Chương 3

Tạ phu tụng kinh cả ngày lẫn , đến tối sớm đã nghỉ.

Còn ta, vì gần đã quen với việc ngủ chung với Tạ Uẩn, nay cạnh đột trống vắng, ta không sao ngủ yên được.

Trằn trọc mãi, ta quyết định khoác áo choàng, cầm đèn lồng, ra ngoài.

Chốn núi non tĩnh mịch, chùa chiền lại càng yên ắng lạ thường.

Có lẽ vì trước từng lang thang vài năm với thân phận cô hồn dã quỷ, bây giờ ta lại giữa những tán cây chập chờn bóng tối mà không cảm thấy sợ hãi.

Bất ngờ, từ đằng xa vang lên một tiếng “kẽo kẹt”.

Ta lập tức quay lại, lạnh giọng quát: “Ai đó? Lập tức ra gặp bổn !”

Chỉ chốc lát, một nam tử mặc trường bào nguyệt bạch, dáng vẻ thanh nhã từ từ ra.

rõ người vừa đến, ta kinh ngạc đến trừng lớn mắt.

“Cố… biểu ca, sao huynh lại ở ?”

Người tới chính là Cố Minh An.

Huynh ấy ta, dường không có chút bất ngờ, tự tới gần, cầm đèn lồng trong tay ta, ra hiệu vừa vừa nói: “Từ lần chia tay trong , đã nửa năm chúng ta không gặp nhau rồi nhỉ?”

Ta sững sờ, không hiểu vì sao huynh ấy lại đột nhắc đến chuyện này.

Hơn nữa, huynh ấy vẫn chưa trả câu ban của ta.

Ta cau mày, tiếp tục : “Huynh gần sức khỏe thế ?”

“Tạm ổn.”

Cố Minh An đáp, rồi đột ngột dừng .

Ta giật mình nhận ra, chúng ta đã đến gốc cây duyên.

Những ký ức thời thiếu nữ chợt ùa về.

Thật ra, Tạ Uẩn không hoàn toàn hiểu lầm.

Thuở mới biết rung động, ta từng có lòng ái mộ đối với biểu ca.

Năm xưa, tại nơi này, ta đã đứng dưới tán cây, thành tâm ném một lá thẻ cầu duyên…

Nhưng dưới quyền lực hoàng gia, chuyện hôn của ta không thể theo ý mình.

Không biết có phải Cố Minh An đang nghĩ đến lá thẻ cầu duyên năm ấy không, trên gương mặt đoan chính của huynh ấy thoáng qua nét tiếc nuối.

Huynh ấy đưa tay chạm thân cây thô ráp, giọng nói ôn hòa vang lên: “ chúa và Tạ Uẩn, là thật lòng tình nguyện sao?”

5

Tim ta run lên, trong lòng dâng lên một dự cảm.

Ta biết huynh ấy sắp nói điều gì.

Quả , ngay đó, Cố Minh An quay sang ta, ánh mắt sâu lắng, giọng nói khàn đặc: “ chúa, từ nhỏ chúng ta đã lớn lên nhau, muội có biết rằng bao năm qua, ta vẫn luôn thầm thương trộm nhớ muội không?”

Bàn tay ta vô thức siết lại:  “… Thật xin lỗi.”

Cố Minh An ta trân trối, đôi mắt ánh lên vẻ bi thương: “Ta đến muộn rồi, phải không?”

Đối diện với đôi mắt chan chứa tình cảm của huynh ấy, lòng ta quặn đau, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

trước, này, ta đều đã phụ lòng huynh ấy.

Giờ , cuối cùng ta có cơ hội để tự mình nói ra từ chối.

“Biểu ca, trước này của ta đều đã hứa trao cho Tạ Uẩn.”

“Huynh là bậc chính quân tử, hoặc rong ruổi trên giang hồ làm đại hiệp, hoặc lập nghiệp giữa triều đình làm khanh, thế gian này, bá tánh mới là nơi huynh cần hướng đến. Huynh không nên vướng mối tư tình chốn khuê phòng này.”

Không gian đông lại.

Cố Minh An ta rất lâu, cuối cùng cất tiếng : “… Vừa rồi, tất cả đều là thật lòng sao?”

Ta gật : “Là thật lòng.”

“Tạ Uẩn đối xử với muội thế ?”

“Rất tốt.”

Là loại tốt đến mức nguyện vì ta mà buông bỏ tất cả, thậm chí cả sinh mạng.

