Chương 2

4

Chẳng mấy chốc, thần sắc Khuyết Chiêu bỗng khẽ biến đổi, dường như vừa nghĩ ra điều gì.

“A chưa từng thành thân, đào đâu ra hài t.ử! Đứa trẻ này nhất là nghĩa t.ử nàng nhận nuôi đúng không?”

Trừng Nhi , liền giơ tay quệt quệt khóe mắt. Thế nhưng, ta chẳng thấy nửa giọt lệ nào của nó rơi xuống.

Đứa nhỏ chỉ nắm lấy tay áo ta, dùng chất giọng non nớt như ngậm sữa mà hỏi:

“Nương ơi, nhi t.ử sự là do người nhặt về sao?”

Nhìn vừa tủi thân vừa uất ức của nó, ta dở dở cười. Thằng bé này ngày một tinh ranh nghịch ngợm, không ngờ lại còn biết diễn kịch như .

Khuyết Chiêu thấy mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn cúi người xuống, cất giọng ôn tồn hỏi Trừng Nhi:

“Sau này làm nghĩa t.ử của cô có chịu không?”

Trừng Nhi nghiêng nghiêng đầu nhỏ, đ.á.n.h mắt dò xét hắn một lượt từ đầu đến chân, rất nhanh sau liền lắc đầu nguầy nguậy:

“Không thèm, thúc vừa già vừa đen, nương của ta ngày thường thích nhất là những lang quân da trắng như mì sợi, thúc như thế này …”

Lời còn chưa dứt, ta đã hoảng hốt đưa tay bịt c.h.ặ.t miệng nó lại. Khuyết Chiêu đường đường là Thái t.ử, e rằng từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay chưa từng thấy kẻ nào dám thẳng thừng chê bai mình như thế. Hắn đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, nửa ngày trời mới hoàn hồn.

Năm nay hắn vừa vặn hai mươi sáu tuổi. Đợt trước phụng mệnh triều đình sứ sang các quốc gia Tây Vực, có lẽ đã nắng gió sa mạc hun đúc cho sạm vài phần. mà qua miệng của nhi t.ử ta, hắn liền chê là vừa già vừa đen! Nhất là do ánh đèn đêm nay mờ ảo, mắt mũi thằng bé kèm nhem nên mới nhìn lầm mà thôi.

Khuyết Chiêu đang mở lời phản bác, các quan viên tùy tùng sau đã tiến lên, khẽ thúc giục hắn cung phục mệnh. Hắn chỉ đành thu ánh mắt, nhìn ta đầy trịnh trọng:

“A , cô cung sẽ lập tức thỉnh chỉ với Phụ . Nhất sẽ đem thánh chỉ sắc phong Trắc đến đón nàng nhập cung.”

Đợi đến bóng hắn hoàn toàn khuất dạng trong đêm đen, Trừng Nhi mới ngẩng khuôn mặt đầy hiếu kỳ lên hỏi ta:

“Nương ơi, cái vị thúc thúc vừa , sự muốn cưới người sao?”

5

Ta lắc đầu. Năm , hắn muốn cưới, ta muốn gả. Còn nay, hắn muốn cưới, nào có dễ dàng như thế.

Ta dắt Trừng Nhi trở về Thẩm phủ. Chính viện nguy nga năm xưa nay đã thúc phụ chiếm đoạt, mẫu thân ta ép phải dọn đến một viện hẻo lánh và hoang tàn nhất trong phủ.

Ngày kế tiếp, ta không đợi được thánh chỉ sắc phong Trắc , ngược lại lại diện kiến Thẩm Vân Yên – người nay đã là Thái t.ử tôn quý. Nàng ta vận gấm vóc hoa lệ, xiêm y rực rỡ, xung quanh có năm bảy cung nữ vây quanh hầu hạ. Điệu bộ nghếch mắt nhìn người, bày ra đủ tư thế uy nghiêm của một vị Thái t.ử đương triều.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta liền nở nụ cười đầy ý vị:

“A tỷ đã về sao? Chẳng báo trước một , bản cung bụng sẽ phủ đón gió tẩy trần cho tỷ.”

đoạn, trên mặt nàng ta lại thoáng hiện lên vài phần tiếc nuối giả tạo:

“Ai nha, Điện hạ vừa về cung tối qua đã liền thỉnh chỉ, muốn phong a tỷ làm Trắc cơ đấy. Chỉ tiếc là Phụ không chuẩn tấu, ai bảo mệnh cách của a tỷ… lại quá ư là tồi tệ làm chi.”

Lời vừa dứt, muội muội ruột của ta là Thẩm Hà liền lanh chanh đỡ lời:

“Cũng chỉ có nương nương nhân từ,  mới bằng lòng nhận người thân, còn gọi một a tỷ.”

xong, như sực nhớ ra điều gì, Thẩm Hà bồi thêm một câu:

“Suýt chút nữa quên cho tỷ biết, nương nương hiện tại mới là tỷ ruột thịt của ta, tỷ ấy còn đang giúp ta chọn một mối hôn sự cực tốt nữa đấy.”

Tối qua mẫu thân đã kể cho ta này. Cách đây không lâu, Thẩm Hà đã đến trước mặt tổ mẫu lóc cầu xin, đòi quá kế sang làm con của thúc phụ. Giờ đây, nó gọi nhị thẩm là mẫu thân, gọi nhị thúc là phụ thân, nhận Thẩm Vân Yên làm tỷ tỷ ruột, triệt đoạn tuyệt tình mẫu t.ử với mẫu thân ta. Mẫu thân ta ấy đã đến xé lòng, nhưng vì nghĩ cho tiền đồ và hôn sự của nữ nhi, bà đành ngậm đắng nuốt cay mà đồng ý.

