Chương 4

tẩu ngồi thu mình ở một góc sảnh, vừa lau nước vừa xoa hai bàn tay lạnh buốt, miệng khe khẽ niệm kinh cầu siêu.

Ba người chúng ta xuất khác nhau, tình cũng chẳng giống nhau.

Nhưng giờ phút này, ai cũng có chung một vẻ bàng hoàng.

Chỗ dựa lớn nhất trong đời đã không còn, đến cả việc nên bắt đâu cũng chẳng ai biết.

Ta đến chiếc bàn gỗ giữa sảnh, lấy bàn ngọc bích sứt mẻ ra mở cuốn sổ thu chi tẩu vừa tìm thấy trong khố phòng.

Những hạt ngọc va vào nhau phát ra tiếng lách cách giữa gian sảnh vắng.

Âm thanh ấy rõ ràng đến mức từng người một đều dần im lặng.

“Tam đệ muội, giờ này muội còn tâm trí sổ sao?”

tẩu quay sang nhìn ta, trong tràn đầy vẻ khó hiểu.

“Đương nhiên phải .”

Ta lật từng trang giấy đã cũ nhàu, đối chiếu cẩn thận các khoản thu chi.

“Tông tộc có thể tạm thời lui , nhưng trong phủ còn bao nhiêu , còn bao nhiêu lương thực, mùa đông này phải chống đỡ nào mới là chuyện chúng ta cần quan tâm.”

Hạt bàn cuối cùng dừng lại dưới ngón tay.

Ta nhìn chằm chằm con số trong sổ hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng.

“Mười lăm lượng .”

tẩu lập tức sững người.

“Trong kho chỉ còn từng ấy thôi sao?”

“Gạo chỉ đủ nấu cháo loãng khoảng ba ngày.

đã cạn hôm qua.

Những hạ nhân còn chịu ở lại cũng chẳng được bao nhiêu người, hơn nữa phần lớn công chưa được thanh toán.”

tẩu đột ngột ngẩng .

Nước còn đọng trên gương .

“Sao có thể như vậy?

Đây là Trấn Quốc tướng phủ .

Lộc bổng của phụ ba vị phu quân chúng ta đâu?

Còn những điền trang ở ngoại thì sao?”

Ta tiếp tục lật thêm một trang.

“Lộc bổng đã tiêu gần hết trước lúc xuất chinh, phần lớn dùng cho t.h.u.ố.c men quân nhu.

Năm nay điền trang lại gặp mất mùa.

Chưa kể quan lại địa phương liên tục tăng thêm các khoản thu, suốt mấy tháng nay chẳng chuyển về phủ được bao nhiêu lương thực.”

Ta khép cuốn sổ lại, đặt bàn sang một bên.

Trước kia, Trấn Quốc tướng phủ khiến người khác kính nể.

Nhưng danh tiếng ấy không thể biến trong kho.

Muốn vượt qua mùa đông này, chúng ta phải có mua , có gạo nấu cơm, cũng phải có người làm việc trong phủ.

Ta nhìn ba người trước , giọng chậm rãi nhưng rõ ràng.

“Cho nên hôm nay, điều chúng ta cần trước tiên không phải là làm nào giữ thể diện.

là phải làm sao mười lăm lượng này không trở số cuối cùng còn sót lại của gia.”

Sự thật ấy khiến cả gian sảnh rơi vào im lặng.

Mẫu khẽ động đậy, ánh đục ngầu chậm rãi hướng về phía ta.

Bà mấp máy môi, dường như định gì đó về thể diện thanh danh của gia.

Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, một cơn ho dữ dội đã kéo đến.

tẩu vội tới đỡ lấy bà, nhẹ nhàng vỗ lưng, vẻ cũng lập tức căng thẳng.

“Vậy chúng ta phải làm nào?”

tẩu c.ắ.n môi, hồi lâu mới thấp giọng hỏi.

“Chẳng lẽ thật sự phải ra đường xin ăn?

Hay ta bán Thanh Loan đao này đi?

Đây là vật được ngự ban, chắc hẳn cũng đổi được chút .”

Ta lập tức lắc .

“ tẩu, đao vua ban cũng dám đem bán sao?

