Chương 7 - Hành Trình Của Tiểu Nương Tử

được xây phía trong , sát cửa thông ra hậu viện, như vậy khói dầu sẽ bay về phía sau, không hun khách.

Trên đặt lớn, một ninh canh, một luộc hoành thánh.

Nước hầm xương trong sôi từ sáng tới tối. Nước canh trắng sữa sủi bọt ùng ục, hương thơm bay xa nửa con phố.

làm ăn mỗi ngày một tốt.

Tây Nhai tuy không náo nhiệt bằng cửa Tây Thị, nhưng được cái ổn định.

Người sống gần đây là bá tánh bình thường. sáng trước ra ngoài làm , họ tới ăn một bát hoành thánh nóng hổi, cả ngày có sức.

trưa, tiểu nhị các cửa hàng gần đó tới ăn một bát, rẻ no.

tối tan , có người lười nấu cơm cũng tới ăn một bát.

Mỗi ngày ít nhất có thể bán được trăm bát.

phân công giữa bốn người cũng ngày càng rõ ràng.

Ta phụ trách gói và nấu hoành thánh.

Đại tiểu thư phụ trách tiếp khách, tính sổ và thu tiền. Nàng nói năng dịu dàng, các vị khách yêu thích.

Chân phu phụ trách ninh canh, chuẩn bị nguyên liệu và trông Noãn Nhi.

Noãn Nhi phụ trách ăn và chơi, thỉnh thoảng giúp đưa muôi, nói cười khiến mọi người vui vẻ.

Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua giống như nước sông Biện, êm đềm và yên ổn.

Nhưng mở cửa làm ăn, khách khứa đủ hạng người, kẻ nào cũng có.

Phần lớn là người tế, tới ăn một bát hoành thánh, ăn xong trả tiền đi, đôi bên khách khí.

Nhưng luôn có những người, tâm tư không nằm hoành thánh.

Đại tiểu thư nay càng lớn càng xinh đẹp.

Một chiều mùa thu, khách trong tiệm không nhiều, qua giờ cao điểm trưa.

Đại tiểu thư đứng sau quầy tính sổ, cúi , ngón tay gảy bàn tính, miệng lẩm nhẩm.

Hôm ấy nàng mặc một váy vải màu lam nhạt, càng làm làn da trắng trẻo.

Tóc búi bằng một cây trâm gỗ, vài sợi tóc mai buông bên tai, được ánh nắng chiếu , ánh sắc dịu dàng.

Một nam trung niên ăn xong hoành thánh vẫn không chịu đi, ngồi đó nhìn đông ngó tây.

Đại tiểu thư tới thu bát, hắn đưa tay kéo ống tay áo nàng:

“Tiểu nương , thật xinh đẹp, hơn hẳn mụ vàng nhà ta.”

đại tiểu thư lập tức đỏ bừng, giận sợ.

Nàng dùng sức giật tay áo, nhưng người nọ không buông, chỉ cười híp nhìn nàng, ánh quét qua xuống người nàng.

“Tiểu nương , đừng vội đi. Tiệm hoành thánh mở lâu ? Sao trước đây ta chưa từng thấy ?”

Đại tiểu thư cắn môi, vành đã đỏ, nhưng không nói được lời nào.

Nàng lớn trong Chân gia. Tuy về sau gặp nạn, trong cốt cách vẫn là tiểu thư khuê các, nào từng gặp loại chuyện ?

Nàng không biết nên ứng phó ra sao, chỉ biết ra sức kéo tay áo. Nhưng nàng càng kéo, người nọ càng nắm chặt.

Ta thò từ sau ra, nhìn hắn một cái, gõ vá lớn trong tay vào mép .

“Keng” một tiếng, vang đến chói tai.

“Vị khách quan ,” ta nói, “nếu đã ăn xong, cửa bên kia, thứ lỗi không tiễn. Nếu còn muốn ăn, ta sẽ nấu thêm một bát. Nhưng nếu ngài còn nói những lời hỗn xược với muội muội nhà ta, ta sẽ hắt cả nước sôi người ngài. Ngài có tin không?”

Người nọ thấy ta chỉ là một nương trẻ tuổi, lập tức liếc xéo cười khẩy:

“Liên quan gì đến ? Ta nói với nàng ấy mấy câu thì cản trở sao?”

Ta xông ra khỏi , vá lớn nặng trịch đập mạnh xuống bàn. bàn lập tức lõm một hố nông.

“Muốn gây chuyện thì cút ra ngoài! Tiệm ta không tiếp!”

Người nọ bị cú đập dọa giật mình, nhưng rất nhanh lại nhếch miệng cười:

“Ồ, tiểu nương còn khá đanh đá, ta thích.”

nói câu ấy, ánh hắn còn lướt một vòng trên người ta.

