Chương 4

7.

Trong tất cả mọi người biết tôi sắp khỏi Dương Thành, chỉ có một người duy không khuyên tôi lại.

Chỉ vì Tiêu Thịnh bỏ xưởng dệt xuống biển làm , kiếm được ít tiền, mà tôi ly hôn với anh ta, thiên hạ nấy đều thi nhau mỉa mai tôi:

“Không biết hưởng phúc.”

“Vô dụng.”

“Không giữ nổi trái tim đàn ông.”

cũng nói tôi sai, nhưng A không nói gì cả.

Cô ấy chỉ nhìn tôi, mỉm cười nói:

“Tốt quá. vốn nên sống như thế này.”

Chỉ một câu đơn giản như thế, lại cho tôi một sức mạnh to lớn.

Đúng vậy. Tôi của ngày xưa là kiểu người gì cũng dám thử, có thể làm, có thể sống, có thể đi — nhưng vì lấy nhầm người mà từng chôn mình trong cuộc sống như tù giam.

Chúng tôi bàn bạc xong chia lợi nhuận, tôi cũng nhờ A giúp tôi trông coi chuyện cho thuê nhà, còn mình thì tranh thủ chạy đến siêu thị mới mở đó để mua ít đồ.

Không ngờ lại vô tình chạm mặt Tiêu Thịnh.

Anh ta đang chọn thuốc lá, cạnh còn vây quanh vài thằng bạn thân nịnh nọt, đùa cợt.

“Anh Thịnh, anh tính cưới con Giang Dao thiệt hả? Hai người mà dính với nhau, tụi này sau lưng bàn tán cả buổi đó.”

Nghe đến cái tên Giang Dao, tay cầm bao thuốc của Tiêu Thịnh hơi khựng lại.

Một thoáng trống rỗng.

Rồi lấy lại được vẻ mặt, anh ta sa sầm hẳn, quát :

“Đừng có nói bậy. Tôi với cô ta có gì cả.”

Thấy anh ta bực, thằng tóc vàng cạnh vội vã chữa cháy:

“Cũng đúng. Một đứa đàn bà từng ly hôn như cổ… đâu xứng với anh.”

Câu đó — đáng lẽ là nịnh, nhưng lại đụng đúng chỗ đau trong lòng Tiêu Thịnh.

Tiêu Thịnh mặt đen như đá, không nói không rằng giơ đạp thẳng vào ống thằng tóc vàng, vừa đá vừa quát:

“Anh nói đó? là người từng ly hôn hả?”

Thằng kia đau quá ôm , cuống lên:

“Anh Thịnh, anh hiểu lầm rồi! Em đâu có nói anh đâu!”

Nhưng dù có nói vậy, Tiêu Thịnh vẫn không bỏ qua.

Thằng tóc vàng bắt đầu thấy có điều gì đó sai sai, dè dặt hỏi dò:

“…Anh… anh tính… quay lại với chị dâu à?”

Thấy Tiêu Thịnh không phản bác, hắn sững người, há hốc miệng — cả mặt đều là một chữ “sốc”.

Lúc định thần lại, lập tức thay đổi thái độ, phụ họa ngay:

“Thật ra chị dâu cũng tốt lắm mà! Vừa xinh đẹp, lại giỏi quán xuyến, biết lo toan nhà.

Nghĩ kỹ thì… tái hôn cũng hợp lý đó anh.”

Rồi còn ra vẻ biết tuốt, bổ sung thêm:

“Em nghe nói chị dâu hiện giờ vẫn chưa kiếm được làm, gia đình thì cũng đang nói ra nói vào.

Anh đó, bây giờ mà quay lại theo đuổi, kiểu gì cũng cảm động chị ấy! Gặp lúc người ta yếu lòng, đàn ông mà thể hiện đúng lúc thì…”

Chưa kịp để Tiêu Thịnh mở miệng, một tên đầu bù tóc rối, mặc áo sơ mi hoa lòe loẹt đã chen vào phản đối:

“Quay lại gì chứ! Toàn do chiều quá mà ra.

Đàn bà mà cứ nuông chiều là nó leo lên đầu ngồi .”

Tiêu Thịnh rút một điếu thuốc, bật lửa châm lên, chậm rãi gật đầu:

“Cũng đúng.”

Anh ta nhếch môi, giọng lạnh tanh, đầy tự tin:

“Cho nên, cứ để cô ta ra ngoài khổ, vài cú đắng đời đi.

