Chương 1 - Hằng Nga Đời Tiếp Theo

Chị tôi trộm uống thuốc tử, trở thành Hằng Nga tiếp theo.

chị phi thăng, già trẻ trong làng đều quỳ xuống, đồng thanh hô lớn:

“Cung tiễn thần nữ.”

Chỉ có tôi nhìn thấy, “con đường lên trăng” màu trắng bạc do trăng tròn trút xuống hoàn toàn không phải tiên quang.

là hàng ngàn sợi tơ trong suốt.

Những sợi tơ xuyên qua màn đêm, quấn , tay và mắt cá chân chị.

Hai chân chị rời khỏi mặt đất, tay chân không còn nghe theo điều khiển, cứng đờ thực hiện từng động tác múa, rồi bị nhấc lên không trung từng chút một.

Chị há miệng nhưng không phát ra âm thanh.

Giống một con rối.

Giống một con rối dây sắp bị đưa lên sân khấu.

……

Làng chúng tôi tên là làng Bái Nguyệt.

Người trong làng không thờ Phật, không kính sơn thần, chỉ thờ Mặt Trăng.

Con gái khi đầy tháng phải được bế đến miếu thần Mặt Trăng, trăng chiếu qua giữa trán.

Đến năm mười sáu tuổi, còn phải cắt một lọn tóc, buộc lên cây quế trước miếu.

Người già nói rằng trên cung trăng có Hằng Nga.

Hằng Nga không phải một người, là một thần vị.

Cứ sáu năm, thần Mặt Trăng sẽ ban xuống một viên thuốc tử.

Một cô gái trẻ trong làng sẽ được chọn kế nhiệm chức vị “trực thế gian”.

Sau khi Hằng Nga phi thăng, Hằng Nga trước sẽ tiến vào sâu trong cung trăng.

Được xếp vào hàng nguyệt tiên, từ đó không già không chết, vĩnh viễn hưởng phúc.

Trong gia phả ghi lại bảy vị Hằng Nga.

Trong , họ đều mặc áo đỏ, ngồi dưới gốc quế, hai tay xếp chồng lên nhau, nở nụ cười đoan trang.

Nhưng chưa từng có ai trở .

Người trong làng nói, đã thành thần tiên rồi thì ai còn nhớ nhung nhân gian?

Hằng Nga của sáu năm vốn phải là cháu gái làng, Liễu Châu.

Đêm giếng trăng hiện tên, gương mặt cô hiện lên rõ ràng trong giếng.

Chị đứng ngoài đám đông nhìn rất lâu.

Từ nhỏ chị đã muốn trở thành Hằng Nga.

được chọn, năm tuổi chị học giã thuốc, bảy tuổi học điệu múa Nghênh Nguyệt, đến mười sáu tuổi đã có tự dệt hoàn chỉnh một tấm gấm hoa văn mặt trăng.

Mọi thứ chị đều giỏi hơn Liễu Châu.

Nhưng thần Mặt Trăng lại không chọn chị.

Bảy sau, chị đập vỡ hộp trong miếu thần Mặt Trăng, trộm uống thuốc tử.

Thuốc vừa vào miệng, giữa trán chị liền hiện lên một vệt trăng màu trắng bạc.

Khi làng dẫn người chạy tới, ông tức đến mức hai tay run rẩy.

“Trộm tiên dược, cô định liên lụy cả làng !”

Chị lại liếm sạch bột thuốc bên môi.

“Chẳng phải nói thần Mặt Trăng không không làm được ?”

“Nếu nó không muốn, không ngăn tôi?”

Liễu Châu khóc đến suýt ngất.

Mẹ cô chỉ vào chị chửi ầm lên, nói chị cướp mất tiên duyên của người khác.

Nhưng bà Nguyệt trông miếu lại chắn trước mặt chị.

Bà ngẩng đầu nhìn Mặt Trăng rồi khàn giọng nói:

“Thuốc đã nhận chủ.”

