Chương 1

Mẹ tôi là cô nhân căng-tin.

Mỗi lần sinh nghèo Đường Khê Khê đi cơm, cô ta chỉ quẹt đúng một , nhưng vẫn được ăn suất tiêu chuẩn gồm hai mặn, một rau.

Mẹ thường nói với tôi:

“Con bé đó học giỏi . Không thể để vì đói bụng mà lỡ mất tương lai được.”

Mẹ không thích khoe khoang, nói dối rằng đây là trợ cấp của nhà trường dành cho sinh nghèo. Thực ra, mỗi ngày đều là mẹ tự bỏ tiền túi ra bù vào.

Cho đến một lần, Đường Khê Khê phát hiện trong khay cơm của tôi có hơn cô ta một miếng thịt.

Cô ta tức đến mức úp thẳng khay cơm lên mẹ tôi.

“Dựa vào đâu mà con gái cô được hơn tôi một miếng thịt? Không công bằng! Cô đang dụng chức vụ để trục cho người nhà!”

Sau khi mẹ tôi bị đuổi việc, nhà trường vì “công bằng tuyệt đối” đưa vào hệ thống máy AI chia cơm, định lượng chính xác đến từng gram.

Lần sau Đường Khê Khê quẹt một , trong bát cô ta chỉ rơi đúng hai hạt cơm.

1

Mẹ tôi là cô nhân căng-tin.

Mỗi lần sinh nghèo Đường Khê Khê đi cơm, cô ta chỉ quẹt đúng một , nhưng vẫn được ăn suất tiêu chuẩn gồm hai mặn, một rau.

Mẹ thường nói với tôi:

“Con bé đó học giỏi . Không thể để vì đói bụng mà lỡ mất tương lai được.”

Mẹ không thích khoe khoang, nói dối rằng đây là trợ cấp của nhà trường dành cho sinh nghèo. Thực ra, mỗi ngày đều là mẹ tự bỏ tiền túi ra bù vào.

Cho đến một lần, Đường Khê Khê phát hiện trong khay cơm của tôi có hơn cô ta một miếng thịt.

Cô ta tức đến mức úp thẳng khay cơm lên mẹ tôi.

“Dựa vào đâu mà con gái cô được hơn tôi một miếng thịt? Không công bằng! Cô đang dụng chức vụ để trục cho người nhà!”

Sau khi mẹ tôi bị đuổi việc, nhà trường vì “công bằng tuyệt đối” đưa vào hệ thống máy AI chia cơm, định lượng chính xác đến từng gram.

Lần sau Đường Khê Khê quẹt một , trong bát cô ta chỉ rơi đúng hai hạt cơm.

…

Lương mẹ tôi mỗi tháng 5.500 tệ, tính ra mỗi ngày chưa đến 200 tệ.

mà ngày nào, ba bữa sáng trưa tối, mẹ cũng phải bỏ ra khoảng 40 tệ để bù tiền cơm cho Đường Khê Khê.

Cuộc sống vốn đã không dư dả, giờ càng eo hẹp hơn. Mẹ chỉ có thể tự thắt lưng buộc bụng để tiết kiệm khoản tiền đó.

Tôi thường khuyên mẹ:

“Tại mẹ cứ phải nuôi con nhà người ta? Tự làm mệt đến mức đau dạ dày thế này.”

Mẹ nào cũng cười hiền rồi giải thích:

“An An, mẹ đã tìm hiểu rồi. Khê Khê mất mẹ từ nhỏ, bố lại là một con bạc nát rượu, nợ nần chồng chất. Nếu không phải con bé học giỏi, đã bị bắt về đi làm từ lâu rồi.”

“Đi học là cơ hội duy nhất để đổi đời. đâu thể để vì đói mà ảnh hưởng việc học. Giúp được giúp một chút.”

Tôi thở dài, luôn cảm thấy mẹ quá ngốc.

Tiết cuối buổi sáng đó.

