Chương 4

11

Thẩm Vân Yên tính khí kiêu ngạo, bấy lâu nay tôn quý tột , làm sao chịu cam tâm tình nguyện nuôi dưỡng con cái của kẻ khác.

Khốn nỗi, thái y từng chẩn mạch và bộc bạch với nàng ta rằng, thân thể nàng ta qua ba sinh nở thất bại đã tổn hao khí huyết nghiêm trọng, từ nay về sau e là khó m.a.n.g t.h.a.i .

Nay chợt nghe nói ta đã có một đứa con trai, trong nàng ta lập cuộn trào sóng gió, ngập tràn sự đố kỵ và oán hận khôn nguôi.

Thế là, nàng ta bèn quay sang hiến kế với Khuyết Chiêu:

“Điện hạ, A tỷ đã không còn tên trong tộc phả Thẩm gia, nay không nên lưu lại Tướng quân . Theo ý của thần thiếp, chi bằng đem tỷ ấy đuổi ra khỏi . Đến một thân một mình dắt theo đứa nhỏ, rơi vào cảnh không nơi nương tựa, đường bí lối, tỷ ấy sẽ cam tâm tình nguyện theo người.”

Nàng ta cứ ngỡ quỷ kế này của mình có thể ép ta một rời bỏ kinh thành.

Khuyết Chiêu trầm ngâm suy tính một lát rồi gật đầu đồng ý. Hắn lập sai người đem mẫu t.ử ta trục xuất khỏi .

Trông ra ngoài cổng Tướng quân . Ta và Trừng Nhi đứng dưới thềm đá lạnh lẽo.

Thẩm Vân Yên từ trên cao nhìn xuống, nghếch mắt nhìn ta đầy vẻ đắc ý, giọng điệu ngập tràn lời đe dọa:

“A Hành, cứ chờ xem, sớm muộn gì cũng quay lại đây cầu xin Điện hạ thu lưu mẫu t.ử mà thôi.”

12

trong vòng hai ngày, khắp kinh thành bắt đầu dấy lên những lời đồn đại không hay.

hạ xôn xao bàn tán rằng ta vì trượng phu hưu bỏ nên mới dắt díu con nhỏ trốn về kinh thành. Tướng quân vì bảo toàn thanh danh bao đời nên đã thức trắng đêm để gạch tên, trục xuất hai mẫu t.ử ta ra khỏi tộc phả.

Lại có lời đồn rằng Thái t.ử vì không màng đến mệnh cách “ sát” phu của ta, vẫn rộng thu ta vào cung làm thiếp, cốt là để báo đáp ân tình năm Thẩm Tướng quân từng truyền thụ võ nghệ cho hắn.

Khắp ngõ hẻm, người đời ai nấy đều ca tụng Thái t.ử là bậc nhân từ, sống có tình có nghĩa, biết ơn đồ báo.

Thế nhưng họ nào đâu có hay. Những lời phong thanh ấy, chẳng qua đều do một Khuyết Chiêu và Thẩm Vân Yên sai người bí mật tung ra để bôi nhọ ta.

Mẫu thân ta có đến tìm và hỏi ta có cần bà đứng ra thanh minh, giải thích với tộc nhân và hạ hay không. Ta khẽ lắc đầu, này vẫn chưa là thời cơ thích hợp.

Lời ra tiếng vào ngày một nhiều, người ta dường như mới sực nhớ ra chuyện ta từng tham gia cuộc tuyển chọn Thái t.ử phi năm .

Ta chưa từng chủ động tìm Khuyết Chiêu. Ngược lại, chính hắn đã vài phái người đến khách điếm nơi ta trú ngụ để dò hỏi ý tứ. Nhưng trước sau như một, ta đều thẳng thừng cự tuyệt chuyện dọn đến biệt viện làm thị thiếp của hắn.

Về sau, ta cố tình tránh mặt, không gặp lại hắn .

Mãi cho đến ngày đại thọ của Hoàng thượng, ta mới âm thầm thay một bộ y phục trang trọng, phụng nhập cung.

13

cung yến, bày biện linh đình, chén vàng rượu ngọc la liệt khắp nơi.

Thẩm Vân Yên đứng giữa vương tôn quý tộc và các vị phu nhân, kim tiểu thư cười nói rôm rả. Vừa chợt nhìn thấy bóng dáng ta bước vào, trong mắt nàng ta lập lộ rõ vẻ kinh nghi, hoảng hốt.

Đám mệnh phụ phu nhân xung quanh cũng ra ta, tiếng xì xào bàn tán lập rộ lên như ong vỡ tổ:

“Nàng ta là ai thế?” 

“Nghe danh đã lâu, hình như là kẻ phu gia hưu bỏ, đường bí lối mới dám vác mặt quay về kinh thành cơ mà.”