“Sáu năm chỉ đón một người.”

“Từ giờ trở đi, cô chính là Hằng Nga .”

Chỉ một câu, chị từ kẻ trộm thuốc biến thành thần nữ.

làng dù không cam lòng đến đâu cũng chỉ có quỳ xuống.

Chị được đón vào miếu thần Mặt Trăng, mặc loại gấm nguyệt tốt nhất, ăn những trái cây cúng tinh xảo nhất.

Những người trước kia từng cười nhạo chị mơ tưởng hão huyền, giờ gặp chị đều phải cúi đầu hành lễ.

Chị chẳng hề chột dạ.

“Dựa vào đâu Liễu Châu sinh ra đã tốt số, đến cả tiên duyên cũng phải thuộc cô ?”

Chị vừa chải tóc cho tôi vừa cười vô đắc ý.

“Thứ đã vào bụng chị thì chính là của chị.”

Đêm trước phi thăng, chị lén nhét cho tôi một chiếc bạc.

“Đợi chị đứng vững trong cung trăng rồi, chị sẽ xin thêm cho em một viên thuốc.”

“Đến đó, hai chị em hưởng phúc.”

Tôi hỏi chị, tại Hằng Nga trước suốt sáu năm không truyền nổi một lời.

Động tác của chị khựng lại, sau đó búng trán tôi.

“Người bận làm thần tiên, đâu ra thời gian quan tâm người phàm?”

Đêm phi thăng, cả làng treo kín đèn tròn.

Chị mặc áo đỏ bước lên đài Bái Nguyệt, trên chân buộc mười hai chiếc bạc.

Khi Mặt Trăng lên chính giữa trời, trăng trắng bạc từ trên cao rọi xuống.

Dân làng đồng loạt quỳ xuống.

“Cung tiễn thần nữ!”

“Cung nghênh Hằng Nga quy vị!”

Tôi cũng ngẩng đầu lên.

Nhưng trong trăng không hề có bậc thang lên tiên giới.

Chỉ có hàng ngàn sợi tơ trong suốt.

Chúng quấn tay, mắt cá chân và chị, kéo chị từ từ rời khỏi mặt đất.

Dân làng nói thần nữ đang múa điệu Nghênh Nguyệt.

Nhưng chị từng dạy tôi.

Cánh tay trong điệu Nghênh Nguyệt phải mềm mại như dòng nước, không giật từng nhịp cứng đờ như thế.

Chị không giống đang múa.

giống như có người nhấc tay chân chị lên, điều khiển chị nhảy múa.

Chị liều mạng nhìn phía tôi.

Đôi môi chị run rẩy.

Tôi nhìn rất lâu hiểu được câu chị đang nói.

Chị nói rằng—

Đừng lên đó.

2

Sau khi chị phi thăng, làng Bái Nguyệt mở tiệc suốt ba .

làng gặp ai cũng nói thần Mặt Trăng khoan dung rộng lượng.

Không những không trách chị vì trộm thuốc, còn đích thân đón chị vào cung trăng.

Liễu Châu không chịu ra khỏi nhà.

Nhưng mẹ cô nào cũng đến miếu thần Mặt Trăng dập đầu, chỉ sợ người khác cho rằng nhà kính với thần nữ.

Còn chuyện những sợi tơ tôi kể, không một ai tin.

“Cái nhấc tay nhấc chân? Đó gọi là trăng hộ .”

“Thần nữ đầu bay lên trời, động tác hơi cứng một chút chẳng phải rất bình thường ?”

“Thẩm Lý chỉ đang ghen tị thôi. Chị nó thành tiên rồi, còn nó vẫn phải ở lại trong làng.”

Tôi bị chặn trước miếu thần Mặt Trăng, mỗi người nói một câu.

Cứ như chỉ cần họ nói đủ nhiều, những xảy ra đêm thật sự sẽ biến thành ảo giác của tôi.