Sắp hết giờ, cả lớp lại nhốn nháo như khi, ai cũng sẵn sàng lao căng-tin giành cơm.

Bạn cùng chọc chọc tay tôi, hỏi tôi còn chưa chuẩn bị.

Tôi vừa định nói còn một bài chưa làm xong.

Đường Khê Khê ngồi bên cạnh đã che miệng, nói giọng mỉa mai:

“Cậu lo làm . Người ta có cần vội đâu.”

“Mẹ người ta làm căng-tin mà. Đi nào chẳng có đồ ngon để dành. Đâu giống tụi , đến muộn là chỉ còn đồ thừa.”

Bạn cùng nhìn tôi một cái.

Rồi lặng lẽ rụt tay về.

Nhưng vì sợ người ta dị nghị, mẹ tôi chưa bao giờ cố tình ưu ái tôi.

Tôi còn chưa kịp giải thích chuông tan học vang lên.

Tôi cũng mất hết tâm trạng làm bài, theo dòng người chạy ào căng-tin.

Đường Khê Khê vừa hay xếp ngay trước tôi.

Tôi nói với cô ta rằng tôi cũng như người, đều phải xếp hàng đàng hoàng.

Cô ta xong đảo mắt.

“Rồi rồi rồi. Mẹ cậu đúng là công tư phân minh, thánh nhân số một thiên hạ, được chưa?”

Có lẽ vì mẹ tôi vẫn luôn âm thầm giúp cô ta, câu này từ miệng cô ta nói ra khiến tôi thấy rất khó chịu.

xếp hàng, Đường Khê Khê nhìn đoàn người đông nghịt phía trước.

Cứ cách một giây lại thở dài một lần.

“Trời ơi, phải xếp đến bao giờ đây?”

Nói rồi, cô ta dùng khuỷu tay huých mạnh vào tôi.

“ nay tay mẹ cậu bị gãy à? Chia cơm mà lề mề thế. Tôi còn phải về làm đề nữa. Nếu ảnh hưởng đến việc học của tôi, bà ấy đền nổi không?”

Nói đến đây, cô ta nhớ đến tiết học mấy trước, giáo có nhắc đến công nghệ AI, bèn bắt khoe khoang:

“Nói thật, mấy công việc kiểu này đáng lẽ phải bị AI thay thế từ lâu rồi. Tự động chia đồ ăn, nhanh gọn biết bao. Đâu như bây giờ, chậm chết.”

Có người xung quanh lên tiếng giải thích:

“Thật ra cô này tốt . Chia cơm không bị run tay, lần nào cũng cho đầy đủ. Chậm một chút cũng bình thường mà.”

“Khê Khê, nếu cậu vội sang khác cũng được.”

Cô ta bĩu môi, không nói .

Dù chỉ của mẹ tôi, cô ta mới có thể ăn cơm với một .

Mà cô ta vẫn luôn tưởng đây là trợ cấp do nhà trường quy định.

Mười phút sau, cuối cùng cũng đến lượt.

Mẹ tôi thấy người đến là Đường Khê Khê, liền chỉ quẹt một .

Sau đó, mẹ chia cơm theo đúng tiêu chuẩn suất 15 tệ: hai mặn, một rau.

Chỉ là khi mẹ múc muỗng đậu phụ Ma Bà cuối cùng.

Đường Khê Khê nhìn chằm chằm vào tay mẹ tôi.

Rồi đột nhiên cau mày.

2

Cô ta “chậc” một tiếng, ghét bỏ chỉ vào cánh tay mẹ tôi.

“Trời ơi, vết thương trên tay cô trông kinh quá. Bị thương mà còn đi chia cơm? Cô không thấy bẩn nhưng tôi thấy bẩn đấy!”

tiếng, tôi nhìn sang.

Đó là vết bỏng qua, mẹ nhận việc ngoài giờ, ủi quần áo cho người ta bị ủi làm bỏng.

ấy chỉ “xèo” một tiếng, cả mảng da thịt lập tức nhăn lại. Mẹ đau đến run cả người.

