03

“Ồ.” Cha gật đầu: “ .”

Ông bước lên bước. Thôi lùi lại bước, gót chân va vào chân ghế, người ngửa ra sau. Mẹ chồng tay định đỡ, nhưng tay mới được nửa chừng cứng đờ.

Cha giơ tay. Năm ngón tay xòe ra, một tát dứt khoát giáng thẳng vào nửa bên trái mặt Thôi .

người nàng ta bị đ.á.n.h lệch sang phải, trán đập vào góc bàn bên cạnh, kéo khăn trải bàn rơi xuống. đĩa va vào nhau loảng xoảng, vỡ tan đầy đất.

Nàng ta ôm mặt nằm sấp dưới đất, nước lập tức trào ra, nhưng dường bị đ.á.n.h đến ngây người, đến khóc không bật nổi tiếng.

Mẹ chồng hét lên, nhào tới: “ ! !”

Cha thu tay về, phủi nhẹ lên tay áo, cứ vừa rồi tiện tay đập c.h.ế.t một con muỗi.

Nửa bên mặt Thôi sưng vù, khóc đến gần không thở nổi.

Mẹ chồng ngồi xổm bên cạnh, muốn đỡ nàng ta nhưng lại không dám, bàn tay run rẩy lơ lửng giữa không trung, miệng lặp đi lặp lại một câu: “Con đáng thương ta, con đáng thương ta!”

Cha bưng rượu trên bàn lên, ngửa đầu uống cạn, rồi úp ngược xuống mặt bàn, phát ra một tiếng lanh lảnh.

Sau đó ông quay đầu nhìn ta: “Trường Anh. Con lại đây. Đem tất ấm ức vừa rồi kể lại đầu đến cuối trước mặt mọi người.”

Ta bước tới, đứng bên cạnh ông. Ta cúi xuống nhìn chiếc nội khố màu trơn dưới chân, nhặt lên đến trước mặt cha: “Cha, hôm nay tiệc mừng thọ náo nhiệt, tiểu cô t.ử Thôi gia lúc ta đi kính rượu chạy ngang người ta, ném thứ xuống chân ta, sau đó trước mặt bao nhiêu khách khứa mắng ta không biết liêm sỉ. Mẹ chồng hỏi đầu đuôi mắng ta làm mất gia phong, bắt ta nhận lỗi chịu phạt. Thôi Diễn Chi những không nói giúp ta một câu, còn bảo ta cất thứ đi trước, sau đó hắt nước bẩn lên người ta, nói ta dan díu với dã nam bên ngoài rồi mang về phủ.”

Ta nói xong, liếc nhìn Thôi Diễn Chi. Hắn đứng cách đó năm bước, môi mấp máy muốn lên tiếng, nhưng bị một ánh cha ta ép cho đứng im tại chỗ.

Cha không nhìn ta, nhìn Thôi Diễn Chi, nhìn khắp đám khách: “Ta ở Bắc Cảnh mươi năm, lăn lộn giữa đao thương tên đạn, ngoài chuyện khác không dám nói, nhưng tai vẫn còn khá linh. Hôm nay ta bước cửa , không phải đến uống rượu.”

Trong đám khách người hít vào một hơi lạnh.

Cha đặt tay lên vai ta: “Trường Anh, con không sai. Quy củ ch.ó má gì đó, dựa vào một chiếc quần mà thể bắt nạt con ta đến mức . Loại gia đình ấy, không đáng để con cúi đầu.”

Ông quay sang Thôi Diễn Chi: “ nói đúng không?”

Sắc mặt Thôi Diễn Chi hoàn toàn cứng đờ, khóe miệng giật mấy mới miễn cưỡng nói được: “Nhạc phụ đại , chuyện hôm nay do tiểu ham chơi.”

“Ham chơi?” Cha bật cười. Tiếng cười không lớn, nhưng rơi xuống đại sảnh yên tĩnh lại nặng nề một khối sắt rơi trên nền đá: “Ham chơi đến mức lấy quần nam ném xuống chân con ta, ham chơi đến mức một phòng người vây quanh đòi động gia pháp?”

