Chương 4

8.

Cơn đau dữ dội như xé nát thể khiến ta không ngừng rên rỉ, nữ bên vội vàng thông báo.

Chỉ một lúc sau, Tiêu Dục vội vã đến, dáng vẻ tiều tụy không chịu nổi.

Khuôn mặt hắn xanh xao, cằm lún phún râu, môi khô nứt nẻ. Hắn bên ta, ánh mắt mệt mỏi đầy lo âu.

Hắn đã không ngủ suốt nhiều ngày qua, canh giữ bên ta như một kẻ tội đồ chờ đợi sự phán xét.

Khi ta tỉnh lại, hắn dựa lưng vào thành giường, dáng vẻ bơ phờ, đôi mắt trũng sâu.

“Ngự y nói rằng cơ thể nàng suy kiệt nghiêm trọng, mất máu quá nhiều. Dung Duyệt, tất cả là lỗi của trẫm.”

Hắn đưa tay định chạm vào mặt ta, nhưng cánh tay dừng lại giữa không trung khi bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của ta.

Một nụ cay đắng hiện lên trên môi hắn.

“Ta đã xin nàng, xin nàng tha cho Bình Quận chúa. Ta không ngờ… nàng chọn cách này.”

Sau một hồi im lặng, hắn cúi , như để giấu sự thất vọng:

“Trẫm đã quyết định đưa lão phái đến Lạc Quận. Bình Quận chúa… để nàng ấy tùy ý .”

Hắn nói, giọng điệu yếu ớt, như một kẻ tìm kiếm sự chuộc lỗi.

“Dung Duyệt, nếu mọi thay đổi, chúng ta có thể quay lại như xưa không?”

Ta không trả lời, ánh mắt lặng lẽ nhìn về phía xa.

Đúng lúc , một thái giám bước vào, cúi người bẩm báo:

“Bẩm bệ hạ, Bình Quận chúa đã tự .”

Câu nói như một quả bom nổ tung, phá tan sự im lặng trong căn phòng.

Tiêu Dục bất động, chỉ ôm chặt lấy ta hơn, vòng tay siết chặt đến mức khiến ta đau nhói.

Cuối cùng, đến giữa , tin tức lại được truyền đến: Bình Quận chúa không chết, nhưng trong tình trạng nguy kịch.

Tiêu Dục không thể yên.

“Trẫm phải đến thăm nàng ấy. Đợi trẫm trở về.”

Hắn quay người bước , để lại một câu hứa hẹn, nhưng ta biết rõ, hắn không quay lại.

Khi hắn rời khỏi, ta cố gắng dậy, bước đến gần cửa sổ.

Trên bậu cửa sổ, một phong thư được niêm phong kín nằm im lìm.

Người đưa thư đã biến mất, nhưng trong thư ghi rõ một địa chỉ, như chỉ dẫn đến một kho báu lãng quên.

Sau khi đọc xong, ta đốt lá thư, nhìn ngọn lửa nuốt chửng từng chữ.

khuya, ta yêu thị nữ chiếc hộp trang điểm từ ngăn tủ ba.

Bên trong, có một vật quan trọng ta đã cất giữ từ rất lâu, nhưng chưa từng để lộ ra.

Tiêu Dục không trở lại suốt cả , mọi chuyện ở phủ Bình Quận chúa trở nên mơ hồ.

Khi nàng tỉnh lại sau cơn mê, Tiêu Dục cũng vừa đến. Nhưng liệu sự tỉnh lại ấy có theo ý nghĩa gì, hay chỉ là khởi của một kết cục bi thảm khác, không ai có thể đoán được.

Bình Quận chúa lao vào Tiêu Dục, khóc nức nở, nước mắt như những hạt mưa đọng trên nhành lê, vẻ mặt đáng vô cùng.

“ thiếp chỉ muốn ở lại kinh thành, muốn ở bên bệ hạ. thiếp không muốn rời xa nơi này…”

Tiêu Dục vỗ nhẹ vào lưng nàng, giọng điệu an ủi:

“Bình Quận chúa, Hiền Vương đã hứa bảo vệ nàng. Chỉ cần nàng rời kinh thành, không ai tổn nàng nữa.”