Đến lúc không nổi nữa, rồi cũng phải quay về tôi thôi.

Tôi không vội. Tôi có thời gian, tôi đợi được.”

Nói xong, đám người đó vừa cười vừa bàn chuyện, rảo bước khỏi siêu thị.

Chỉ đến hoàn toàn khuất bóng, tôi mới từ góc khuất bước ra.

Tôi nhìn theo bọn đi, khóe môi cong lên, cười… giễu cợt.

Thật nực cười.

Anh ta nghĩ tôi sẽ trở lại? Nghĩ tôi không thể sống mà thiếu anh ta?

Xin lỗi, thứ tôi từng thiếu, bây giờ tôi không cần nữa.

Sáng hôm sau, tôi kéo vali đến ga tàu, khỏi Dương Thành — không nói với bất kỳ .

Sau mấy ngày đêm ngồi tàu mệt rã , tôi cuối cùng cũng đặt đến Bắc .

Một tuần sau, nhờ sự giúp đỡ của bà cô , tôi thuê được một căn nhà nhỏ trong con ngõ nhà bà.

Từ đó, tôi bắt đầu cuộc sống bán hàng ngoài chợ —

Không còn là “vợ của ”, không còn là “mẹ của ”, mà là chính tôi, .

8.

Dù bày sạp buôn bán ngoài chợ khá vất vả, nhưng người Bắc không thiếu tiền.

Quần áo phụ kiện từ miền Nam tôi mang tới rất được ưa chuộng.

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, hàng hóa trên sạp như bán sạch.

Tôi không chỉ thu hồi đủ vốn, mà còn bắt đầu có lãi.

Thấy thị trường ổn định, tôi gọi điện cho A , nhờ cô ấy chọn thêm một đợt mẫu mới, gửi tàu hỏa lên cho tôi.

Biết tin quần áo miền Nam bán chạy trên này, A đầu dây cũng mừng ra mặt.

Vừa bàn xong chuyện làm , cô đột ngột đổi giọng, vẻ hào hứng, như chuẩn drop dưa siêu to:

“ , nghe tin gì chưa? Chuyện của Tiêu Thịnh với Giang Dao ấy.”

Tôi hơi khựng lại — không ngờ đang yên đang lành lại nghe thấy hai cái tên này.

Từ sau đến Bắc , tôi bận rộn liên tục.

Đầu óc quay cuồng với hàng hóa, tính toán, khách khứa…

Quá khứ – kể cả chuyện kiếp trước – tôi như không còn nhớ đến nữa.

Sống lại một đời, tôi hiểu rõ:

Người nên sống trong hiện tại.

Nếu đã có cơ hội làm lại, thì tuyệt đối không thể trói mình vào những ký ức đau đớn cũ.

Tôi cụp mắt, giọng nhạt đi:

“Chưa nghe. Có chuyện gì?”

Nghe tôi hỏi, A càng khoái chí, kể như trút được cả thúng dưa:

“Sau đi, Giang Dao định leo lên làm bà chủ công ty, nên ra sức quyến rũ Tiêu Thịnh. Nhưng không biết sao, hắn lại cứ lạnh nhạt với cô ta.

Đỉnh điểm là đây, Giang Dao lén bỏ thuốc Tiêu Thịnh. Kết quả chưa kịp thành công thì phát hiện, hắn đuổi cô ta luôn.”

“ cho uống thuốc xong Tiêu Thịnh còn phải nhập viện mấy ngày.

Giang Dao thì mất luôn công , danh tiếng cũng nát bét, giờ trốn trong nhà, không dám ló mặt ra.”

A nói tới đây thì chợt dừng lại một nhịp, giọng nghiêm túc hơn:

“À đúng rồi, nghe đâu Tiêu Thịnh đây chuyển hướng doanh, đang muốn mở rộng thị trường ra phía Bắc.

Không biết hắn móc nối được quan hệ nào mà… hình như sắp tới Bắc đấy.”

“…Nếu không muốn dính dáng gì tới hắn nữa, thì tốt là nên cẩn thận một .”

“Ừ.”

“Cảm ơn , A .”

Cúp máy rồi, tôi thở dài.

Chỉ thấy — phiền toái.

Chuyện Tiêu Thịnh đột ngột chuyển hướng làm , lại còn muốn ra Bắc phát triển, tôi không bao giờ tin là trùng hợp.