Bây giờ, mẹ xua tay, lúng túng giải thích:

“Đây là vết bỏng, không phải bệnh truyền nhiễm. Hơn nữa vết thương trên cánh tay, hoàn toàn không chạm vào đồ ăn đâu.”

Nói rồi, mẹ giơ tay ra.

“Con xem, cô còn đeo găng tay mà, sẽ không có vấn đề cả.”

Nhưng Đường Khê Khê vẫn cố tình không buông tha. Cô ta bĩu môi, bắt mẹ tôi phải chia lại cho cô ta một phần cơm khác.

“Thứ nhất, ít nhất phải dùng xà phòng rửa tay ba lần, rồi dùng miếng cọ thép chà sạch từ trong ra ngoài.”

“Thứ hai, sau khi khử trùng bằng cồn, cả tay phải quấn ba vòng màng bọc thực phẩm, rồi đeo hai lớp găng tay. Nếu không đừng có chạm vào khay cơm của bọn tôi.”

Mẹ tôi đứng sững tại chỗ.

Có vài học sinh xếp hàng xung quanh nói không cần làm quá như .

Nhưng cũng có người hùa theo:

“Dù cũng là thứ ăn vào miệng, chú ý vệ sinh một chút cũng bình thường mà.”

“Khê Khê đang đòi quyền cho chúng ta đấy, mở combat là phải theo chứ hiểu không?”

Mẹ tôi bình thường là người rất sạch sẽ. Bây giờ đột nhiên bị chê bẩn, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Nhìn dáng vẻ Đường Khê Khê hùng hồn như thể đúng , trong lòng tôi bốc lên một ngọn lửa không tên.

Nếu không phải vì bù tiền cơm cho cô ta, mẹ tôi đã không cần nhận thêm việc vào buổi tối, càng không thể bị thương.

Nhưng khi tôi định bước lên tranh luận, mẹ lại lắc với tôi, rồi lặng lẽ đi rửa tay.

Cồn thấm vào vết thương, khiến chỗ bỏng lập tức sưng lên mấy vòng. Khó mà tưởng tượng mẹ đã đau đến mức nào.

mà Đường Khê Khê vẫn không ngừng lẩm bẩm:

“Haiz, không biết bao giờ trường mới đưa hệ thống AI vào. Cầu xin ngày đó đến nhanh một chút đi.”

câu này, tôi chợt hiểu vì mẹ lại nhẫn nhịn như .

Trước đó trong trường đã có tin đồn, vì cắt giảm chi phí ban giám hiệu định đưa hệ thống AI chia cơm vào.

Mẹ tôi làm trường đã nửa đời người, bây giờ chỉ có thể cẩn thận từng chút, sợ lỡ làm sai điều sẽ bị lãnh đạo cớ sa thải.

Cuối cùng.

Đường Khê Khê bưng phần cơm mới, ngẩng lên, nở nụ cười của kẻ chiến thắng.

Cô ta nghèo cả đời.

chỉ có thể tìm cảm giác tồn tại trên người những người lao động như mẹ tôi.

Tôi nhìn gương mặt đắc ý đó, thầm nghĩ nay về nhà dù thế nào cũng không cho mẹ tiếp tục giúp con sói mắt trắng này nữa.

Cô ta không đáng. Càng không xứng.

Nhưng tôi không ngờ, Đường Khê Khê vẫn chưa làm loạn đủ.

Tôi xếp ngay sau cô ta.

Khi mẹ chia cơm cho tôi, cô ta cứ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm. Giây tiếp theo, cô ta đột nhiên lao tới giật khay cơm của tôi.

Rồi dùng đũa bới mạnh trong gà kho khoai tây.

“Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy! Trần An! Dựa vào đâu mà cậu có bảy miếng thịt, còn tôi chỉ có sáu miếng?”

Nói rồi, cô ta ném mạnh đôi đũa đất.

“Hay ! Mẹ cậu đang dụng chức vụ để trục cho con gái!”

