Chương 8

Nhìn vẻ mặt hoảng sợ tột độ của ta, lão giả lắc đầu.

“Phu nhân đừng sợ, lão hủ với tên Bùi Tế kia, không hề có liên can gì. Chỉ là, khăn tay rơi ra từ tay áo phu nhân, lão hủ trùng hợp ra.”

Ta cúi đầu , nhìn thấy khăn tay trượt khỏi tay áo khi ta lau mồ hôi cho Ngữ Ninh.

Đó là khăn mẫu thân Bùi Tế tặng cho ta, bên trên có thêu gia huy của Bùi phủ bằng chỉ vàng.

Trăm bề trù , vậy ta quên béng đi chi tiết nhỏ bé này.

“Lão hủ họ Quách, từng là người kinh thành.”

Giọng điệu Quách đại phu mang theo một chút thê lương.

“Chỉ vì đắc tội với Lại bộ Thượng thư Phương Viễn, hãm giam vào đại lao, suýt nữa nhà tan nát. Trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc, bèn ở ẩn tại đây, không màng thế sự.”

Lại bộ Thượng thư, Phương Viễn!

tên này như một tia sét rạch ngang ký ức ta.

Ta túm chặt cuốn sổ nặng trĩu giấu trong ngực.

Tên của Phương Viễn, nằm ngay ở trang đầu tiên.

Thu hối lộ của Bùi Tế, Tuyết Đoạn ngàn xấp, Đông châu trăm viên, vì trải đường quan lộ.

Thì ra, là thế.

Thì ra, chúng ta là cào cào cột chung một sợi dây.

Ta nhìn Quách đại phu trước mặt, một ý niệm táo bạo điên cuồng dâng lên trong đầu ta.

Ta cần đồng .

Một nữ nhân thân thế mang theo đứa trẻ, căn bản không cách nào chống lại quái vật khổng lồ như Bùi Tế.

Ta cần lực lượng.

Từ trong ngực, tay run rẩy lấy ra cuốn sổ kia.

Ta lật đến trang đầu tiên, chỉ vào chữ “Phương Viễn”, đưa tới trước mặt Quách đại phu.

“Quách đại phu, ngài xem, đây là gì.”

12

Bàn tay lấy cuốn sổ của Quách đại phu khẽ run rẩy.

Dưới ngọn đèn dầu mờ ảo, lão đeo lên kính lão, tỉ mỉ nhìn từng chữ từng câu.

Sắc mặt của lão, từ lúc kinh ngạc ban đầu, đến phẫn nộ, cuối hóa thành một mảng tro tàn bi phẫn.

“Trời cao không có mắt! Trời cao không có mắt a!”

Lão đập mạnh cuốn sổ lên bàn, giận đến người run rẩy, nước mắt già nua tuôn rơi.

“Quách gia ta hành y đời, cứu giúp dân lành, chỉ vì không chịu kê cho mẫu thân của Phương Viễn một phương thuốc hổ lang, lại vu oan cho tội dùng thuốc giết người, nhi tử ta chết thảm trong ngục, trăm năm cơ nghiệp của Quách gia tan tành mây khói!”

“Hóa ra, hóa ra đằng tất , lại là những giao dịch dơ bẩn nhường này!”

Lão chỉ vào những tên trên cuốn sổ, mỗi một tên, đều như bật ra từ kẽ răng.

“Bọn chúng, bọn chúng… từng người từng người đều là đống lương của triều đình, là rường cột của Đại Chu! Không ngờ, lại là một bầy chuột bọ dạ lang sói, một đám mọt nước dân đào rỗng cội rễ quốc gia!”

Ta lẳng lặng nhìn lão, không lên tiếng.

Ta biết, cuốn sổ này trong lão đã dấy lên sóng to gió lớn thế nào.

Hồi lâu , Quách đại phu mới bình tĩnh lại.

Lão nhìn về phía ta, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là sự thương xót và thương nữa.

là một loại thẩm thị, kiên quyết nhìn đồng loại.

“Phu nhân, mang theo thứ này, chẳng khác nào ôm bùa đòi mạng.”

Lão trầm giọng nói.

“Bùi Tế, với tất những người trên cuốn sổ này, đều sẽ không buông tha cho phu nhân. Dù phu nhân có chạy trốn đến trời góc bể, cũng vô dụng.”

