Chương 7

Bùi Quan Lễ rũ mắt nhìn chiếc khăn, giọng trầm thấp: “Ba năm , ta phụng mệnh xuôi nam điều tra lương thực, đến Giang Châu thì gặp mưa lớn, ta lạc mất người , lại bị ở chân, đành phải nấp tạm cửa tiệm gạo nhà nàng.”

Ta nhớ lại mùa mưa ở Giang Nam năm đó, lúc tiệm gạo chuẩn bị đóng cửa, bên ngoài có một chàng thanh niên bị đang ngồi, y phục dẫu gấm vóc đắt tiền nhưng lại vô chật vật. Ta đã lén múc một bát nóng bếp, dúi cho chàng thêm nửa cái bánh hoa quế, còn dùng khăn tay băng lại vết trên mu bàn tay cho chàng.

Ta lẩm bẩm: “ chàng sao?”

Bùi Quan Lễ gật đầu: “Hôm đó ta hỏi nàng, nếu không có tiền thì sao, nàng : Người sống quan trọng hơn sổ sách.”

Câu đó đúng phong cách ta. Chưởng quỹ dạy ta kinh doanh không cho nợ, nhưng ta lại luôn nghĩ, người không thể bị khó đến chết chỉ vì một bát .

Bùi Quan Lễ lại : “ đó ta về kinh, lại khăn tay, nhưng Tống gia nàng đã hứa .”

Ta sững người: “Hứa ?”

Chàng gật đầu: “Phụ thân nàng gả nàng cho một tên gia buôn muối kế thất.”

Ta nhớ rồi, kẻ đó bốn mươi hai tuổi, hai đời vợ đều đã chết, lại còn có ba đứa . Nương ta vì chuyện đó mà khóc lóc mất mấy liền. Về không biết tại sao, mối sự đó lại bị hủy bỏ.

Bùi Quan Lễ tránh ánh mắt ta: “Ta đã sai người điều tra tên gia đó, phát hiện hắn bức tử vợ cũ, lại buôn lậu muối mỏ, liền đệ một bản tấu chương dâng lên.”

**15**

Ta hỏi: “Chỉ đệ một bản tấu chương thôi sao?”

Bùi Quan Lễ không đáp lời, chỉ “ừm” một tiếng rất khẽ.

Ta mân mê chiếc khăn tay cũ, nhớ lại mưa ba năm . Lúc ấy ta chỉ nghĩ mình ban cho một kẻ cơ nhỡ một bát nóng, nào ngờ bát ấy băng qua ngần ấy chặng đường, cuối lại quay về mặt ta.

“ đó thì sao?”

“ đó, thấy phụ thân nàng vội vã bám cành cao khác, ta liền xin tứ .”

Ta siết chặt chiếc khăn: “Chàng không sợ ta không đồng ý sao?”

“Sợ chứ. Cho nên tân , ta không vội vén khăn trùm, ta nghĩ bụng, nếu nàng thực sự quá e sợ, ta sẽ đưa cho nàng một bức .”

Chàng dưới đáy hộp một tờ giấy gấp gọn. Ta mở xem, quả nhiên một bức đã ký tên.

Bùi Quan Lễ : “Nếu nàng không ở lại Bùi gia, ta sẽ để nàng .”

Nước mắt ta đột nhiên tuôn rơi lã chã. Chàng lập tức hoảng hốt, vội khăn lau nước mắt cho ta: “Sao lại khóc rồi?”

Ta nắm chặt bức , càng lúc càng không ngăn tiếng khóc: “Bùi Quan Lễ, người chàng sao lại thế này cơ chứ?”

“Thế nào cơ?”

“Sao đến cả chuyện thả ta , chàng cũng sắp xếp chu đáo .”

Chàng khẽ : “Bởi vì thích một người, không nên trói buộc nàng ấy, ta chỉ để nàng có quyền lựa chọn.”

Lúc này ta mới phát hiện mép giấy bức đã sờn rách. Nó không phải thứ chàng vội vàng viết để dỗ ta, mà có lẽ tân , nó đã đặt sẵn trong hộp, chờ đợi quyết định ta.

Ta quệt nước mắt, ngước nhìn sâu đáy mắt chàng: “Bùi Quan Lễ, người chàng mà kinh doanh chắc chắn lỗ vốn to. Cứu người, không mặc cả; thích người ta, cũng không chịu mở lời.”

Chàng im lặng hồi lâu, giọng trầm xuống: “Ta không biết kinh doanh.”

Ta gấp bức lại, đặt lòng bàn tay chàng: “Không sao, nay về , ta sẽ dạy chàng.”

**16**

Ta không bức đó, chỉ đặt lại trong hộp gỗ, rồi cầm chiếc khăn tay cũ lên: “Cái này ta.”

Bùi Quan Lễ rõ ràng không .

Ta vẫy vẫy chiếc khăn mặt chàng: “Bùi đại nhân, lén giấu khăn tay nữ tử, có hợp lễ không?”

Chàng trầm ngâm một lát: “Không hợp.”

Ta chìa tay: “ ta.”

Chàng chầm chậm đưa chiếc khăn , đến giữa chừng, lại khẽ siết chặt một góc.

Ta suýt bật cười: “Không nỡ à?”

Bùi Quan Lễ ngoảnh mặt : “Chỉ đồ cũ thôi.”

Ta giật lại chiếc khăn, rồi trong tay áo một chiếc khăn mới tinh. Ở góc khăn vẫn thêu một ve sầu, nhưng đẹp hơn rất nhiều. Ta đặt chiếc khăn mới tay chàng: “Đồ cũ ta, đồ mới cho chàng. Lần này không phải cô nương Tống gia phát cho chàng, mà phu nhân chàng cho chàng.”

Bùi Quan Lễ sững sờ, ngón tay siết chặt. Lần đầu tiên ta thấy chàng nhìn ta bằng ánh mắt . Không có lễ pháp, không có kiềm chế, chỉ có niềm vui mừng không giấu nổi.

Chàng hỏi: “Ta ôm nàng không?”

Rõ ràng đã thành thân lâu , chàng vẫn hỏi một cách vô trịnh trọng.

Ta gật đầu, ngay khoảnh khắc tiếp theo, chàng vòng tay ôm ta. Ta vùi mặt vai chàng, không còn nén tiếng khóc hồi ở Tống gia nữa. Bùi Quan Lễ cũng không khuyên giải, chỉ vỗ nhè nhẹ lưng ta.

đó, đèn trong phòng sáng đến tận khuya.

**17**

Chuyện Tống gia trộn gạo cũ rất nhanh đã tra xét rõ ràng, tư cách cống nạp gạo bị tước bỏ. Phụ thân ta lại bị phanh phui thêm vài vụ án cũ, cuối bị tịch thu phần lớn gia sản, lưu đày ba nghìn dặm.