Chương 8

18

nhưng, thời thịnh này chẳng kéo dài được bao lâu.

tướng quân trấn thủ Bắc Thập Tam Quan mất tích, khiến Đại chìm trong hoang mang, .

Ngay lúc mấu chốt này, Nhung Địch không không thừa cơ bỏ đá xuống giếng, mà chủ động đề nghị đình chiến, thậm chí phái Tam vương t.ử tự đến kinh thành ký kết minh ước.

“Chuyện này quá đáng ngờ!” Mễ đại nhân lập tức phản đối. “Không phải tộc ta, ắt có rắp tâm!”

“Đông Tây Nam Bắc vốn là một nhà, làm gì có chuyện ‘không phải tộc ta’? Người Nhung hết quân ,không chịu nổi chiến sự dài lâu, rõ ràng chỉ muốn mượn sườn núi xuống lừa! Đánh lâu dài chỉ tổ hao tổn tiền tài chúng, Mễ đại nhân ngài nên hiểu đạo này nhất chứ?”

“Tiểu Triệu đại nhân,” Mễ đại nhân lạnh lùng đáp, “ Ngài cũng biết rõ ta là Hộ bộ Thượng thư, hiện giờ quốc lực đủ đầy, Đại nhân tài đông đúc, tướng đâu chỉ có tướng quân, hà tất phải nhẫn nhịn lũ man di?”

Tiểu Triệu đại nhân vừa định phản bác thì bỗng có tiếng ồn ào từ điện truyền đến.

Một nhóm cung nhân hộ tống một vị phụ nhân trong bộ cung trang phục uy nghi, tiến thẳng đại điện, đám thị vệ ngoài giật nhìn nhau, cuối cùng do dự nhường đường.

Hoàng nhíu mày: “Mẫu , Tuyên Chính Điện không phải nơi người nên tới…”

“Bệ !” Thái trầm giọng ngắt lời, vẻ mặt đau xót. “Từ thời Tiên tới nay, chiến sự kéo dài suốt bao năm, nay người muốn tiếp tục sao?”

Hoàng lặng thinh.

Thái bật cười lạnh lùng, xoay người nhìn các đại trong điện:

“Chư vị đều xuất thân danh môn, ngày ngày ở kinh thành nhàn, kê cao gối ngủ không lo lắng gì, làm sao hiểu được nỗi khổ bách tính? Nhưng từng theo Tiên tuần hành Đại , tận chứng kiến.”

“ chúng ở biên cương c.h.ế.t đói trong gió tuyết, bần nông ngoài kinh thành chỉ sống nhờ mấy bát gạo trong Thiện Nghĩa Thương! Các ngươi đã bao giờ để tâm chưa? linh hồn oan khuất kia, với các ngươi, chẳng qua chỉ là con số bị gạch bỏ trên sổ sách mà thôi!”

“Bắc hiện giờ lòng hoảng loạn, phải ăn thịt cả con ! Số c.h.ế.t vì hỗn loạn nhiều gấp bội số người c.h.ế.t bởi người Nhung cướp bóc! đây không phải đã đề xuất để Thái t.ử đến Bắc trấn lòng sao? Kết quả nào, sống ch-ế-t mặc bay?”

Tất cả đều yên tĩnh gà, nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Ta khẽ liếc nhìn Thẩm Xác ở phía , lòng ngày càng , nhưng cũng không khỏi do dự. Rốt cuộc ta nên mong chờ kết cục nào đây?

đúng, sai?

Sắc mặt Hoàng đen kịt sắp nhỏ ra mực: “Mẫu , hiện tại đang lúc nguy cấp, nếu Thái t.ử liều đến Bắc , e rằng lòng ở kinh thành khó yên.”

“Bách tính ở kinh thành là bách tính, chẳng lẽ bách tính Bắc không phải?” Thái cất cao giọng, chợt vung tay áo, “Được! Bệ không quản, quản! Thái t.ử không , sẽ ! Thái t.ử cao quý, nhưng đã già yếu, chẳng bằng hiến thân ở Bắc , vừa lòng bách tính Đại , vừa ủi tiên nơi chín suối!”

Quần rối rít hô không dám, kinh hãi quỳ rạp xuống đất.

Tình đến nước này, Thẩm Xác đã không thể thoát thân nữa.

Hắn cúi người, mặt tái nhợt: “Hoàng tổ mẫu bớt giận, tôn nhi xin .”

19

Thái t.ử sắp khởi hành đến Bắc Thập Tam Quan, trong khi đó, Tứ hoàng t.ử tộc Nhung Địch xin được mang sứ giả kinh thành.

