Chương 10

Cánh cửa ngách ở hậu viện vang lên tiếng gõ nhẹ nhõm.

Cốc, cốc cốc.

là tiết tấu .

Ta mở cửa ra, một nam nhân lạ mặt mặc tang phục tương tự gật đầu với chúng ta, ra hiệu bằng tay “đi theo”.

Chúng ta bám theo hắn, như bóng ma màu trắng lướt qua hẻm tối đen như mực.

Màn đêm ở Lạc Thành lẽ ra vốn phải yên tĩnh.

Nhưng đêm nay, sự tĩnh mịch đã đuốc và tiếng ồn ào xé nát tơi bời.

Chúng ta nép sát vào mép tường, ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm nhất, đã bao phen lướt qua quân tuần tra của quan binh và tư binh của Tế.

Ta ấn đầu bọn trẻ giấu chặt vào lồng ngực mình, như ngừng thở.

Nam nhân dẫn đường có vẻ cực kỳ thông thuộc địa hình, luồn lách quẹo ngang quẹo dọc, cuối cùng dừng lại trước cổng sau của một tòa dinh thự to lớn.

Trên cổng treo hai chiếc đèn lồng màu trắng, in một chữ “Điện” to đùng, đung đưa trong gió đêm.

chính là tòa dinh thự của Lý gia.

Nam nhân dặn dò vài câu nhỏ , để chúng ta trà trộn vào đám gia quyến tang đang đứng đợi từ trước.

Đám người này, nấy đều mang vẻ mặt tang thương, thần sắc tê liệt, không một để tâm tới sự hiện diện của mấy người xa lạ như chúng ta.

Rất nhanh, cỗ quan tài cồng kềnh khiêng ra ngoài.

Theo sau một tiếng gào khóc thê lương não nùng kìm nén, đoàn đưa tang dài dằng dặc chậm chạp di chuyển về phía cổng thành phía Đông.

Ta và Xuân, mỗi người bế một đứa nhỏ, lẫn vào giữa đoàn người, cúi gằm mặt, bắt chước dáng vẻ những người xung quanh, trưng ra vẻ mặt bi thương.

Trong không , tràn ngập mùi hương của giấy tiền vàng mã đang bốc cháy nghèn nghẹt.

Đoàn người di chuyển chậm chạp, mỗi một bước , đều như giẫm lên đầu mũi dao trong tim ta.

Cổng thành, ngày một rồi.

đuốc nơi cổng thành chiếu sáng rực đỏ cả một nửa bầu trời.

Một nam nhân áo đen, hông đeo bội đao dài loằng ngoằng, đang chực chờ ở , mắt sắc như chim ưng, soi xét kỹ càng từng người ra khỏi thành.

Kẻ dẫn đầu, chính là gã nam nhân mặt sẹo kia.

Tim ta đi một nửa trong chớp mắt.

Lại là gã!

Ta vô thức siết chặt Ngữ Chi trong vòng tay.

Đoàn người khựng lại.

Tên mặt sẹo tiến lại , mắt gã quét qua khuôn mặt của từng kẻ đưa tang.

mắt ấy, lẽo, soi mói, không mang chút xíu xúc nào.

Khi gã đi tới trước mặt chúng ta, gã dừng lại.

Ta có giác , tầm mắt của gã dừng trên người ta trọn vẹn hơi thở.

Sống lưng ta tức thì ướt đẫm mồ hôi .

Ta không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết gằm mặt đăm đăm vào mũi mình.

Ta thậm chí còn ngửi thấy mùi máu tanh nhàn nhạt tỏa ra từ người gã.

Thời gian, dường như đông cứng lại vào thời này.

Ngay lúc ta tưởng chừng như mình sắp ngạt thở đến chết, gã cuối cùng cũng dời mắt, bước về phía người cạnh.

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng giây tiếp theo, Ngữ Chi trong vòng tay ta, có lẽ là bầu không áp lực này làm hoảng sợ, cũng có do mùi khói nhang sặc vào họng, đột ngột ho lên một tiếng cực kỳ khẽ khàng.

Khục.

Tiếng ho , trong đêm khuya thanh vắng, nghe rành rọt như tiếng sấm nổ.