“Hôm nay nàng ta gan to bằng trời, dám trà trộn vào cung yến, chắc là cầu xin Hoàng thượng ban hôn, mưu đồ gả cho Thái t.ử đây.”

“Đã là một nữ nhân hưu bỏ, lại còn đèo bồng theo một đứa con hoang, vậy mà vẫn còn mơ tưởng trèo cao, bám víu vào Thái t.ử gia.”

“Thái t.ử phi thật bất hạnh khi có một vị đường tỷ không biết liêm sỉ, hạ tiện đến nhường này.”

Khuyết Chiêu này cũng đã nhìn thấy ta. Sắc mặt hắn sa sầm lại, sải bước tiến đến trước mặt ta, giọng nói đè thấp nhưng không giấu nổi vẻ nghiêm , trách móc:

“A Hành, không biết nàng dùng thủ đoạn gì để trà trộn vào đây. Nhưng cho dù nàng có tìm , cũng không nên đến chốn tôn nghiêm này để làm loạn.”

Ta khẽ nâng mắt, ngữ điệu bình thản không chút gợn sóng:

“Ta nhập cung là vì có việc khác, tuyệt đối không đến để diện kiến người.”

Khuyết Chiêu nghe vậy liền cười lạnh thành tiếng:

“Nàng đừng dùng những cái cớ nực cười ! Ở chốn hoàng cung đại nội này, nàng thì có thể có việc gì chứ? Nếu nàng cầu xin Phụ hoàng ban hôn để làm Trắc phi của , thì tốt nhất hãy bỏ ý định , Phụ hoàng và Mẫu hậu đều không bao giờ chuẩn tấu đâu.”

“ khuyên nàng hãy mau ch.óng rời cung, quay về khách điếm mà chờ đợi. Chờ đến khi thư thả, sẽ phái người đến đón nàng về biệt viện an trí.”

Xung quanh, đám tiểu thư phu nhân cũng đà hùa theo buông lời mỉa mai, chế giễu:

“Dẫu sao cũng là nữ nhi của Thẩm Tướng quân quá cố, sao khi gả rồi mà nay lại có thể mặt dày bám lấy Thái t.ử không buông như thế chứ.”

“Cũng may là Thái t.ử và Thái t.ử phi nhân từ rộng lượng, mới có thể nhẫn nhịn dung thứ cho một nữ nhân điềm gở như nàng ta.”

“ đấy, nàng ta đã trục xuất khỏi tộc phả rồi, đâu còn tư cách làm người thân của Thái t.ử phi nương nương .”

Những lời nói gai góc, ch.ói tai ấy cứ thế từng câu từng chữ lọt vào tai ta.

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén ngọn lửa giận dữ và sát khí cuộn trào mãnh liệt trong . Ngay trước mặt bách quan và hoàng thân quốc thích có mặt đại điện, ta thẳng giáng một cái tát thật mạnh vào mặt Khuyết Chiêu.

Chát!

“Khuyết Chiêu, bớt đa tình . Ai thèm hiếm lạ cái vị trí Trắc phi rách nát của chứ? Có bệnh thì lo mà tìm đại phu chữa trị sớm , đừng có dăm bảy lượt bám lấy bổn phu nhân như âm hồn bất tán!”

Toàn bộ đại điện trong nháy mắt rơi vào một khoảng không im lặng đến đáng sợ.

Tất mọi người đều trợn mắt há mồm, đứng c.h.ế.t trân chỗ. Không một ai có thể ngờ tới, Thái t.ử đương triều – một bậc đại nam nhi tôn quý của một quốc gia, lại một nữ nhân thẳng thừng tát và mắng c.h.ử.i ngay giữa chốn đông người như thế.

Đúng này, Hoàng thượng Hoàng hậu nương nương vừa vặn ngự giá bước vào.

Thẩm Vân Yên thấy thế liền nhanh như cắt, lao lên quỳ sụp xuống dưới chân Hoàng thượng, khóc lóc t.h.ả.m thiết:

“Phụ hoàng! Thẩm Hành vô cớ hành hung, tát Điện hạ ngay đại điện, phạm thượng vô lễ, xin Phụ hoàng  ban c.h.ế.t cho nàng ta!”

14

Ta định quỳ xuống để phân trần rõ ràng sự tình.

Thế nhưng, Hoàng thượng lại đột ngột xua , cất giọng ôn tồn:

“Thẩm phu nhân, không cần đa lễ.”

Dứt lời, ngài ra hiệu cho thị vệ thân cận đứng bên cạnh tiến lên, thô bạo lôi Thẩm Vân Yên kéo sang một bên.