Một khi chuyện này truyền ra , đừng tông tộc, ngay cả triều đình cũng sẽ đến hỏi tội.

này tuyệt đối không thể động vào.”

Ta đứng lên, chậm rãi đưa nhìn quanh chính sảnh.

Những bình phong bằng gỗ cẩm lai khảm xà cừ.

Lư hương đồng đen được chạm trổ tinh xảo.

Trên vách còn treo đầy tranh chữ của danh gia.

Ngày trước, chúng là những vật dùng phô bày sự giàu sang của gia.

Nhưng hiện giờ, khi trong kho chỉ còn vỏn vẹn mười lăm lượng , tất cả đều đã biến những có thể đem bán cứu mạng.

Ta dừng trước một bình phong, giơ tay gõ nhẹ lên gỗ.

“Phúc bá!”

Tiếng gọi vang vọng khắp sảnh.

Một lão bộc tuổi đã cao, lưng còng, vội vàng hiên vào.

Hai bàn tay ông đỏ ửng vì giá rét, liên tục xoa vào nhau.

“Tam thiếu phu nhân.”

“Ngươi gọi những người còn lại đến đây.”

Ta chỉ vào bình phong trước .

“Khiêng nó ra cửa hông, cùng với chiếc lư hương đồng đen này.”

Ta chợt nhớ đến một chuyện, liền thêm:

“Đúng .

Đến thư phòng của ba vị thiếu gia, mang cả ba bộ bình phong ngọc thạch ra đây.”

Phúc bá ngẩn người.

“Đem đi đâu ạ?”

“Đem bán.”

Ta phủi nhẹ tay áo, quay nhìn màn tuyết trắng sân.

“Ta sẽ tự mình đi.”

Ta vừa dứt lời, tẩu đã hoảng hốt đứng bật dậy.

Tẩu chạy tới chắn trước bình phong.

“Không được, tam đệ muội, muội định bán thật sao?”

Hai tay tẩu nắm c.h.ặ.t lấy mép bình phong, giọng run lên.

“Đây là đồ mẫu mang nhà ngoại đến, bao nhiêu năm nay đặt ở chính sảnh.

Còn chiếc lư hương kia là phu quân ta yêu quý nhất.

Nếu đem tất cả đi bán, người sẽ nghĩ nào về gia?

Sau này chúng ta còn mũi nào gặp người khác?”

Ta nhìn dáng vẻ của tẩu, nhất thời không gì.

Đối với tẩu, những món đồ này không đơn thuần chỉ là vật dụng trong nhà.

Chúng gắn với gia của tẩu, gắn với những tháng ngày từng đủ đầy, cũng là những cuối cùng khiến tẩu cảm thấy mình đang sống trong Trấn Quốc tướng phủ của ngày trước.

Ta đến gần, chỉ vào bình phong.

“ tẩu, tẩu biết nó đáng giá bao nhiêu không?”

Tẩu sững lại, không trả lời.

“Ta cũng không biết chính xác.

Nhưng ít nhất số bán được cũng đủ mua gạo cho cả phủ trong một thời gian.

Còn nếu cứ nó ở đây, việc chắn gió, nó còn có thể giúp chúng ta được gì?”

Ta đưa nhìn mẫu đang co ro bên chiếc ghế.

“Trong phủ chỉ còn mười lăm lượng .

đã hết, gạo chẳng còn bao nhiêu, t.h.u.ố.c của mẫu cũng cần mới mua được.

Nếu cứ giữ những này, đến khi trong phủ chẳng còn nổi một hạt gạo, chẳng lẽ chúng ta ôm chúng trong lòng sống sao?”

tẩu c.ắ.n môi, bàn tay bám c.h.ặ.t khung gỗ.

“Nhưng quy củ bao đời nay…”

“Quy củ không thể giúp chúng ta sống qua ngày.”

Ta nhẹ nhàng ngắt lời, nhìn thẳng vào tẩu.

“ tẩu, những món đồ này vốn là tài sản của gia.

Hiện giờ phủ đang gặp khó khăn, đem một phần gia sản đổi lấy lương thực củi cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.

Đợi sau này gia nghiệp khôi phục, muốn mua một bình phong tốt hơn cũng đâu phải chuyện khó.”

Tẩu im lặng rất lâu.