Nhưng Bình Quận chúa khóc không ngừng, ánh mắt đầy bi :

“Hoàng hậu có thể tha cho thiếp sao? Nếu đến nơi xa xôi, chỉ chờ chết trong khu vườn của chính mình, vậy chẳng phải thiếp đơn suốt đời sao? Hoàng huynh, chẳng phải người từng nói không để thiếp phải đơn hay sao?”

Câu nói ấy khiến Tiêu Dục khựng lại, một tia xúc động lóe lên trong ánh mắt.

Cuối cùng, Bình Quận chúa đưa .

Nhưng ngay khi vừa rời khỏi kinh thành, ngựa của nàng bỗng mất kiểm soát, cả người và ngựa lao xuống vực sâu.

Tin tức lan truyền nhanh chóng: Bình Quận chúa đã chết, không dấu vết trên thế gian.

Cùng lúc , Tiêu Thận cũng mất tích. Người ta phát hiện hắn nặng trong một trận phục kích khi dò la tin tức về nàng.

Hắn may mắn sống sót, nhưng tinh trở nên điên loạn, luôn miệng gọi tên Chu Du và Bình Quận chúa.

Từ , Tiêu Thận không tham gia chính sự, lang thang như một hồn ma, tự mình tổn bằng mọi cách, chỉ vì trong đau đớn hắn mới có thể thấy lại hình bóng của Vương phi quá cố.

Khi tin này truyền về kinh thành, Tiêu Dục ở bên ta.

Hắn chỉ cúi thổi nguội chén thuốc, cẩn thận đút cho ta từng thìa một, ánh mắt hoàn toàn tập trung vào động tác của mình, như thể những chuyện ngoài kia không hề tồn tại.

Ngay cả khi ta vô tình hất đổ chén thuốc, hắn cũng không nổi giận, chỉ điềm tĩnh gọi người thêm một chén khác.

Cho đến khi ta uống hết, hắn đặt chén xuống, ánh mắt né tránh, không dám đối diện ta, tựa như tự lừa mình dối người.

“Trẫm đối Bình Quận chúa, từ đến cuối chỉ là để báo đáp ân tình.”

Hắn quay sang ta, giọng nói như một lời thỉnh :

“Dung Duyệt, chỉ có nàng ở bên trẫm mãi mãi. Nàng là thê tử duy nhất của trẫm, người duy nhất hiểu được trẫm. Đúng không?”

Ta không trả lời, ánh mắt chỉ dõi ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống từng tầng cây cối, như phản chiếu sự trống trải trong .

Ta đã đưa ra quyết định của riêng mình, một quyết định không cần bất kỳ ai thấu hiểu hay đồng tình.

Đối diện ánh mắt mong chờ của Tiêu Dục, ta không nói gì, cũng không bận tâm đến nỗi đau hay sự khẩn trong lời nói của hắn.

Ta chỉ nhếch môi , một nụ nhẹ nhưng lại theo sắc lạnh, như làn gió thoảng qua nhưng đủ để khiến người đối diện run rẩy.

Bờ môi ta nhợt nhạt, vương màu tím tái, nhưng ánh mắt lại sáng rực, như lưỡi dao sắc bén, ẩn chứa ý chí không gì lay chuyển được.

Ta đã quyết định.

Và không ai, kể cả Tiêu Dục, có thể thay đổi điều .

9.

Nửa năm sau, ta lại gặp lại Bình Quận chúa.

Nàng đã không là chính mình nữa, giờ đây nàng trở thành một nương trẻ phục vụ bên Thái hậu – một phận mới mẻ, đầy độc.

Thái hậu, vốn là người phu nhân không được sủng ái của tiên đế, sau khi chứng kiến sự xoay vần của thế sự, đã quyết định quy y, Phật để tìm kiếm sự an nhiên trong tâm hồn.

Nhưng hiện tại, tình trạng sức khỏe ngày càng sa sút, Thái hậu buộc phải trở lại để đảm đương những công việc dang dở trong hậu .

Cũng chính Thái hậu đã đưa Bình Quận chúa cùng mình trở về kinh thành.

