Chương 7

cô mười lăm tuổi nhốt một thiên điện, cửa hai thái giám canh giữ.

Sắc mặt thái giám không bình thường—xám trắng, cứng đờ, như người chết lâu.

Nhưng họ vẫn động, vẫn thở, vẫn chấp hành mệnh lệnh.

Vân thường tại nhìn ta qua cửa sổ.

Mặt nàng áp lên song cửa, gầy mức xương gò má nhô ra.

“Quý phi .” Nàng gọi ta.

Ta dừng bước.

“ , cứu ta với.”

Giọng nàng rất nhỏ, như sợ thứ gì đó nghe .

“Họ không cho ta ăn cơm. muốn nuôi ta hai năm. Nhưng nước họ cho ta uống là màu .”

Nàng vươn tay, thò ra khỏi cửa.

Mu bàn tay nàng phủ đầy những đường vân li ti, giống mạch máu, lại giống rễ cây.

“Ta cảm thứ gì đó đang mọc cơ thể mình.”

Ta nhìn tay nàng, dạ dày cuộn lên từng trận.

“Ta sẽ nghĩ cách.” Ta .

Vân thường tại sáng lên một chút, rồi lại tối xuống.

Nàng rụt tay về, không nữa.

Ta rời đi.

Đi được mười bước, ta quay nhìn một cái.

Vân thường tại vẫn dán mặt lên cửa sổ nhìn ta.

Hai thái giám cửa cũng nhìn ta.

Tám con .

Sáu con là của người chết.

Hai con là của người sống.

Ta quay , bước nhanh .

Đêm đó, ta chuẩn .

Giấu quyển sổ của Hoàng hậu sát người.

Buộc găm vào bắp chân.

Thay một bộ y phục tối màu, tiện hành động đêm.

Thúy Bình ngủ.

Ta nhìn nàng một cái.

nàng theo, hai người mục tiêu quá lớn.

Không nàng—

Ta nghiến răng.

Nhẹ nhàng đẩy cửa phòng nàng, lay nàng tỉnh.

“ chủ? Sao vậy?”

“Theo ta đi.”

“Đi đâu?”

“Đừng hỏi. Mặc áo vào, không gì hết.”

Thúy Bình ngẩn ra, nhưng nàng theo ta lâu như vậy, biết ta sẽ không vô duyên vô cớ nửa đêm gọi nàng dậy.

Nàng nhanh nhẹn mặc đồ, đi theo ta.

Chúng ta lẻn ra khỏi cửa Khôn Ninh cung.

trăng rất mờ, mây rất dày.

hoàng cung phủ một vùng bóng tối xám xịt.

Mặt đất rung rất nhẹ.

Giống nhịp tim.

Ta kéo Thúy Bình, men theo chân tường đi về Ngự hoa viên.

Đi được nửa đường, Thúy Bình bỗng kéo tay áo ta.

“ chủ, dưới đất—”

Ta cúi nhìn.

gạch dưới chân chúng ta, rễ cây màu đang chậm rãi ngọ nguậy.

So với mô tả sổ Hoàng hậu, chúng thô không chỉ một lần.

vài chui ra khỏi gạch, bò trên mặt đất như rắn.

Bò về chúng ta.

“Đi mau.”

Ta kéo Thúy Bình chạy.

Rễ cây theo.

Không phải một hai , mà là vô số .

Chúng chui ra gạch bốn phương tám hướng, dưới trăng lên màu ướt át.

Chúng không nhanh, nhưng rất cố chấp.

Giống như hoàng cung sống lại, muốn giữ chúng ta ở lại.

Ngự hoa viên rồi.

Hòn giả sơn ở ngay .

Ta lao giếng cạn, dùng sức nhấc phiến đá lên.

Miệng giếng ngòm, sâu không đáy.

Một luồng gió ẩm, theo mùi bùn đất thổi đáy giếng lên.

Không mùi tanh biển.

“Nhảy.” Ta với Thúy Bình.

Thúy Bình nhìn xuống giếng một cái, mặt trắng bệch.

“ chủ, chuyện này—”

“Nhảy!”

Rễ cây chân hòn giả sơn.

Thúy Bình nhắm , nhảy xuống.

Tùm một tiếng, như rơi vào nước.

Ta đang định nhảy theo, một rễ bỗng quấn lấy cá chân ta.

Lạnh băng, trơn ướt, sức mạnh kinh người.

Ta kéo mạnh, người ngã xuống đất.

Nhiều rễ tràn tới, quấn lấy bắp chân, eo, cánh tay ta.

Chúng đang siết lại.

Ta cố hết sức với lấy con găm buộc ở bắp chân.

Rễ quấn quá chặt, ngón tay không chạm tới được.

Đúng lúc này, một giọng đáy giếng truyền lên.

“Đưa tay xuống đây!”

Là giọng Thúy Bình.

Ta giãy giụa đưa một tay vào miệng giếng.

Một đôi tay nắm chặt lấy ta.

đó, một lực rất lớn kéo ta xuống.

Rễ cây và Thúy Bình cùng lúc kéo ta.

Một kéo lên, một kéo xuống.

Thân thể ta như xé rách, xương cốt đều kêu lên.

găm.

Ta dùng tay còn lại liều mạng với xuống bắp chân.

ngón tay chạm được chuôi .

Ta rút găm ra, chém mạnh vào rễ quấn quanh eo.

Rễ đứt.

Dịch phun ra, bắn đầy mặt ta.

Tanh hôi, nóng rát.

Ta lại chém thêm hai nhát, rễ ở cá chân cũng đứt.

Khoảnh khắc mất đi trói buộc, Thúy Bình kéo ta rơi vào giếng.

Ta rơi xuống.

tai là tiếng gió, tiếng nước, tiếng rễ cây lưng điên cuồng theo sột soạt.

Rồi—

Tùm.

Ta rơi vào nước.

12

Nước rất nông, chỉ gối.

Lạnh buốt, theo mùi bùn đất và đá.

Không mùi tanh biển.

Ta bò dậy khỏi nước, người ướt sũng.

Thúy Bình đỡ ta, hai người đứng bóng tối một lát.

Miệng giếng trên không còn nhìn .

Rễ cây không xuống.

Hoặc đúng , chúng miệng giếng thì dừng lại.

“ chủ, đây là đâu?”

“Mật đạo. Đi.”

Ta lần theo vách tường đi về .

Mật đạo rất hẹp, chỉ đủ một người đi qua.

Tường ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh.

Nước dưới chân càng lúc càng cạn, cuối cùng khô hẳn.

Đi khoảng một nén hương, xuất hiện chút sáng.

Xám mờ, như trăng lọt qua hở nào đó.

Ta tăng tốc.

sáng càng lúc càng rõ.

Cuối cùng, ta một cánh cửa đá khép hờ.

ngoài là một vùng đất hoang.