Chúng tranh cãi nảy lửa ba ngày, cuối cùng định đoạt: “Tứ hoàng t.ử có thể kinh, nhưng sứ đoàn không được vượt quá hai mươi người, càng không được dẫn theo đội vệ lớn, Đại sẽ phái sứ giả hộ tống.”

“Nếu họ có ý đồ gây rối, cũng chỉ giải quyết được ngọn, chẳng trừ được gốc. Chỉ mong họ thật lòng muốn hòa đàm.”

Thẩm Xác thở dài, ánh m.ô.n.g lung nhìn về phương bắc.

Núi non trùng điệp ôm lấy ánh chiều tà, bầu trời rộng lớn nhưng ngột ngạt. rìa hoàng hôn lấm tấm sắc tối, nặng nề phủ xuống trên đỉnh đầu.

Mây gió vần vũ, muốn nói nhưng không thể.

Ta liếc nhìn Thẩm Xác, cố tỏ ra thoải mái: “Điện , đừng chỉ hy vọng. Việc tới nước này, quan trọng nhất là sớm ổn định lòng quân Tây Bắc. Sau đó, hoặc tìm được tướng quân, hoặc tìm được người thay , rồi mau ch.óng hồi kinh.”

“Nào có dễ dàng vậy” Hắn cười khẽ, “Lần này, phải nhờ ngươi giúp ta trông giữ kinh thành rồi.”

“Điện ?”, Ta chu môi, “Có một khả năng, chỉ là một quan thất phẩm, chẳng thể tự ý quyết định được gì.”

Thẩm Xác trầm ngâm nhìn ta thật lâu. rồi chợt thốt ra một câu chẳng đầu chẳng cuối:

“A Thanh, nếu… ta chỉ nói nếu thôi. Nếu sau lưng ngươi không có Huống , nếu ngươi không mang trọng trách triều đình, nếu ngươi có thể tự do đến cứ nơi nào… ngươi có nguyện ý cùng ta đến Bắc không?”

Ta sững người.

—

con đường dẫn về phương Bắc, từng cơn gió sắc d.a.o cứa rát mặt, đau đớn chẳng thể bỏ qua. Màn sương mù âm u hòa cùng băng tuyết nơi chân trời, lạnh lẽo và ẩm ướt thấm ngọn núi xa xa.

Ta cụp , trong đầu hiện lên hình ảnh chồng chéo.

Ánh nến ở Đông Cung cháy rực, bóng dáng Thẩm Xác chong đèn ngồi án thư xử công vụ còn rõ mồn một .

Hắn vốn luôn thong dong, thủ đoạn chu toàn ổn thỏa, dễ dàng hóa giải rối loạn trong âm thầm.

Nhưng lời Thái nói trên triều còn văng vẳng tai, đ.á.n.h thẳng lòng ta, hỏi ta rằng liệu lẽ đây là công bằng hay thiên vị.

nhưng, Triệu quả thật là không trong sạch. Tham ô hối lộ là sự thật… Rốt cuộc phải lựa chọn nào?

Ta im lặng rất lâu, lâu đến mức Thẩm Xác khẽ thở dài. Hắn vỗ thân ngựa cạnh, phi người lên định quay đầu rời .

Trái tim ta giác đập trống nổi.

Trong thâm tâm có tiếng thì thầm——“Lần này hắn quay , có lẽ là mãi mãi.”

“Ngươi có hối hận không?”

“Có không?”

Có không….

“Điện ! Chờ đã!”

Ta đuổi theo, túm lấy vạt áo Thẩm Xác, khẽ nói: “… nguyện ý.”

Bóng lưng Thẩm Xác khựng trong giây lát.

Rồi hắn bật cười sang sảng, quay , ném cho ta một cái ấn bằng ngọc.

Ta nhìn kỹ, lập tức kinh hãi: “Đây là…!”

“Ngọc ấn Thái t.ử,” hắn nói bằng giọng nhẹ nhàng, “Nếu có tình huống khẩn cấp, ngươi có thể dùng ấn này để ra Hoàng thành nội môn sau giờ giới nghiêm, cũng có thể điều động cấm vệ ở Đông Cung.”

Ta sợ hãi: “… không thể gánh vác trọng trách này…”

“A Thanh.”

Cơn gió xốc tung lọn tóc trên trán hắn, hắn dịu dàng cười: “Bắc gió cát rất lớn, lần này ta , đường dài đằng đẵng, hi vọng ngươi có thể thay ta giữ nhà.”

Chưa kịp để ta trả lời, hắn đã giơ roi, thúc ngựa hòa đoàn người, chuẩn bị tiến về phương Bắc.

Ta cẩn thận cất kỹ ấn ngọc, một đứng tại chỗ hồi lâu.

Hai ta cay xè, ta cúi đầu chớp liên tục.

Gió lớn.

Gió thật lớn mà!