Ông không đợi Thôi Diễn Chi lên tiếng, chắp tay sau lưng, giọng trầm xuống: “Con Thẩm gia ta gả vào nhà các làm vợ, không phải để các chà đạp. Sau nếu còn để ta nghe thấy loại chuyện bẩn thỉu thêm một lần nữa, chúng ta sẽ nói chuyện cho rõ ràng.”

Cha không nói thêm chữ nào, xoay người đi về phía cửa. Ta theo sau, Thanh Ngô đỡ lấy tay ta. Khi đi ngang Thôi Diễn Chi, hắn bỗng tay định kéo tay áo ta, nhưng đầu ngón tay còn chưa chạm tới vạt áo nghe cha không ngoảnh đầu lại quát: “ thử động vào nó xem.”

Bàn tay kia cứng giữa không trung, rồi thu về.

Bước ra khỏi Thôi gia, ánh mặt trời bên ngoài sáng đến ch.ói . Cha vén rèm xe lên, hất cằm với phu xe: “Đi.”

Bánh xe nghiền nền đá xanh, lộc cộc lăn về phía trước.

Ta đỡ Thanh Ngô ngồi lên ghế trong xe. Nàng đau đến hít mạnh một tiếng, vậy mà vẫn nhe răng cười: “Phu , tát Hầu gia thật hả giận.”

Cha tựa vào một bên, nhắm . Một lúc lâu sau mới lên tiếng: “Trường Anh, con nghĩ kỹ chưa?”

“Con nghĩ kỹ rồi.”

“Trở về, hay rời đi?”

“Rời đi.”

Cha không hỏi thêm.

Xe ngựa rẽ vào một con ngõ hẹp, dừng trước một sân sơn đen.

Sân không lớn, gian nhà chính, một gian nhà bên, dưới hiên đặt bàn đá ghế đá, sát tường một cây hòe già.

Ta để Thanh Ngô nằm trên ghế dài dưới hiên dưỡng thương, còn mình vào bếp đun một ấm nước.

Nước vừa sôi, cha trong nhà bước ra, ngồi xuống bên bàn đá, đặt đao bên chân, nhìn ta một : “Viết?”

“Viết.”

Ta trải một tờ giấy ra, chấm mực, viết xuống một chữ: Hưu. Dòng thứ viết tên Thôi Diễn Chi. dòng thứ ba bắt đầu liệt kê lý do. Trước mặt mọi người dung túng vu oan, một. Làm nhục thê t.ử những không phân rõ phải trái còn hắt nước bẩn, . Dung túng gia nô hành hung, dùng gia pháp uy h.i.ế.p, ba. Hơn mười vị khách khứa trong tiệc đều thể làm chứng, ta không phải người nói lời suông. Cuối cùng ký tên mình, ấn dấu tay.

Ta gấp tờ giấy lại, cho Thanh Ngô: “Mang đến chính Thôi gia, dán lên cửa chạm trổ kia. Không cần gõ cửa, không cần thiệp, dán cho chắc rồi trở về.”

Thanh Ngô nhận lấy tờ giấy, xoay người đi. Ta ngồi trong sân, trà nguội rồi không uống. Mặt trời phía đông lên đỉnh đầu, rồi lại dần nghiêng về phía tây.

Cuối cùng sân vang lên tiếng động. Thanh Ngô bước vào, khóe miệng mang theo nụ cười, nhưng vừa kéo đến vết thương khẽ xuýt xoa: “Dán xong rồi, phu .”

“ người Thôi gia ra gỡ xuống không?”

“Không. Gia đinh canh cửa thò đầu ra nhìn một rồi rụt vào. khe cửa đến bóng người thấy.”

Ta còn định nói thì đầu ngõ bỗng truyền tới một trận tiếng bước chân gấp gáp, dừng ngay trước . Sắc mặt Thanh Ngô biến đổi, tay đặt lên con d.a.o ngắn bên hông.

Ngoài cửa vang lên một giọng nam cố ý hạ thấp: “Trường Anh, ta. Ta đến đón nàng về.”

Ta nắm c.h.ặ.t trà, không động.

Thanh Ngô nhìn ta: “Phu ?”

Ta đặt trà xuống: “Mở cửa.”