“Ta nói lại lần cuối.”

Ta chỉ ra cửa:

“Cửa bên kia. Bây giờ ngươi đi, ta không truy cứu. Còn tiếp tục dây dưa, ta lập tức tới Tuần Kiểm Ty phố báo quan. Tuần kiểm thành Biện Kinh không phải hạng ngồi không. Trêu ghẹo nữ nhà lành, quấy nhiễu cửa hàng buôn bán, ít nhất cũng phải chịu một trận roi và đeo gông thị chúng. Đến lúc đó mất sạch thể diện, còn phải ngồi lao vài ngày. Ngươi tự cân nhắc cho kỹ.”

Người nọ hừ một tiếng, đứng dậy, lấy hơn mười đồng trong tay áo ném xuống bàn:

“Coi như lợi hại!”

Sau hắn đi, đại tiểu thư nhìn bàn tay ta đang vá, giọng vẫn run:

“A tỷ, tay tỷ… có sao không?”

“Không sao.”

Chân phu bế Noãn Nhi từ hậu viện đi ra, trắng bệch.

“Nha …”

Bà chỉ bàn bị ta đập:

“Ngươi… quả thật lợi hại.”

Ta có chút ngượng ngùng, cúi lau bàn:

“ đừng chê cười ta. Thật sự là bọn vô lại ấy khinh người quá đáng, nếu không cứng rắn sẽ không trấn áp nổi. Ta thô lỗ như vậy, lại để mọi người chê cười .”

Chân phu vội lắc :

“Nha , tuy ngươi không phải do ta sinh ra, nhưng trong lòng dì, ngươi cũng giống Nhi và Noãn Nhi, là nữ nhi của ta. Một mình ngươi chống đỡ cả gia đình , là chỗ dựa của chúng ta. Nhưng ngươi mới nhiêu tuổi chứ? Ngươi cũng chỉ lớn hơn Nhi tuổi mà thôi…”

Chân phu nói tới đó, giọng nghẹn lại, không thể tiếp tục.

Bà nói khiến sống mũi ta cay xè, suýt nữa cũng khóc theo.

Ta quay người múc ba bát hoành thánh, một bát đưa cho Chân phu , một bát đưa Nhi, một bát tự mình .

“Đừng nói nữa.”

Ta bảo:

“Ăn hoành thánh đi, nguội sẽ không ngon.”

Không biết Noãn Nhi đã bò từ lúc nào. Nàng kiễng chân bám vào , chỉ để lộ con :

“Còn con? Con cũng muốn!”

Ta cúi nhìn nàng, không nhịn được bật cười, cũng múc cho nàng một bát, vớt bỏ hành hoa, cho thêm mấy con tôm khô.

10

Sau cửa hàng khai trương được ba tháng, cuộc sống xem như hoàn toàn ổn định.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã mở cửa, đến đêm tối hẳn mới đóng. Một ngày mười canh giờ, quá nửa thời gian trong tiệm.

Mệt thì quả thật rất mệt, nhưng nhìn số đồng trong hòm tiền ngày một nhiều, lòng lại an ổn.

Nhi quản sổ sách ngày càng tỉ mỉ.

Nàng treo một tấm bảng gỗ nhỏ sau quầy, mỗi ngày thu nhiêu, chi nhiêu, còn dư nhiêu viết rõ bằng phấn trắng.

thêu của cũng ngày càng thuận lợi.

Danh tiếng truyền xa, nhận không xuể, đành đặt quy củ: mỗi tháng chỉ nhận mười món, ai đến trước nhận trước.

Lúc rảnh, Nhi cũng học thêu bà. Học hơn nửa năm, nàng đã làm khá ra dáng.

Khăn nàng thêu tuy không tinh xảo bằng , nhưng thanh nhã mới lạ, nhất là rất thích thêu hoa cỏ nhỏ, nhìn vô đáng yêu.

bèn để nàng giúp làm những đơn giản. mẹ con ngồi dưới cây hòe già trong hậu viện, một người thêu món lớn, một người thêu món nhỏ. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi trên người họ, khung cảnh yên tĩnh mà đẹp đẽ.

Đôi Noãn Nhi cũng tới góp vui, kim chỉ đòi học. Kim đâm vào ngón tay, nàng khóc oa oa, khóc xong lại kim , bướng bỉnh vô .

Noãn Nhi thêu suốt ba ngày, cuối thêu ra một cục xanh xanh đỏ đỏ. Nàng nói đó là gà con, nhưng ta nhìn thế nào cũng thấy giống một con rết.

Dẫu vậy, không ai vạch trần.

cất mảnh vải ấy đi, bảo giữ lại làm kỷ niệm.

Noãn Nhi vui suốt mấy ngày, gặp ai cũng khoe “ta biết thêu hoa ”.