Thẩm Vân Yên thở dài một , lại tiếp tục:

“Bản cung đã bàn bạc lại với Điện hạ , nếu đã không làm được Trắc , đành chịu thiệt thòi một chút, làm thị thiếp .”

Thẩm Hà đứng bên cạnh phụ họa:

“Có thể vào cung làm thiếp đã là phúc phận ba đời của tỷ . Cũng nhờ nương nương thiện lương mới chịu dung thứ cho tỷ nhập cung.”

Khóe môi Thẩm Vân Yên khẽ cong lên một độ cong đắc ý. Ngay sau , nàng ta bộ dạng như “tốt bụng” mà nhắc nhở:

“Trước nhập cung, tỷ cần phải học qua quy củ trong cung cho nhuần nhuyễn, miễn cho sau này phạm sai lầm lại làm vấy bẩn thanh danh của Điện hạ. Vị ma ma này là người bản cung đặc biệt thỉnh từ trong cung ra, dạy dỗ tỷ cho tốt.”

ma ma này vốn nổi nghiêm khắc và tàn độc trong cung. Những cung nữ qua tay bà ta dạy dỗ, không quá mấy ngày, kẻ mất tích không rõ do, người treo cổ tự vẫn.

ma ma tiến lên một bước, nở một nụ cười lạnh thấu xương:

“Nương nương, nô tỳ dạy cho Thẩm cô nương thế nào là lễ với người trước nhé.”

Dứt lời, bà ta hùng hổ tiến đến trước mặt ta, giơ tay ấn mạnh xuống bả vai ta, ép ta phải quỳ lạy.

6

Trong ống tay áo của ta vốn giấu sẵn kim dùng cứu. Ta vung tay lên, dứt khoát đ.â.m mạnh một phát vào huyệt đạo của bà ta. Một cây chưa đủ, ta bồi thêm vài cây nữa.

hét t.h.ả.m thiết lập tức vang dội khắp sân viện. Giữa hỗn loạn, Thẩm Vân Yên cũng không may dính phải vài đường của ta.

Đến Khuyết Chiêu chạy tới Thẩm phủ, ma ma đã đến mức toàn thân đau đớn kịch liệt, nằm bò dưới đất lóc van xin t.h.ả.m thiết. Còn Thẩm Vân Yên sợ hãi nép c.h.ặ.t sau lưng đám cung nữ. Tóc b.úi của nàng ta đã xổ tung, trâm cài lệch sang một bên thái dương, đâu còn cái nghênh ngang, hống hách ban đầu.

Thuở nhỏ thể chất của ta yếu ớt, không hợp luyện võ cường thân, nên phụ thân đã truyền thụ y thuật cho ta. Trong tay áo ta nào cũng giấu sẵn ngân , vừa cứu người, vừa phòng thân gặp biến cố.

Thẩm Vân Yên vừa nhìn thấy Khuyết Chiêu liền đỏ hoe đôi mắt, nhào tới lòng hắn mà lóc kể lễ đầy ủy khuất:

“Điện hạ, thần thiếp có lòng tốt mang ma ma đến dạy quy củ cho a tỷ, mà tỷ ấy không những không nhận tấm lòng này, còn đ.â.m ma ma thương thành ra nông nỗi này. Thần thiếp cung biết ăn làm sao với Mẫu hậu đây?”

đến đây, ta liền nhìn thấu dụng ý của Thẩm Vân Yên. Nàng ta cố tình đem ma ma tới đây gây , mục đích chính là muốn chặn đứng con đường nhập cung của ta.

Khuyết Chiêu quay sang nhìn ta, trong ánh mắt hắn quả nhiên tràn ngập thất vọng sâu sắc:

“A , bao năm qua , tính khí của nàng sao vẫn thô lỗ, vô lễ như , hèn chi đến nay vẫn không gả được. Khó khăn lắm Yên nhi mới có lòng tốt muốn giúp nàng, mà nàng không biết ơn, ngược lại còn dám hung người khác.”

Ta chậm rãi nâng mắt lên, nhìn thẳng vào nam t.ử trước mặt. Sáu năm trôi qua, gương mặt hắn đã rũ sạch của năm xưa, trở nên vô cùng xa lạ. Kẻ đang đứng trước mặt ta này, và người từng lập lời thề son sắt sẽ bảo hộ ta chu toàn, sớm đã là hai người hoàn toàn khác biệt.

Ta bật cười thành , giễu cợt :

“Khuyết Chiêu, ta tại sao không gả được, chẳng phải tất cả đều nhờ ơn huệ của ngươi ban tặng sao? Năm là ai đã tự tay công khai tờ phê mệnh kia trước mặt bàn dân thiên hạ? Hơn nữa, Quốc sư xưa nay vốn là người nhân từ, đức độ, tuyệt đối không bao giờ viết ra những lời cay độc, tổn hại phúc đức đến như !”

7

ta thế, trong mắt Khuyết Chiêu rõ ràng lướt qua một tia hoảng loạn cực độ. Trong lòng ta liền trầm xuống, năm , quả nhiên có uẩn khúc và mưu mô.

Thẩm Vân Yên đúng này lại bước lên, bày ra hiền thục, hiểu vô cùng:

“A tỷ, cũ đã qua cứ nó trôi vào dĩ vãng . Tỷ đã không chịu học quy củ trong cung, mà Mẫu lại phản đối việc tỷ nhập cung, thế nên muội mới có ý kiến này, hay là trước tiên cứ sắp xếp cho tỷ ở một biệt viện bên ngoài, như Điện hạ muốn đến thăm tỷ cũng sẽ thuận tiện hơn.”