Chương 22

Phán quyết được giáng xuống nhanh chóng. Hạ Sùng Minh tước bỏ mọi chức vụ, tống giam vào ngục chờ tam ty hội thẩm định đoạt tội danh. Toàn bộ quan lại liên đới của Chuyển vận ty Nam đồng loạt bắt giữ. Vụ án gạo mốc Thẩm gia hai mươi năm chính thức được lật lại điều tra.

Nghe bốn chữ “lật lại điều tra”, ta nhòa đi. Dù đây chưa sự sạch , nhưng đối với nương ta, quãng thời gian mỏi mòn chờ đợi quá đỗi dằng dặc.

Lúc rời khỏi hoàng cung, trời ngả về chiều. cửa cung, đôi chân ta bủn rủn, không vững.

Bùi Quan Lễ vội vã đỡ ta: “Nàng mệt sao?”

Ta vừa lắc , lại gật gật. Chàng không gặng hỏi thêm, nhẹ nhàng khép lại vạt áo choàng ta.

Ngồi xe ngựa, ta tựa lưng vào vách xe, mệt mỏi mức không muốn cất nửa lời. Bùi Quan Lễ cũng im lặng. Chàng bóc một quả quýt, tỉ mẩn xé sạch từng đường xơ trắng đưa bên tay ta.

Ta nhận , cắn một múi. Quýt ngọt lịm. Ngọt mức nước ta bất giác tuôn rơi. Bàn tay Bùi Quan Lễ khựng lại.

Ta nghẹn ngào: “Nương ta cũng không nghe người ta chửi rủa Thẩm gia bán gạo mốc nữa .”

Lần này, chàng không đợi ta phép, vòng tay ôm trọn ta vào lòng. Giọng chàng thì thầm: “Sự sạch sẽ được trả lại thôi.”

Ta bấu chặt tay áo chàng: “Nếu không trả lại được thì sao?”

Giọng chàng kiên định: “Thì ta sẽ tiếp tục điều tra.”

Ta siết chặt hơn nữa: “Tra bao giờ?”

Chàng nắm bàn tay ta, ôm ta chặt hơn: “Tra nào trả lại được mới thôi.”

Ta vùi mặt vào ngực chàng, vừa cười vừa : “Bùi Quan Lễ, người chàng thực sự rất cố chấp.”

Chàng vỗ nhẹ lưng ta: “Ừm.”

“Nhưng mà ta thích.”

Động tác của chàng dừng hẳn lại.

Giọng ta vẫn nghẹt mũi vì , cố bồi thêm một câu: “Giờ ghi vào sổ luôn đi.”

Bùi Quan Lễ cúi ta, đáy rốt cuộc cũng gợn một nụ cười: “Về nhà ghi.”

**43**

Vụ án cũ Thẩm gia được rửa oan chuyện của một tháng sau đó.

Triều đình cử người lật lại hồ sơ kho cũ bến Thanh Thạch và sổ sách cũ của Chuyển vận ty, đồng thời tìm ra hai vị quan coi kho năm xưa vẫn sống sót. Họ khai nhận rằng, sau gạo mới nhà họ Thẩm vào bến Thanh Thạch, thủ hạ của nhà vợ Hạ Sùng Minh đánh tráo.

Cái tội danh bán gạo mốc mà Thẩm gia oằn mình gánh vác suốt hai mươi năm, cũng được gột rửa.

tin tức truyền Bùi phủ, nương ta đang ngồi phơi gạo sân. Dạo gần đây bà đâm ra thích phơi gạo. Chẳng để bán, cũng chẳng để ăn, bà cứ rải những hạt gạo trắng ngần chiếc mẹt tre, nhẹ nhàng dùng tay khẽ gạt từng hạt, ngắm say sưa.

Ta đưa văn bản phúc thẩm bà. đọc dòng tiên, đôi tay bà bắt run lẩy bẩy. Đọc dòng , bà bỗng ôm chầm tờ giấy, gập người nức nở.

Ta ngồi xổm xuống bên cạnh, nắm tay bà. Bà tu tu như một đứa trẻ: “A Ninh, ngoại tổ không hề lừa người.”

Ta siết chặt tay bà. Bà lại nức nở: “Gạo của Thẩm gia gạo sạch.”

Ta ôm bờ vai gầy guộc của bà vào lòng: “Nương, biết, từ biết.”

Bà ngước đôi đỏ hoe ta: “ nương cũng có thể về .”

Ta gật : “Vâng, sẽ nương về.”

Bùi Quan Lễ đang dưới mái hiên, nghe thấy câu này, liền tiếng ngay tắp lự: “Ta cũng đi.”

Nương ta vội lau nước , luống cuống: “Đại công vụ bận rộn, không cần thiết …”

Bùi Quan Lễ nghiêm túc đáp: “Theo lễ, việc hộ tống nhạc mẫu về quê bái tổ điều đương nhiên.”

Nương ta lập tức lời lẽ của chàng chặn họng. Ta không nhịn được cười, chàng ta, ánh lại thoảng chút vô tội.

Sau đó, chúng ta thực sự trở về một chuyến.

Nhà cũ Thẩm gia giờ lại nửa bức tường nham nhở. Các bài vị từ đường phủ những lớp bụi dày cộm. Nương ta quỳ trên tấm đệm bồ đoàn, lóc một trận thỏa thuê. Ta bên cạnh phụ bà thắp nhang.

Bùi Quan Lễ không vào từ đường, đợi ngoài cửa. ta bước ra, thấy chàng đang cúi người, cẩn thận dựng lại chiếc đèn đá đổ nghiêng cửa từ đường.

Ta trêu: “Việc này cũng hợp lễ sao?”

Chàng đáp: “Cố trở về, đèn cửa không thể đổ.”

Làm lễ tế tổ xong, nương ta giao lại cả ba gian tiệm gạo vừa lại được ta. Ta giữ lại quán cháo trên kinh thành, hai gian ở , ta để lại hậu duệ của những gia bộc Thẩm gia ngày tiếp quản.

Lão chưởng quỹ băn khoăn: “Phu không sợ lỗ vốn sao?”

Ta đáp: “Không lỗ được.”

Lão hỏi: “Lại có người bù sổ phu à?”

Ta đưa về phía Bùi Quan Lễ. Chàng đang đằng xa, trò chuyện mấy lão công bốc vác gạo, vẻ mặt nghiêm túc hệt như đang thẩm vấn luật lệ triều đình.

Ta mỉm cười: “Lần này thì không, có người dạy ta rằng, sổ sách không để tính toán bạc tiền, mà để đong đếm lòng người.”

**44**