Bước của tên mặt sẹo bỗng khựng lại.

Gã đột ngột quay ngoắt người, đôi mắt như rắn độc tẩm độc tố, lại một lần nữa ghim chặt lấy ta.

Lần này, trong mắt gã chan chứa sự hoài nghi không che giấu.

Gã chậm rãi bước về phía ta.

Bàn tay gã đã nắm lấy chuôi đao hông.

“Ngươi, đưa đứa nhỏ qua , ta một cái.”

của gã vang lên như bùa đòi mạng văng vẳng từ địa ngục.

15

Thế giới của ta vào thời này sụp đổ hoàn toàn.

Mọi vỏ bọc, mọi sự giả vờ, đều trước câu của gã mà vỡ nát tan tành.

Đám người đưa tang xung quanh dường như cũng nhận luồng sát khác thường này, lập tức rẽ ra, chừa lại một khoảng trống.

Chỉ còn lại mẹ người chúng ta, và tên nam nhân mặt thẹo đang từng bước ép sát, giống như thú hoang dồn vào đường cùng, bơ vơ không nơi nương tựa.

Đầu óc ta trống rỗng, chỉ có một ý nghĩ điên cuồng gào thét.

Tiêu rồi.

Mặt Xuân đã trắng bệch như tờ giấy, tay ôm Ngữ Ninh run rẩy như chiếc lá rụng trong gió thu.

Ta thậm chí có nghe thấy tiếng răng nàng va vào nhau lập cập.

Tên mặt thẹo ngày càng tiến lại .

Một bước, hai bước, bước.

Mùi máu tanh trên người gã hòa quyện cùng tử , ập thẳng vào mặt ta che khuất cả đất trời.

Tay gã đã giơ lên, chuẩn túm lấy Ngữ Chi trong lòng ta.

Ta nhắm nghiền hai mắt, siết chặt thanh đoản kiếm giấu trong tay áo mà Xuân đã đưa .

Ta thà mang theo chết ở , cũng tuyệt đối không rơi vào tay Tế.

Ngay khoảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy.

“Dừng tay!”

Một khàn đục nhưng đầy uy nghiêm vang lên từ đầu hàng ngũ.

Một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc áo tang dày dặn, dưới sự dìu dắt của hai gia đinh, tập tễnh bước đến.

Lão chính là Lý Lão thái gia của Lý gia.

“Quan gia, thế này là có ý gì?”

Lý Lão thái gia tuy tuổi tác đã cao, nhưng trong mắt lại mang theo thế không nổi giận mà tự uy.

“Tôn nhi của lão hủ không may chết yểu, chúng ta đưa tang trong đêm, đã sợ lỡ mất giờ lành hạ huyệt rồi. người năm lần bảy lượt ngăn trở, chẳng lẽ rằng Lý gia ta dễ ức hiếp thế sao?”

Tên mặt thẹo nhíu mày, hiển nhiên có phần không kiên nhẫn với lão già đột nhiên xuất hiện này.

“Lão già, ta khuyên ngươi đừng có xía vào chuyện người khác!”

Một tên thủ hạ cạnh gã lớn tiếng quát.

“Chúng ta phụng mệnh truy bắt tội phạm triều đình, dám cản trở, giết không tha!”

“Tội phạm triều đình ư?”

Lý Lão thái gia cười một tiếng.

“Trong ngũ này đều là thân tộc của Lý gia ta, là tội phạm triều đình? Hay là , quan gia thấy, lão hủ một thân sắp đứt hơi này, hay là cháu gái của ta đang khóc đến chết đi sống lại kia, là trọng phạm người muốn tìm?”

Lão chỉ vào ta, rồi lại chỉ vào Xuân.

mắt tên mặt thẹo lướt qua Ngữ Chi đang run rẩy vì sợ hãi trong lòng ta, sự hoài nghi trên mặt chưa vơi đi.

“Hai người bọn chúng, lạ mặt lắm.”

“Hừ, cành lá Lý gia ta sum suê, thân tộc rải khắp Nam Bắc Đại Giang, ngươi là người ngoài, tự nhiên thấy lạ mặt!”