Tiêu Dục tỏ rõ sự tức giận khi biết mẹ mình Bình Quận chúa trở lại, nhưng dẫu sao hắn không thể trái ý bà.

Ngày Thái hậu hồi , Tiêu Dục tự mình ra nghênh đón.

Thái hậu nhìn con trai, đôi mắt thoáng hiện trầm tư. Bà nói, những năm tháng sống tại lăng hoàng gia đã mài mòn mọi góc trong tâm hồn, khiến bà trở nên trầm tĩnh hơn.

Khi vào , Thái hậu sai các nữ một đĩa bánh đường do chính bà , gửi tới ngự thư phòng cho Tiêu Dục.

Nghe nói, vì sợ bánh nguội, Thái hậu đã đích sai người chuẩn một lò than nhỏ để giữ bánh luôn ấm.

Tiêu Dục nhìn đĩa bánh, trong đôi mắt thoáng hoài niệm.

Hắn không phải vì thích vị ngọt của bánh, chỉ vì sự quan tâm hiếm hoi từ người mẹ luôn lạnh nhạt mình.

Chỉ một nhỏ nhoi ấy, cũng khiến đôi mắt hắn ươn ướt.

, Tiêu Dục lại trong ngự thư phòng rất lâu.

Dường như hắn muốn nói rất nhiều điều, từ những ấm ức thuở nhỏ đến sự đơn hắn gánh chịu.

Nhưng tất cả, cuối cùng chỉ được giữ lại trong .

Chỉ có ánh sáng từ ngọn nến leo lét trong khuya, soi rọi một bóng dáng độc, như thể thời gian cũng chẳng muốn quấy rầy thêm nữa.

Quá khứ giờ đây đã sáng tỏ, mọi bí mật đều phơi bày. Nhưng Tiêu Dục có được, cũng chỉ là hư vô, chẳng thể lấp đầy những khoảng trống trong .

ấy, hắn lại trong thư phòng, một mình đối diện bóng tối, để mặc những ký ức và cảm xúc vây quanh.

Đến khi tia sáng tiên của buổi bình minh rọi qua khung cửa, hắn khẽ thở dài, như tự nói chính mình:

“Dung Duyệt, có lẽ đã đến lúc phải buông bỏ.”

Buông bỏ mối thù hận, buông bỏ những dằn vặt trong , và cũng là buông tha cho chính mình.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến Chu Du – người từng mẫu ruồng bỏ, từng hy sinh tất cả để bảo vệ hắn – sao hắn có thể dễ dàng tha ?

Ta nghe những lời , không khỏi bật lạnh lẽo. Ánh mắt ta lần tiên nhìn thẳng vào hắn, đánh giá hắn thật kỹ, từ đôi mắt mệt mỏi đến gương mặt tiều tụy đầy nét tang .

Sau một hồi, ta buông một câu nhận xét:

“Thật đáng .”

Câu nói như một nhát dao đâm thẳng vào hắn.

Tiêu Dục không cãi lại, chỉ trầm giọng đáp:

“Dung Duyệt, nhưng trẫm là hoàng đế.”

Lần tiên, hắn nhấn mạnh phận của mình, như muốn tìm kiếm một lý do để biện minh cho những gì mình đã .

Hắn đã từng nghĩ rằng, một khi đã nắm giữ quyền lực tối cao, hắn có thể sửa chữa mọi sai lầm, bù đắp mọi thiếu sót.

Nhưng sau cùng, chính hắn lại là người chà đạp lên những giá trị bản từng cố gắng bảo vệ.

Ta đứng dậy, tiến đến gần hắn, giọng nói lạnh nhạt:

“Tiêu Dục, nếu ngươi cứ cố chấp như vậy, không muốn hiểu ta, cũng không muốn sửa đổi, thì ta tự mình ra . Tự ngươi lựa chọn.”

Ánh mắt của ta không hề dao động, ánh nhìn sắc lạnh khiến hắn khựng lại.

Tiêu Dục nhìn theo ta, không nói gì, chỉ để lại một nụ khổ, như tự nhạo chính mình.