Thẩm Vân Yên vừa vùng vẫy vừa cố hét lớn:

“Phụ hoàng! Thẩm Hành vừa rồi gan tát Thái t.ử trước mặt bao người, dĩ phạm vi thượng, xem thường tôn ti trật , tội đáng muôn c.h.ế.t—”

Lời nàng ta còn chưa dứt, Hoàng thượng đã đập mạnh xuống bàn, cầm lấy chén trà trên long án, hung hăng ném thẳng về phía nàng ta.

Xoảng!

“Câm mồm! Trẫm còn ở đây, đến lượt xen vào lời nói của Trẫm từ bao giờ!”

Khuyết Chiêu đứng c.h.ế.t lặng ở một bên, trố mắt nhìn cảnh tượng bất thường và đầy quỷ dị trước mắt. Hắn lập ngậm c.h.ặ.t miệng, trong ngập tràn sự kinh nghi, sợ hãi.

Tất các đại thần trong điện ai nấy đều ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì xảy ra. Hoàng thượng chẳng những không hề trách tội ta nửa lời, ngược lại còn đối đãi vô cung kính, lễ độ. Ngay Hoàng hậu nương nương, dù sắc mặt có phần trầm mặc, nhưng cũng không hề lên tiếng quở trách ta lấy một câu.

Hoàng thượng này mới nhìn ta, giọng điệu đầy trịnh trọng, tuyên bố:

“Thẩm phu nhân, vừa qua biên thùy phía Tây phương có nạn ôn dịch hoành hành dữ dội. Phu nhân đã không quản ngại gian khổ, mình dốc hết tâm sức  trị cho vạn dân bá tánh, dập tắt dịch bệnh, lập công lao hãn mã, danh chấn hạ. Trẫm đặc biệt hạ sắc phong phu nhân làm Minh Hoa Huyện chúa, ban thưởng thêm một tòa đệ nguy nga kinh thành, để biểu dương công lao hiển hách này.”

Lời vừa dứt, toàn bộ đại điện lập xôn xao, náo loạn.

Khuyết Chiêu thần sắc hoảng loạn nhìn ta, trong đáy mắt tràn ngập vẻ bàng hoàng, không thể tin nổi. Hắn vạn vạn không ngờ tới, việc ta nhập cung ngày hôm nay thật sự không vì hắn, mà là để tiếp thụ sắc phong của t.ử.

Thực ra từ nửa tháng trước, khi còn ở biên thùy, ta đã thánh phong thưởng của kinh thành. Ban đầu, ta vốn chẳng màng danh lợi, không quay lại chốn thị phi này. Nhưng đúng , ta lại mật thư của mẫu thân, báo tin bệnh tình của bà ngày một trầm trọng. Thêm vào , ta đã điều tra rõ ràng manh mối về việc tờ phê mệnh năm kẻ gian tráo đổi, thế nên mới quyết định hồi kinh.

Sau khi tạ ơn sắc phong của Hoàng thượng, ta không ngần ngại mà quỳ xuống, tấu trình điều thỉnh cầu bấy lâu nay:

“Hoàng thượng, năm Quốc sư từng đích thân xem tướng bói toán cho thần phụ. Lời phê khi ấy nói rằng thần phụ là kẻ sát khí quấn thân, hình lục thân, định sẵn một đời khổ.”

“Thế nhưng, những năm qua thần phụ dốc học y, cứu chữa cho vô số bá tánh lâm bệnh. Sau lại thành thân sinh con, gia đạo êm ấm, phu thê hòa thuận. Tất những điều này đều hoàn toàn trái ngược với lời phê mệnh năm .”

“Thần phụ khẩn cầu Hoàng thượng ban ơn, cho gọi Quốc sư tiến điện để xem tướng lại cho thần phụ một , xem liệu năm có sự nhầm lẫn hay sai sót nào chăng.”

15

Khuyết Chiêu nghe vậy, vội vàng bước ra lớn tiếng phản đối:

“A Hành! Cho dù nàng có không cam tâm chấp mệnh cách xui xẻo của mình, thì lời phê của Quốc sư từ trước đến nay chưa bao giờ xảy ra sai sót nào .”

“Ai bảo là không có sai sót!”

Một giọng nói già nua nhưng vô đanh thép bỗng từ ngoài điện truyền vào.

thấy Quốc sư râu tóc bạc phơ, bước chân vững chãi chậm rãi tiến vào đại điện.

“Hoàng thượng, năm lão thần viết tờ phê mệnh cho Thẩm đại tiểu thư, rõ ràng trên ghi là ‘Mệnh mang Phượng cách, mẫu nghi hạ’.”

Nói đoạn, Quốc sư khẽ dừng lại một chút, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t, thần sắc đầy vẻ nghiêm nghị:

“Thế nhưng lão thần lại nghe đồn rằng, mệnh cách của Thẩm phu nhân từ khi nào lại biến thành ‘hình lục thân, sát chi mệnh’?”