“Ta hiểu.”

Ta gật đầu, giọng khàn khàn.

“Thế nên ta mới thỉnh cầu Quách đại phu, chỉ điểm cho ta một con đường sáng.”

Quách đại phu đi lại trong phòng, mày nhíu chặt.

“Chạy trốn, là hạ sách. Phu nhân một thân một mình, không bảo vệ nổi cuốn sổ này, càng không bảo vệ được các nữ nhi.”

Lão dừng bước, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm ta.

“Con đường sống duy nhất, là để cuốn sổ này đến nơi nó cần đến, gặp được người nó nên gặp.”

“Là ai?”

Ta truy hỏi.

“Thất Hoàng tử đương kim, Cảnh , Tiêu Cảnh Hoành.”

Quách đại phu nói ra từng chữ.

“Cảnh ?”

tên này với ta rất đỗi xa lạ.

là một trong những hoàng tử không được ân sủng nhất của đương kim Thánh thượng.

Mẫu thân của xuất thân hèn kém, mất từ sớm, trong cung không nơi nương tựa, tình độc, không tham gia tranh đấu phe phái, trong triều gần như không có lấy sự hiện diện nào.

Thánh thượng phong làm Cảnh , từ sớm đã đẩy đi phiên địa ở phía Bắc cực xa của Đại Chu.

Nơi đó khí hậu khắc nghiệt nghèo nàn, cũng chẳng khác nào lưu đày là mấy.

Giao cuốn sổ có thể lật đổ hơn nửa triều đình này, cho một vị Hoàng tử vô quyền vô thế nhất sao?

Nghe có vẻ, giống hệt một trò cười.

Ta bộc lộ vẻ hoài nghi.

Quách đại phu nhìn thấu những đắn đo của ta, bèn giải thích:

“Phu nhân có điều không biết. Triều đình hiện nay, Thái tử và Tam Hoàng tử đấu đá đến một mất một còn, thế lực lưng họ rễ sâu cuống dài, đều có dính líu đến những kẻ trong cuốn sổ này. Giao thứ này vào tay bất cứ bên nào, cũng chỉ biến thành công cụ tranh đoạt chính trị của bọn họ, cuối cũng sẽ chìm nghỉm vô tung vô ảnh. Chỉ có Cảnh …”

Lão ngập ngừng một lát, trong mắt lóe lên tia sáng tinh anh.

“Chỉ có Cảnh , là không có dính dáng gì đến họ. Hơn nữa, lão hủ từng may mắn được diện kiến Cảnh một lần, người này bề ngoài thân lâm nghịch cảnh, nhưng bên trong lại nuôi giấu chí lớn, trong đáy mắt giấu kín ngọn lửa. mới là người duy nhất, dám đem vùng trời này đâm thủng lỗ chỗ.”

“Quan trọng nhất là,” Quách đại phu hạ thấp giọng, “Yên Châu, là nơi thế lực của Bùi Tế yếu mỏng nhất. Phu nhân đến đó, trái lại sẽ an toàn hơn so với Giang Nam.”

Ta trầm mặc.

Lời của Quách đại phu tựa hồ mở ra một cánh ta chưa từng nghĩ tới.

Đến một nơi khó lường nhất, tìm kiếm một người không ai ngờ nhất.

Đây có lẽ, mới thực sự là tìm đường sống trong cõi chết.

“Thế nhưng, Yên Châu xa xôi ngàn dặm, làm thế nào chúng ta vượt qua được?”

A Xuân lo lắng hỏi.

“Chuyện đó người cứ yên tâm.”

Quách đại phu lấy từ một hộc ngầm trên vách tường ra bộ y phục và một tấm lệnh .

“ mai, người thay bộ trang phục này, hóa trang thành tiểu thư đồng hái thuốc của ta. Cầm lệnh này, đi thẳng núi tới Lạc Thành, tìm một khách điếm tên là ‘Đồng Phúc Khách Điếm’, giao lệnh cho chưởng quỹ. , sẽ lo liệu việc đưa người đi Bắc.”

Ta nhìn tấm lệnh gỗ nhìn qua cực kỳ thô sơ, trong dấy lên một dòng nước ấm áp.