Tôi chưa bao giờ tiếc rẻ mà nghĩ về anh ta theo hướng xấu , bởi vì tôi biết rõ — anh ta là loại người cực kỳ có mục đích.

Tôi đoán, có lẽ là anh ta đã từ miệng ba mẹ tôi biết được tôi đang đâu.

Nhưng tôi không hiểu — vì sao anh ta lại cứ đeo bám tôi không buông?

lẽ… anh ta gặp vấn đề thật rồi?

9.

Mùa đông Bắc lạnh cắt da.

Trên những con đường trắng xóa vì tuyết, tôi bày bán những mặt hàng đang “cháy” mùa này — áo phao, áo bông giữ nhiệt.

Vì không muốn phải nghe hàng rầy la hay soi mói, tôi không có ý định về Dương Thành Tết.

Chỉ âm thầm chuyển khoản 300 đồng cho bố mẹ gọi là tiền tiêu Tết.

Mùng Một Tết năm ấy, tôi không ra sạp.

Thay vào đó, bà cô — người mê mẩn lối sống tiểu tư sản — kéo về nhà “lột xác toàn diện”.

Bà giúp tôi chọn một chiếc áo len cổ lọ màu xám nhạt, ôm sát vóc người, khoác ngoài là áo dạ đen dài ngang gối. Quần jeans xanh đậm, đi cùng đôi ankle boots gót thấp.

Tóc búi nhẹ, để lộ phần cổ trắng mịn.

Mặt điểm phấn, son – nhẹ nhàng mà sắc nét.

bà thay giúp tôi chiếc khuyên tai cũ thành đôi bông tai ngọc trai nhỏ, rồi ngắm tôi từ đầu tới , cuối cùng hài lòng gật gù:

“Tiền thì kiếm hoài không hết. Nhưng thanh xuân thì không đợi cả.

Cháu đang cái tuổi xinh đẹp đời người, đừng lãng phí cái vốn trời cho này.”

Bà cô tôi tiếp lời, giọng có phần tiếc nuối:

“Cũng tại hồi đó tao không cho phép. Nếu còn trẻ như , chắc tao ngày nào cũng diện cho thật xinh.

Đâu như – mặc nguyên bộ thể thao mỗi ngày, nhìn mà chán.”

Tôi vừa choàng khăn len, vừa bật cười phụ họa:

“Vâng, bà lúc nào cũng thời thượng mà!”

Phải nói thật, gu thẩm mỹ của bà tôi rất tốt.

Được bà chọn đồ, phối kiểu, chỉnh trang từng một, tôi nhìn lại mình trong gương mà còn bất ngờ — đúng là rạng rỡ, có khí chất hơn hẳn.

Có lẽ vì mấy lời của bà ám ảnh, nên tôi rẽ vào một cửa hàng quần áo đó.

Mua luôn mấy bộ mới, định thay đổi tủ đồ từ đầu năm.

“Hẹn gặp lại quý khách nhé!”

Tay xách theo túi lớn túi nhỏ, tôi vừa khỏi cửa hàng thì… đụng ngay mắt lạnh như băng của Tiêu Thịnh.

Chỉ một cái nhìn, cả người tôi lạnh sống lưng như rơi vào hầm băng.

Gió lạnh quất vào mặt, phố xá bỗng nhiên im bặt.

Chưa tới vài giây, anh ta đã sải bước đến, mạnh tay tóm lấy cổ tay tôi.

Tôi vùng vẫy cỡ nào cũng không thoát ra được.

Anh ta nhìn tôi từ đầu đến , rồi nheo mắt, cười khẩy:

“ diện lộng lẫy như vậy, là có đối tượng mới rồi à?

Cười rạng rỡ với người ta thì được, nhưng vừa thấy tôi bày ra cái bản mặt lạnh như tiền — ghét bỏ tôi vậy sao?”

Tôi gằn từng chữ:

“Buông tay ra.”

mắt anh ta đầy hung hăng, như muốn xé tôi ra từng mảnh.

Tôi sợ thật sự chọc giận hắn, ngừng vùng vẫy, chỉ đứng yên, đợi cho cái người mất kiểm soát này tự thu lại lý trí.

Một lúc sau, thần trí của Tiêu Thịnh dần kéo về, mắt cũng dịu xuống đôi …

Tiêu Thịnh giữ chặt lấy đầu tôi, ép tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng khàn đặc:

“ , anh hối hận rồi. Anh thật sự hối hận vì đã ly hôn với em.”