Lý Lão thái gia xong, quay sang ta, dùng điệu của bậc trưởng bối mang theo vài phần trách mắng quát.

“Nha đầu Lâm gia, còn không mau qua ! Bọn trẻ đã dọa sợ đến mức nào rồi!”

Lão gọi ta là nha đầu Lâm gia.

Ta khẽ giật mình, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

là nước cờ dự phòng mà Trương chưởng quỹ đã sắp đặt!

Đồng Phúc Khách Điếm, người của Quách đại phu, đang âm thầm giúp đỡ ta!

Ta như túm cọng rơm cứu mạng cuối cùng, vội vàng ôm , cúi gằm mặt, rảo bước đi đến cạnh Lý Lão thái gia.

Lý Lão thái gia thuận đà kéo ta ra sau lưng bảo vệ, trong đôi mắt già nua đục ngầu lóe lên một sự kiên định không dễ nhận ra.

“Quan gia, người, ngươi xem cũng xem rồi, tra cũng tra rồi.”

Lão chằm chằm tên mặt thẹo, trầm .

“Linh cữu của tôn nhi ta, không đợi thêm nữa. Nếu làm lỡ giờ lành, trên dưới Lý gia ta, nhất định sẽ đích thân đến Thái phó phủ, đến Đại Lý Tự kinh thành, đòi lại một cái công đạo!”

Lão lôi Tế ra, lại càng lôi Đại Lý Tự ra uy hiếp.

Một chữ “Hiếu”, ở bất cứ triều đại nào, cũng là đạo lý lớn hơn cả trời.

Cản người hạ huyệt, là điều đại kỵ.

Sắc mặt tên mặt thẹo lúc âm lúc tình.

Gã chằm chằm ta, dường như muốn từ trên người ta tìm ra một sơ hở nào .

Nhưng ta từ đầu đến cuối cúi đầu, dùng vạt áo tang rộng thùng thình che khuất đi hơn nửa khuôn mặt, thân vì “đau buồn” và “sợ hãi” mà không ngừng run rẩy.

Cuối cùng, gã dường như cũng thấy, giằng co với một đám đàn bà nít và một cỗ quan tài quả thực không ổn.

“Hừ.”

Gã hừ một tiếng, cuối cùng cũng không cam lòng phẩy tay.

“ đi!”

Hai chữ, nhẹ tựa âm thanh của trời.

Ta như muốn khụy xuống, ngã sụp xuống đất.

ngũ đưa tang, lại một lần nữa chầm chậm xuất phát.

Lần này, không còn ngăn trở nữa.

Khi bàn chúng ta, cuối cùng cũng bước qua khỏi cổng thành, ta mới dám lén lút quay đầu lại, liếc Lạc Thành đang lồng trong bóng tối tựa lồng giam ấy.

Trên cổng thành, bóng dáng tên mặt thẹo sừng sững như một pho tượng điêu , lùng dán mắt về hướng chúng ta rời đi.

Ta biết, gã chưa hề tin.

Chỉ là gã không có chứng cứ.

Chúng ta chưa thực sự an toàn.

Ra khỏi thành, ngũ tăng tốc bước .

Lý Lão thái gia người đưa ta, Xuân, cùng với hai đứa nhỏ lên một cỗ xe ngựa đi theo cuối đoàn.

Trong buồng xe, Lý Lão thái gia chúng ta, thở dài một hơi não nùng.

“Lâm phu nhân, lão hủ chỉ có đưa mọi người đến thôi.”

Lão lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ và một túi tiền.

“Đi về hướng Tây mươi dặm là bến đò sông Hoàng Hà, nơi thuyền bè qua lại đông đúc, nhộn nhịp, quan binh canh phòng cũng thưa thớt. Ta đã bố trí sẵn một chiếc thuyền, người hãy cầm tín vật này đi tìm thuyền trưởng, hắn sẽ đưa người sang bờ Bắc.”

“Qua khỏi sông Hoàng Hà, chính là một trời mới rồi. Bàn tay của Tế có dài đến đâu, thò đến , cũng phải mất một thời gian.”

“Đại ân đại đức của Lão tiên sinh, Lâm Vãn cốt ghi tâm.”

Ta bế nữ nhi, cúi gập người hành lễ với ông.