Quách đại phu đang cược mạng của bản thân, để đánh cược cho chúng ta một lần.

hôm , Ngữ Ninh đã hoàn toàn hạ sốt.

Chúng ta từ biệt Quách đại phu, thay y phục ông đưa cho, bước trên hành trình đi về Lạc Thành.

Lạc Thành là một trọng trấn phương Bắc, sầm uất hơn tất những thành trấn chúng ta đã từng đi qua.

Càng đông người, cũng có nghĩa là càng dễ ẩn giấu.

Chúng ta thuận lợi tìm thấy Đồng Phúc Khách Điếm.

Chưởng quỹ của khách điếm là một nam tử mập mạp trông rất tinh ranh, khi nhìn thấy lệnh , không hỏi gì thêm, lập tức bố trí cho chúng ta một gian phòng khách yên tĩnh nhất ở hậu viện.

cho biết, thương đội đi lên phương Bắc, sẽ khởi hành nữa.

này là an nhất từ khi chúng ta bắt đầu chạy nạn.

Cuối chúng ta cũng có được một giường êm ái, được ăn một bữa cơm nóng hổi.

Ta giúp các nữ nhi tắm rửa sạch sẽ, nhìn sắc mặt hồng hào tươi tắn trở lại của chúng, trong tràn ngập hy vọng vào tương lai.

Thế nhưng, vào chiều thứ , sự tĩnh lặng này đã phá vỡ hoàn toàn.

A Xuân đi ra phố mua một ít điểm tâm các nữ nhi yêu thích.

Khi nàng trở lại, sắc mặt trắng nhợt như tờ giấy, tay đều run lẩy bẩy.

“Tiểu thư… Tiểu thư…”

Vừa vào , nàng liền đánh ‘phịch’ quỳ gối đất, nói chuyện cũng không được trọn vẹn nữa.

“Sao thế? Xảy ra chuyện gì ?”

Trong ta đánh ‘thót’ một , vội vàng đỡ nàng dậy.

“Nô… nô tỳ nhìn thấy …”

A Xuân nắm lấy cánh tay ta, móng tay gần như ghim sâu vào thịt ta.

“Nô tỳ nhìn thấy biểu tỷ của nô tỳ! Tỷ … Tỷ là nữ nhi của đại cữu mẫu nô tỳ, đã gả đến Lạc Thành từ mấy năm trước!”

Trái tim ta, nháy mắt chìm tận đáy vực.

A Xuân là nha hoàn hồi môn của ta, thân thích của nàng, tự nhiên cũng ra ta.

“ … nhìn thấy ngươi sao?”

Ta run giọng hỏi.

“Nhìn thấy !”

A Xuân khóc nức nở nói.

“Tỷ còn gọi tên nô tỳ! Nô tỳ sợ quá không dám , quay đầu bỏ chạy về đây! Chúng ta lộ ! Biểu tỷ của nô tỳ chắc chắn sẽ đi báo quan! Nương gia nô tỳ có liên lụy với Bùi gia, họ nhất định cũng đã được tin tức điều tra! Chúng ta phải làm sao đây!”

Lời của A Xuân như một gáo nước lạnh, dội thẳng từ đầu khiến ta lạnh thấu xương.

Ta trăm ngàn , được thế lực của Bùi Tế.

Lại chẳng ngờ, quá khứ của ta, người nhà mẹ đẻ của ta, cũng lại trở thành một mảnh lưới săn lùng ta.

Gian phòng khách vừa mang đến cho ta cảm giác ấm áp an toàn ban nãy, thoắt chốc biến thành một lồng sắt bủa vây tứ phía.

13

phòng khách điếm đóng sập lại phía ta.

Âm thanh nhè nhẹ , lại tựa như nhát chém chặt đứt tia hy vọng mong manh cuối .

A Xuân quỳ trên mặt đất, khóc không thành tiếng, chỉ lặp đi lặp lại một câu.

“Nô tỳ có lỗi với tiểu thư, là nô tỳ ngài, là nô tỳ các vị tiểu thư.”

Ta không đưa tay đỡ nàng.

Bởi vì đôi của ta, cũng mềm nhũn như cục bùn nhão, căn bản không còn sức chống đỡ nổi thân thể.

Ta tựa lưng vào ván , từ từ trượt ngồi thịch trên sàn.

Tiêu .