“Không ngờ bà ta nhìn thật thà chất phác, sau lưng lại đen tối như . Ngày nào cũng tham ô tiền của trường!”

“ người ơi, người này ngày nào chia cơm cũng bớt xén khẩu phần của chúng ta. Không thể để bà ta tiếp tục lại căng-tin nữa!”

3

Trong khay đúng là có bảy miếng thịt.

Nhưng chuyện này hoàn toàn là ngẫu nhiên.

Điều mẹ tôi có thể làm chỉ là cố gắng để mỗi muỗng có lượng đồ ăn tương đương nhau, chứ không thể chính xác tuyệt đối từng miếng.

“ người, tôi nói đã.”

Đường Khê Khê vỗ tay, ra hiệu người nhìn về phía cô ta.

“Tôi đã thấy không ổn từ lâu rồi! Hai năm nay, mỗi lần cơm tôi đều cảm thấy phần của ít hơn Trần An. nay cuối cùng cũng để tôi tìm được bằng chứng!”

“Để người không tiếp tục chịu thiệt nữa, tôi đề nghị chúng ta cùng ký đơn khiếu nại, yêu cầu trường đưa hệ thống AI chia cơm vào. Đến đó trả bao nhiêu tiền sẽ ra đúng bấy nhiêu đồ ăn, khỏi có người ngày nào cũng ăn hơn chiếm phần!”

Trong đám đông có người hô lên:

“Trước đây tôi còn tưởng số một chia . Giờ nghĩ lại chắc toàn là rau ít thịt. Chúng ta bị lừa hết rồi!”

Tiếng hô hào càng càng lớn.

Mẹ tôi đứng trong , sốt ruột đến rối cả lên, cứ liên tục lắc nói không phải, không phải như .

Nhìn mẹ sắp bật khóc, tôi túm cổ áo Đường Khê Khê.

“Tôi cảnh cáo cậu, đừng có vô cớ gây sự!”

“Cậu chê bát của ít đồ ăn, nhưng cậu có biết hai năm nay cậu vẫn luôn ăn chùa không?”

“Cái gọi là suất cơm một , thực ra toàn là mẹ tôi âm thầm bỏ tiền túi bù cho cậu!”

Mẹ tôi làm việc tốt nhưng không khoe khoang. Nhưng bây giờ con sói mắt trắng này đã bắt nạt đến tận mẹ rồi.

Đường Khê Khê sững ra vài giây, rồi đột nhiên nghển cổ, nói giọng cực kỳ hùng hồn:

“Nực cười chết mất! Đây rõ ràng là khoản trợ cấp được lãnh đạo nhà trường đặc biệt phê duyệt cho tôi. Mẹ cậu chỉ là một bà chia cơm, cũng dám cướp công của trường à? Còn biết xấu hổ không?”

“ tôi chưa từng nói đến khoản trợ cấp này nhỉ? Có phải có hiểu lầm không?”

Bạn cùng thấy chuyện ầm ĩ quá, vội chạy đến nói giúp tôi:

“Thật ra mẹ của Trần An tốt , chắc không đến mức như đâu.”

Vừa dứt lời.

Đường Khê Khê hừ lạnh. Sau đó, như chứng minh điều , một tay cô ta giữ chặt tôi, tay còn lại cưỡng ép kéo áo khoác của tôi .

Cô ta từ nhỏ đã làm việc nặng, sức rất khỏe. Tôi căn bản không vùng ra được.

Nửa phút sau, Đường Khê Khê lục được trong túi tôi một túi cánh gà kho nhỏ, rồi ném mạnh vào mặt tôi.

“ người nhìn đi! Mẹ lén chừa hết cánh gà trong nồi cho . Chúng ta một cái cũng không được ăn!”

Cô ta đập mạnh .

“Bằng chứng ngay đây, xem cậu còn cứng miệng thế nào!”

Đúng là khi cơm, mẹ đã nhét túi cánh gà này cho tôi. Nhưng đó là đồ mẹ mang từ nhà đến để tôi ăn thêm.