Chương 6

Lâu mức ta tưởng đã quên mất sự tồn tại của ta.

“Thẩm Tòng Nghi.”

Ta run lên.

“Thần thiếp có .”

“ nghe thấy nói ?”

Đầu óc ta xoay chuyển cực nhanh.

“Thần thiếp… nghe không rõ.”

Lại một khoảng im lặng.

“ đang lừa .”

“Thần thiếp không dám.”

“ dám.” Giọng bỗng trở nên dịu dàng. “ không trách . đã nói, thích người thông minh.”

dừng lại.

“Có điều, người thông minh ăn vào quả thật càng có mùi vị.”

Ngón tay ta bấm sâu vào lòng tay.

“Bây giờ đổi ý rồi.”

“ không cần làm quý phi nữa.”

“ đâu không được.”

“Cứ ở lại trong cung.”

“Ở bên .”

Hai cuối cùng, nói chậm, nhẹ.

Giống lời thì thầm của tình nhân.

Lại giống phán quyết cuối cùng của thợ săn dành cho con mồi.

10

Ta đưa về nơi ở của mình.

Không tiểu viện của một đáp ứng, mà là cung.

Tẩm cung của Hoàng hậu.

Hoàng hậu biến mất rồi.

Không biết đã chết, hay đã biến thành một trong những quái vật kia.

cung lớn, trống rỗng, khắp nơi đều là dấu vết Hoàng hậu để lại—trang sức trên trang điểm, phượng bào trên giá áo, chén trà uống dở trên .

Trà đã nguội hẳn, trên nổi một lớp bụi.

Thúy Bình đưa tới.

Khi thấy cung, trên không có vui mừng, chỉ có sợ hãi.

“Tiểu chủ, đây là cung điện của Hoàng hậu nương nương… chúng ta sao có ở đây?”

“Hoàng thượng cho ở.”

Miệng Thúy Bình hé , không dám hỏi nữa.

Đêm đó, ta đóng chặt toàn bộ sổ.

Sau đó lục tung cả cung.

Ta đang tìm một thứ.

Hoàng hậu dạy lời ở Thái miếu, khi bà xoay người vào sâu trong Thái miếu, từ khe có mùi tanh nước biển thoát .

Hoàng hậu biết bí của Hoàng thượng.

Bà sống trong cung này lâu như vậy, không không để lại .

Ta tìm suốt cả đêm.

Gần sáng, ta tìm thấy một ngăn bí dưới trang điểm của Hoàng hậu.

Trong ngăn có một quyển sổ.

Bìa sổ không có , mở trang đầu tiên , là bút tích của Hoàng hậu—

“ An năm thứ ba, Hoàng thượng từ Đông Hải trở về. Dáng vẻ gầy gò, tính tình đại biến. Ban đêm thường nghe tiếng lạ, tựa như có vật trong điện bò trườn.”

“Thu năm An thứ ba, Hoàng thượng không còn lên triều. Đối ngoại nói long không khỏe. Thực — Hoàng thượng đã không còn hình người.”

“Đông năm An thứ ba, hậu cung mất tích ba người. Hoàng thượng nói họ phạm cung quy, đã xử tử. ta âm thầm dò xét, phát hiện ba người đều không còn xương cốt.”

“Xuân năm An thứ tư, ta tận mắt chứng kiến Hoàng thượng ăn uống. Không thức ăn của con người. Mà là—”

viết ở trang này đây bỗng trở nên nguệch ngoạc, như tay người viết đang run dữ dội.

Mấy cuối ta lâu mới nhận .

“—là người sống.”

Ta lật sang trang sau.

viết khôi phục ngay ngắn, lực bút nặng hơn trước nhiều, gần như muốn rạch thủng giấy.

“Hè năm An thứ tư, ta thử xuất cung cầu viện. chặn lại. cung đã phong tỏa, bất cứ ai không được vào. Hoàng thượng nói, đây là để bảo vệ hậu cung.”

“Thu năm An thứ tư, ta phát hiện dưới đất trong cung có dị vật. Đào xuống ba thước, thấy rễ đen, to như cánh tay, lan bốn phía. Rễ có mạch đập, là vật sống.”

“ An năm thứ năm, tức năm nay. Hoàng thượng bắt đầu dùng thiên thư. Ta không biết thiên thư từ đâu mà , mỗi lần thiên thư xuất hiện, tất có người chết.”

“Ta đã không còn sức xoay chuyển trời đất. Chỉ có để quyển sổ này trong ngăn bí , mong người sau thấy thì mau chóng trốn khỏi nơi này.”

“Nhớ kỹ—không được cung. cung có mắt của .”

“Dưới đất có một đạo, lối vào nằm trong giếng cạn sau hòn giả sơn ở Ngự hoa viên.”

“ đạo thông ngôi miếu hoang cách cung năm dặm.”

“Khi , đừng quay đầu.”

“Đừng quay đầu.”

“Đừng quay đầu.”

Ba câu “đừng quay đầu” cuối cùng, mỗi câu lại viết to hơn, nặng hơn câu trước.

Ta khép sổ lại, tay run lên.

Ba .

Người phụ nữ áo đen nói, trong vòng ba rời khỏi hoàng cung.

Hôm nay là thứ nhất.

11

thứ hai, ta giả vờ như không có chuyện lại trong cung.

Ăn cơm, chải đầu, đọc sách, làm thêu thùa.

Thúy Bình theo sát ta từng bước.

Ta không nói với bất cứ chuyện .

Không không tin , mà là sợ phản ứng của sẽ khiến người khác chú ý.

Trong cung đâu đâu có mắt.

Trên tường, dưới đất, trong .

Những chiếc đồng Nội vụ phủ phát, bây giờ ta đã biết—mỗi chiếc đều là mắt của .

Ta lật úp toàn bộ trong cung, úp xuống .

Thúy Bình hỏi vì sao, ta nói hoa văn trên quá xấu, không thoải mái.

tin.

Buổi chiều, ta lấy cớ dạo, Ngự hoa viên một chuyến.

Ta tìm thấy hòn giả sơn.

tìm thấy giếng cạn.

Miệng giếng một phiến đá che lại, trên phiến đá phủ đầy rêu xanh, như đã lâu không ai động .

Ta không nhấc phiến đá lên.

Không đánh rắn động cỏ.

Trên đường về, ta gặp Vân thường tại.