Tôi nhìn phía bà Nguyệt.

Đêm phi thăng, chỉ có bà không quỳ.

Nhưng bà cụp mắt, không nói lời nào.

làng đập nát chiếc bạc chị tặng tôi ngay trước mặt mọi người.

“Còn dám nói lung tung thì nhốt cô vào phòng Tĩnh Nguyệt.”

“ thần Mặt Trăng rửa sạch những thứ bẩn thỉu trong đầu cô.”

Tôi không cãi nữa.

Đêm đó, tôi lén vào căn phòng chị từng ở.

Bộ áo đỏ của chị đã được đặt lên bàn thờ, nhưng bàn trang điểm vẫn giữ nguyên như trước chị phi thăng.

Hộp son chưa đậy nắp.

Trên lược gỗ còn quấn vài sợi tóc dài.

Trước gương còn đặt một con rối Hằng Nga lớn bằng bàn tay.

Đây là phong tục trong làng.

Trước khi nguyệt nữ phi thăng, phải tự tay khắc một con rối giống , lại nhân gian thay chịu đựng nỗi nhớ của người thân.

Con rối của chị làm rất xấu.

Một mắt to một mắt nhỏ, ngay cả khóe miệng cũng bị khắc lệch.

Tôi vừa cầm nó lên, cánh tay con rối bỗng nhấc lên.

Cạch.

Đầu ngón tay gõ vào mặt gương.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Con rối lại gõ thêm một .

Ngay sau đó, cánh tay nó như bị thứ đó kéo , chậm rãi giơ quá đầu.

Eo ngửa ra sau.

Mũi chân nhón lên.

Động tác giống hệt chị phi thăng.

Nhưng trên người nó hoàn toàn không có dây.

Theo bản năng, tôi nhìn phía gương đồng.

Trong gương không có gương mặt tôi.

Chỉ có một vùng trăng trắng bạc.

Trong sâu thẳm trăng có một bóng người màu đỏ mơ hồ.

Người đó quay lưng phía tôi, hết đến khác lặp lại điệu Nghênh Nguyệt.

Mỗi múa đến động tác quay người, chị đều dừng lại trong chốc lát.

Giống như muốn quay đầu.

Lại giống có thứ đó không cho phép chị quay đầu.

Tôi đưa tay chạm vào gương.

“Đừng chạm.”

Không biết bà Nguyệt đã đứng ở cửa từ nào.

Bà nhanh chóng bước tới, dùng một tấm vải đen che gương đồng lại.

Trong gương vang lên tiếng bạc cực kỳ khẽ.

Tôi nhìn chằm chằm vào bà.

“Bà cũng nhìn thấy, đúng không?”

Bà Nguyệt không trả lời.

“Các Hằng Nga khi phi thăng đều có những sợi tơ đó ?”

Bà vẫn im lặng.

Tôi túm tay áo bà.

“Rốt cuộc chị tôi đã đi đâu?”

“Đi đến nơi nó nên đến.”

“Vậy tại chị không muốn lên đó?”

“Cô nhìn nhầm rồi.”

Lại là câu .

Tất cả mọi người đều nói tôi nhìn nhầm.

Đúng , ngoài miếu đột nhiên vang lên tiếng .

Một tiếng.

Hai tiếng.

Đủ mười hai tiếng.

Sắc mặt bà Nguyệt lập tức thay đổi.

Nghênh Thần của làng Bái Nguyệt chỉ vang khi thuốc tử giáng thế.

Nhưng viên thuốc của sáu năm rõ ràng đã bị chị tôi uống mất.

Chúng tôi chạy đến bên giếng trăng.

Cả làng đều đang tụ tập ở đó.

Dưới đáy giếng vốn đã khô cạn, một hộp bạch đang từ từ dâng lên.

Trong hộp đặt viên thuốc tử thứ hai.

Bên cạnh viên thuốc hiện lên hai chữ màu bạc.

