉ là sửa sai thôi sao?”

Chàng ngập ngừng một lát: “Không phải.”

Ta khựng lại.

Chàng nghiêm túc nói thêm: “Ngày hôm đó, nàng thực sự rất đẹp.”

Mặt ta bất giác nóng bừng. Tên bình thường khô khan chẳng biết nói lời ngon tiếng ngọt, một khi thốt ra lại khiến người ta khó chống đỡ nổi.

vào , Hạ đang quỳ gục ở bên dưới. Ông ta lột sạch quan phục, chỉ khoác trên mình một bộ áo bào trắng toát, cả con người như già sọp đi cả chục tuổi chỉ sau một đêm.

Nhưng đến nước , ông ta vẫn cắn răng không nhận tội. Ông ta khăng khăng nói rằng sách là do người ta cố tình dàn xếp hãm hại, con dấu riêng là đồ làm giả, Phương chưởng quỹ là tàn dư của Tống , lão Chu là nô bộc cũ của Thẩm . Tất cả mọi bằng đều dính líu đến Bùi .

cùng, ông ta ngước trừng trừng ta.

“Thần không phục. Một ả nhi thương hộ mượn thế lực nhà chồng để lật lại tư thù, làm khuynh đảo cả quốc khố tày trời. Nếu hôm nay triều đình nhắm tin lời ả, thì từ nay sau, ai ai có thể vin vào thù hận cá nhân lật lại bản , gây nhiễu loạn kỷ cương.”

Cả vắng lặng như tờ. Ta thừa hiểu, đây là mũi dao chót của ông ta. Ông ta không tranh cãi , chẳng thèm đối chất sách. Ông ta đánh thẳng vào thân phận của ta. Chỉ cần ta vẫn mang danh nhi thương hộ, chỉ cần ta vẫn là phu nhân của Bùi Quan Lễ, mọi lời ta thốt ra đều có thể ông ta vu vạ là vì tư tình.

Ta hít một hơi thật sâu, định mở miệng phản bác thì Bùi Quan Lễ trước một . Chàng quỳ xuống hành lễ.

“Thần có lời muốn tấu.”

Thánh thượng ân chuẩn. Giọng Bùi Quan Lễ trầm ổn, vang vọng khắp .

“Luật Chu hỏi cứ, không hỏi nhân sang hèn; hỏi , không màng nam ; hỏi chuyện lương thực, không màng xuất thân, chỉ hỏi thật giả.”

Chàng ngước thẳng vào Hạ : “Nếu nhi thương hộ nói lời chân thực, triều đình ắt phải nghe; nếu lời của thị lang là ngụy tạo, triều đình ắt phải trừng phạt. Lễ pháp không phải công cụ để bịt miệng người khác, là để những kẻ sai trái không chốn dung thân.”

**42**

Bùi Quan Lễ dứt lời, cả chìm vào tĩnh mịch hồi lâu.

Ta đứng sau lưng chàng, chợt nhớ tới tờ giấy đêm tân hôn.

【Nếu phu nhân xung đột với lễ pháp, lấy phu nhân làm đầu.】

Thánh thượng hạ lệnh trình cứ cùng. Đó là cuốn riêng thu được từ thư phòng nhà họ Hạ. Mặc dù trong cuốn không hề ghi đích danh Hạ , nhưng mọi khoản tiền từ bến Thanh Thạch đều đổ một nơi mang tên “Tùng Hạc ”. Tùng Hạc , chính là tên thư phòng ở nhà thờ tổ của họ Hạ.

Đến nước , Hạ đành nhắm nghiền lại, chấp nhận số phận.