Chương 3

Ta đứng dậy bước ra cửa, nhớ ngày xuất giá, nương nắm chặt tay ta, móng tay gần cắm ngập vào lòng bàn tay ta.

Bà nói: “A Ninh, Bùi , đừng gây .”

Lúc ta nghĩ bà ta bị nhà chồng ghét bỏ. Bây giờ nghĩ , bà phụ thân ta lợi dụng ta.

Ta quay hỏi quỹ: “ cống của , thật sự tốt ông nói sao?”

Sắc quỹ cứng đờ trong tích tắc. Ta lập tức hiểu ra.

Ta nói: “Về nói với cha ta, cống, dựa vào chất lượng mà định đoạt. không tốt, đừng đem dâng.”

quỹ cuối cũng lạnh : “Tiểu thư, nói câu này e là không màng tình thân rồi.”

Ta bình thản đáp: “ các thực sự màng tình thân, đã không ép ta làm này ngay trong tháng tiên gả vào Bùi .”

khi quỹ rời đi, ta đứng một mình dưới hiên rất lâu. Mưa trút xuống, đứng dưới mái hiên ta mới cảm thấy lạnh.

Không biết bao lâu , có từ phía bung bước tới.

Bùi Quan Lễ đứng sát bên ta, hỏi: “Sao không vào nhà?”

Ta cúi : “Ta chàng thấy ta phiền phức.”

Chàng nhíu mày: “ sao?”

“ bên …”

Bùi Quan Lễ nắm lấy tay ta: “Ta biết rồi.”

Ta ngẩng lên, Bùi Quan Lễ nói: “Danh sách cống Giang Nam, ta đã điều tra, năm nay dâng lên có trộn lẫn cũ.”

ta trắng bệch, chàng ta, giọng nói rất vững vàng: “ này không liên quan .”

**07**

Nhưng ta vẫn cảm thấy vô bối rối và nhục nhã, giống ai đã bày ra trước chàng thứ mà ta không muốn chàng thấy nhất. Nhà mẹ đẻ của ta không vẻ vang, không trong sạch, cũng sẽ không bao giờ làm chỗ dựa cho ta.

Ta chàng hối hận đã lấy ta.

Ta khẽ hỏi: “Bùi Quan Lễ, ban tại sao chàng lấy ta?”

Tiếng mưa nhỏ dần, chàng nắm chặt cán , một lúc mới nói: “ ta muốn lấy.”

Ta không tin: “Chàng nhắm vào ta ở điểm gì?”

Chàng ta: “Nhắm vào .”

Ta sững sờ. Chàng rốt cuộc cũng nói rõ ràng hơn: “ Tri Ninh, ta lấy không phải , cũng không phải thánh thượng ban hôn, mà là ta tự cầu ban hôn.”

Nước mưa dọc theo khung rỏ xuống. Chàng nghiêng về phía ta, một nửa vai áo của chàng đã nhanh chóng ướt sũng.

Ta đưa tay định đẩy qua , Bùi Quan Lễ giữ chặt cán : “Đừng động.”

“Quan phục của chàng ướt rồi.”

Bùi Quan Lễ cúi xuống vết nước trên quan phục: “Về thay là .”

Ta lấy khăn tay muốn lau khô vết nước : “ ta cứ luôn phiền phức thế này thì sao?”

Chàng cúi xuống ta, dường không hiểu tại sao điều là vấn đề: “Thì ta sẽ xử lý cả đời.”

Ta cúi . Bùi Quan Lễ lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay gấp vuông vức, đặt vào tay ta.

Chàng nói bằng giọng điệu vô nghiêm túc: “ Tri Ninh, phiền phức không phải là lỗi. Kẻ coi là phiền phức mới là kẻ có lỗi.”

**08**

Đêm , ta mất ngủ.

Bùi Quan Lễ đưa ta về phòng: “Ngày mai muốn hỏi gì, ta đều sẽ trả lời.”

Sáng sớm hôm , thiếp từ trong cung gửi . Trưởng công chúa mở tiệc thưởng sen, nữ quyến mệnh phụ trong kinh thành dự.

Ta vốn không muốn đi, nhưng trên thiếp ghi rành rành tên ta.

Bùi Quan Lễ xem xong thiếp , hơi nhíu mày: “Không muốn đi thì đừng đi.”

Ta có chút do dự: “Có thất lễ không?”

Chàng bật : “Nói là bị bệnh là .”

Ta bộ dạng chàng nghiêm túc nghĩ cách xưng bệnh giúp ta, không nhịn : “Bùi đại nhân, bây giờ chàng nói dối cũng thành thạo quá rồi nhỉ?”

Chàng im lặng một chút: “ nhân mà dùng quyền biến, không tính là nói dối.”

Ta vươn tay lấy thiếp : “Ta sẽ đi. Bọn họ muốn xem kịch hay của ta, ta không đi, họ sẽ nghĩ ta .”

Bùi Quan Lễ không khuyên can, nói: “Đưa Thanh Hòa đi .”

Thanh Hòa là nha hoàn chàng xếp cho ta, rất nhanh nhẹn, lanh lợi.

Hôm đi dự tiệc thưởng sen, ta cố ý mặc một bộ váy màu xanh nhạt, không đeo trang sức quá đắt tiền.

Hoa sen trong phủ Trưởng công chúa nở rất đẹp. Ta vừa vào tiệc, đã có nói: “Vị này chắc là Bùi nhân nhỉ. Nghe nói nhân từ Giang Nam, thảo nào dáng vẻ trông thật rực rỡ, mềm mại.”

Lời này thoạt nghe khen ngợi. Nhưng bên cạnh lập tức tiếp lời: “Thương hộ Giang Nam giàu có, cô nương nuôi dưỡng tự nhiên cũng kiêu kỳ. là lễ nghi kinh thành nhiều, nhân nhất thời không quen.”

Ta chưa kịp lên tiếng, một cô nương mặc váy màu nguyệt bạch đã che miệng : “Bùi đại nhân quản lễ pháp, chắc hẳn ở nhà dạy dỗ cũng nghiêm khắc. Bùi nhân gả qua bấy lâu, đã học quy củ kinh thành chưa?”

Cả bàn tiệc khúc khích.

Ta nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm. Trà hơi đắng. Ta chợt nhớ câu chữ trong sổ tay của Bùi Quan Lễ.

【 Tri Ninh không thích trà đắng.】

Thế là ta đặt chén trà xuống.

Cô nương mặc váy màu nguyệt bạch nhướng mày: “ nhân không thích loại trà này sao?”

Ta lắc : “Quá đắng.”

Nụ trên ta nhạt đi một chút: “Đây là Quân Sơn Ngân Châm của phủ Trưởng công chúa đấy.”

Ta buông chén trà: “Trà là trà ngon, là không hợp khẩu vị của ta.”