Thẩm Lý.

làng đột ngột quay sang nhìn tôi, trong mắt bùng lên vẻ mừng như điên.

“Thần Mặt Trăng lại chọn thêm một vị Hằng Nga!”

Dân làng đồng loạt quỳ xuống.

3

Làng Bái Nguyệt chưa từng xuất hiện hai vị Hằng Nga trong một chu kỳ sáu năm.

Nhưng làng lại nói đây là “song nguyệt giáng thế”, là phúc lành cả làng tích được suốt mấy trăm năm.

Ngay trong đêm, ông sai người phong tỏa lối ra khỏi làng.

Ngoài miệng nói là tránh người ngoài mạo phạm thần nữ, nhưng thực chất là không cho tôi chạy trốn.

“Thần Mặt Trăng đích thân gọi tên cô.”

“Nếu cô dám chạy, chính là hại cả làng phải chịu trời phạt.”

Dân làng thay phiên canh trước cửa nhà tôi.

Hôm qua còn mắng tôi ghen tị với chị, hôm nay đã bưng canh bổ đến tận miệng tôi.

“Ăn nhiều một chút, đừng gầy gò rồi đi gặp thần Mặt Trăng.”

“Vào được cung trăng nhớ phù hộ cho thím sinh con trai.”

“Hai chị em đều có thành thần, phúc khí thế người khác cầu còn không được.”

Phúc khí ai thích thì .

Tôi không chịu uống thuốc.

Nhưng viên thuốc đó căn bản không phá hủy.

Dao chém không đứt, lửa đốt không tan.

Ném xuống giếng, hôm sau nó lại xuất hiện bên gối tôi.

Kỳ lạ hơn nữa là kể từ khi nó xuất hiện, nửa đêm tôi luôn nghe thấy có người gọi .

“Thẩm Lý.”

“Đến học múa rồi.”

Mỗi tỉnh lại, tôi đều đang đứng ngoài sân.

Hai tay giơ cao, mũi chân nhón lên.

Chính là tư thế chị phi thăng.

Đêm thứ ba, A Đường đánh thức tôi.

Cô là bạn lớn lên tôi từ nhỏ, cũng là thiếu nữ hầu trăng phụ trách trang điểm cho nguyệt nữ trong làng.

Cô ôm tôi, kéo tôi trở vào nhà.

“Vừa rồi cậu cứ múa mãi.”

Tôi hỏi cô có nhìn thấy dây không.

A Đường lắc đầu.

“Không.”

Cô ngừng một lát, sắc mặt trắng bệch.

“Nhưng cái bóng của cậu không múa theo cậu.”

Tôi lập tức quay đầu.

Dưới trăng, cái bóng của tôi vẫn đứng giữa sân.

Nó duy trì tư thế múa.

Mãi đến khi tôi nhìn sang, nó chậm rãi hạ hai tay xuống, bò sát mặt đất đuổi theo tôi.

A Đường cuối cũng tin.

Chúng tôi nhân đêm lẻn vào miếu thần Mặt Trăng.

chân dung của các Hằng Nga đều được thờ trong hậu điện.

Trước đây tôi chỉ cảm thấy tư thế của họ khá giống nhau, nhưng giờ nhìn lại.

nhận ra động tác tay trong cả bảy bức gần như giống hệt.

Đầu ngón tay hơi rũ xuống.

tay lật ra ngoài.

Đầu nghiêng sang trái.

Không giống thần nữ đoan trang ngồi đó.

giống bảy con rối bị sắp thành một tư thế.

A Đường đột nhiên chỉ vào bức đầu tiên.

“Trong tay bà có thứ đó.”

Người phụ nữ trong đang cầm một chiếc thoi gỗ nhỏ.

Tôi tháo khung xuống, phía sau quả nhiên có một ngăn bí mật.

Bên trong đặt một cuốn “Sổ Dẫn Trăng”.