“Chuyện đứa bé, anh không để tâm nữa. Chỉ cần em tái hôn, sau này em muốn sinh cũng được, không muốn sinh cũng sao.

Em muốn ra ngoài đi làm? Anh hoàn toàn ủng hộ.”

Đời này mà có ngày nghe được mấy lời này từ miệng Tiêu Thịnh… đúng là chuyện lạ như tuyết rơi giữa hè.

Kiếp trước, tôi chơi chứng khoán kiếm được một khoản, dùng tiền mở cửa hàng trà sữa, anh ta còn cho là tôi không an phận, là “tính tình lăng nhăng, không muốn yên ổn làm vợ hiền.”

Tôi vùng vẫy mãi không thoát, cuối cùng chỉ có thể nghiêng đầu tránh mắt anh ta, gắng nuốt cơn giận, cố giữ bình tĩnh:

“Tiêu Thịnh, chúng ta đã ly hôn rồi.

Bây giờ, tôi anh là hai người còn liên quan gì đến nhau.”

“Anh không phải loại người chơi không nổi thì lật bàn.

Đừng đứng mãi một chỗ, hãy bước tiếp đi.”

Nhưng anh ta vẫn không buông tay, mắt đầy thất thố van xin:

“Nhưng… anh hối hận thật mà. , cho chúng ta một cơ hội nữa đi. Làm lại từ đầu, được không?”

mắt anh ta đảo qua người tôi, yết hầu chuyển động, giọng trầm thấp:

“Anh biết trước đây mình rất tệ, nhưng anh thề là anh chưa từng có ý phản bội em.

Chuyện Giang Dao… là anh cái lòng tự ái ngu ngốc đó làm mờ mắt. Là anh muốn chứng minh mình vẫn ‘có sức hút’.

Anh sớm đã còn cảm tình gì với cô ta.

Anh đã đuổi cô ta rồi, cam đoan sau này cô ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt em nữa.

Anh cưới em, là vì thích em. Không có bất kỳ lý do gì khác.”

Tôi im lặng một lúc.

Rồi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng điềm tĩnh đến lạnh lẽo:

“Anh có hối hận hay không, bây giờ… cũng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Vì tôi… đã không còn yêu anh rồi.”

“Một cuộc hôn nhân không có tình yêu — chỉ là cái vỏ rỗng.

ngoài nhìn tưởng là tổ ấm, nhưng trong chỉ toàn trống rỗng lạnh lẽo.”

Tính cả kiếp trước, tôi đã sống hơn hai mươi năm trong một cuộc hôn nhân chết lâm sàng.

Thật sự là — quá đủ rồi.

“ .”

Một giọng nam ấm áp vang lên sau lưng.

Tôi quay đầu nhìn theo tiếng gọi, thấy Giang Viễn cô con gái bốn tuổi của anh – bé Nhã Nhã – đang đứng góc cửa hàng.

“Ba ơi, là dì kìa!”

Cô bé đang cầm một xâu kẹo hồ lô trong tay, giọng non nớt reo lên rồi định chạy về phía tôi.

Giang Viễn lập tức ngăn lại, giữ con gái người.

Nhìn thấy cảnh tượng cha con , mắt Tiêu Thịnh lập tức tối sầm lại, lóe lên một tia độc địa.

Khóe môi anh ta nhếch lên cười lạnh:

“Thì ra là thật. Có người mới thật rồi.”

Rồi giọng anh ta chuyển sang cay nghiệt, cợt nhả:

“ , vì một thằng đàn ông có con riêng mà em từ chối quay lại với tôi?

Em thích làm mẹ kế cho người khác thế cơ à? Không thấy bẩn thỉu à?!”

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói rành rọt:

“Anh nói đúng rồi đấy.

Tôi thà làm mẹ kế của con người khác, thà vì người đàn ông khác mà sinh con đẻ cái, cũng không muốn quay lại với anh, càng không muốn sinh con cho anh.”

Tiêu Thịnh nheo mắt, trong đôi mắt đen đó là cả một trời sỉ nhục oán hận.

Tôi bật cười — không phải vì vui, mà vì mỉa.

Câu nói đó, vẻ mặt đó, chính là cú đâm vào nơi yếu trong lòng anh ta.

Lúc thấy tay hắn có vẻ lơi ra, tôi mím môi, từng một gỡ từng ngón tay đang siết lấy cánh tay tôi, rồi hất mạnh ra.