Cố Minh An lại lặng im hồi lâu, rồi chậm rãi gật : “ vậy ta yên tâm rồi.”

Đến tận lúc chia tay, Cố Minh An vẫn không giải thích lý do vì sao khuya lại xuất hiện tại .

khi trở về từ Tây Sơn, ta nhận ra thái độ của Tạ Uẩn đối với mình dường đã quay trở lại sự lạnh nhạt trước.

đến, đợi mãi không thấy đến nghỉ ngơi.

khi cho các nữ lui ra, ta đứng bất động , mày nhíu.

Lục lại những sự việc đã xảy ra trong , ta mơ hồ chạm đến một manh mối.

Lông mày ta càng cau lại, xoay người trở về giường, chiếc áo choàng khoác lên mình rồi ra khỏi phòng.

“Điện hạ, muộn thế này người định đâu?”

Bích Tâm đứng chờ ngoài , giật mình hốt hoảng đuổi theo.

“Lui xuống!”

Ta lạnh giọng quát, ánh mắt quét qua các phía , không để lại đường thương lượng: “Ai không được theo!”

Nói xong, ta chỉnh lại áo choàng, nhanh chóng rời khỏi viện, men theo con đường quen thuộc về phía thư phòng của Tạ Uẩn.

Đèn trong thư phòng đã tắt, có lẽ người trong đã nghỉ ngơi.

Ta giơ tay, gõ mạnh hai lần lên cánh .

Một lát , giọng nói trầm thấp của nam tử từ trong vọng ra: “Chuyện gì?”

Ta mím môi, không trả , lại gõ thêm hai tiếng.

Tiếng chân vang lên, cánh được mở ra.

Ngay khoảnh khắc đó, ta lao ôm Tạ Uẩn.

“Ai?”

 ”… chúa?”

Tạ Uẩn thoáng kinh ngạc, rồi thân thể bỗng cứng đờ.

“Sao người lại tới ?”

“Tạ Uẩn, không cần ta nữa sao?”

Ta vùi lồng ngực ấm áp của , giọng nói nghèn nghẹn.

“Điện hạ, đã là khuya, dù hạ trong phủ biết giữ miệng nhưng hành động tối nay của người không hợp lễ nghĩa, sẽ ảnh hưởng đến danh dự…”

Ta không đợi nói hết câu, kiễng chân, ngẩng , hôn lên môi .

Bàn tay vốn định đẩy ta ra của bỗng siết , nắm cánh tay ta, kéo mạnh ta thư phòng.

Cánh ngay lập tức đóng lại thật mạnh lưng ta.

Ta bị Tạ Uẩn áp , thân hình cao lớn vây ta, nhưng vẫn giữ thái độ kiềm chế, không hề vượt qua giới hạn.

Nghe tiếng thở dồn dập tai, lòng ta động, liền câu đã suy nghĩ suốt dọc đường: “Tạ Uẩn, có phải nghĩ rằng ta đột ngột muốn Tây Sơn lễ Phật cùng mẫu thân là để hẹn gặp Cố Minh An không?”

Tạ Uẩn không đáp, nhưng lực siết trên vai ta nặng thêm vài phần.

Ta cong môi, biết mình đoán đúng.

“Tạ Uẩn, đang ghen sao? Vậy có phải điều đó chứng minh rằng trong lòng thật ra có ta à?”

Ta cố ý , dù đã biết rõ câu trả .

Ánh mắt Tạ Uẩn thâm trầm, ta không nói một .

Ta đưa tay lướt qua đường nét thanh tú trên khuôn mặt , giọng nói thấp thoáng ý trêu đùa: “Tạ Uẩn, bổn dung mạo tuyệt mỹ, khuôn mặt này mà thực sự nguyện ý làm một hòa thượng sao?”

6

“Thưa chúa, người có biết mình đang nói gì không?”

“Bổn đâu phải hài nhi bảy tuổi, làm sao có thể không biết chứ?”

Ta nhếch môi, kéo tay Tạ Uẩn xuống, đặt lên vòng eo mình, nhẹ giọng mời gọi: “Tạ Uẩn, thật sự không có chút cảm giác với ta sao? tân hôn ấy, hành động của , đâu thể gọi là giữ gìn thanh bạch.”

Tạ Uẩn im lặng, bóp nhẹ vòng eo ta, trong đôi mắt thăm thẳm có thứ gì đó vừa bùng cháy.