Chương 1

Gả vào Hầu phủ bốn , cuối cùng ta thai.

Từ ngày đó, mỗi ngày ta đều cho gã mã phu tên Bình An một xâu tiền. Không có yêu cầu gì khác.

Tất cả mọi người đều nói ta rảnh rỗi sinh nông nổi. Ta không giải thích.

Mười tháng hoài thai, đến ngày sinh nở.

Ta đau đớn suốt một ngày một đêm, trước khi ngất đi còn nghe rõ bà đỡ hô lên một “Tiểu công tử”.

Thế lúc tỉnh lại, nằm bên cạnh ta lại là một bé gái nhăn nheo đỏ hỏn.

Ta còn kịp phản ứng, gã mã phu kia đã nhờ người truyền đến một câu:

“Phu nhân, con ruột của người đã bị Hầu đến trang tử phía nam rồi. Bé gái nằm cạnh người là do ngoại thất của Hầu , Mạnh Tĩnh Nhàn sinh ra.”

Chương 1

Cái tên Mạnh Tĩnh Nhàn này, ngay ngày đầu tiên gả vào Hầu phủ ta đã biết. Ả là nữ nhân mà Thẩm Hoài Cẩn nuôi giấu bên . Trên dưới Hầu phủ không ai nhắc tới, chẳng ai là không biết.

đó khi Hầu phủ đến cầu thân, phụ thân ta ra một điều kiện duy nhất: Chừng nào ta không phạm phải lỗi lầm gì, Thẩm Hoài Cẩn cả đời này không được nạp thiếp. Hầu phủ đồng ý, giấy trắng mực đen viết rõ vào hôn thư.

Vì lời cam kết ấy, ta biết dù Thẩm Hoài Cẩn có thích Mạnh Tĩnh Nhàn đến đâu, ả ta không thể bước chân cửa . Cho nên ta nhẫn nhịn, nhẫn nhịn suốt bốn …

Mãi sau này ta mới biết, hắn cưới ta vốn dĩ chẳng phải an ổn sống ngày. Là Thẩm Hoài Cẩn hắn đang khẩn cấp cần ba mươi vạn lượng trắng trong hồi của ta lấp vào lỗ hổng nợ nần của Hầu phủ. vừa được chuyển vào kho, ta hết giá trị lợi dụng.

cha mẹ nói với ta, cần ta thuận lợi sinh hạ đích trưởng tử cho Hầu phủ, Thẩm Hoài Cẩn thu tâm, đường hoàng sống với ta. Nào ngờ, Thẩm Hoài Cẩn lại vì một ả ngoại thất mà tráo đổi đứa con ruột thịt của ta.

Hắn muốn làm gì? Muốn con gái của Mạnh Tĩnh Nhàn trở đích trưởng nữ của Hầu phủ ? Hay còn đang ấp ủ một âm mưu nào hơn?

Ta còn kịp suy nghĩ thấu đáo, bên đã truyền đến bước chân. Mẫu thân chồng đẩy cửa bước vào, theo sau là Thẩm Hoài Cẩn. Hắn bước nhanh đến bên cạnh ta, ánh mắt đong đầy ý cười:

“Phu nhân vất vả rồi…”

Mẫu thân chồng liếc nhìn bé gái nằm cạnh ta, sắc mặt lập tức sầm xuống: “Lại là một đứa con gái lỗ vốn.” Bà ta thậm chí còn lười diễn kịch, quay lưng định đi. Đi đến cửa lại dừng bước, không thèm ngoảnh đầu lại mà ném ra một câu: “Bốn mới sinh ra được thứ này, cần ngươi làm gì chứ?”

Đợi bà ta đi khuất, Thẩm Hoài Cẩn mới cẩn thận vươn ôm lấy bé gái.

“Triêu Triêu, có nhớ phụ thân không nào…” Hắn ôm đứa bé, khẽ đu , khóe miệng nở nụ cười.

Ta nhìn hắn, trong lòng bỗng dâng lên một luồng ớn lạnh khó tả. Đứa trẻ tên là gì, hắn từng bàn với ta. Nay vừa nhìn thấy bé gái này, hắn lại có thể buột miệng thốt ra tên của . Nếu không phải đã gặp từ trước, hắn có thể thân thuộc đến thế?

Lời của Bình An lại văng vẳng bên tai ta: “Bé gái nằm cạnh người là do ngoại thất của Hầu , Mạnh Tĩnh Nhàn sinh ra.”

Giờ khắc này, nhìn dáng vẻ hắn vì đứa trẻ mà bật cười, ta đột nhiên hiểu ra tất cả. Hắn không phải đang ôm con gái ta. Hắn đang ôm đứa con do người đàn bà hắn yêu sinh ra.

Dường nhận ra ánh mắt ta có điều bất thường, hắn theo bản năng ôm chặt đứa trẻ vào lòng hơn, rồi chống chế: “Vừa nãy nương nói vậy đều là vô tâm thôi, đợi bà ấy bế đứa trẻ, chắc chắn thích. Phu nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt, ta con chỗ vú nuôi cho bú.”

Nói xong, không đợi ta lên , hắn đã ôm đứa trẻ sải bước bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng vội vã của hắn, đáy mắt còn lại sự lạnh lẽo. Vú nuôi cái gì chứ? Sợ là đi tìm mẹ ruột của đứa trẻ có!

Ta gọi nha hoàn, bảo nàng ấy đi gọi Bình An đến. Một lát sau, Bình An với bộ dạng nồng nặc mùi phân ngựa được Xuân Đào lén lút dẫn vào:

“Phu nhân, vừa nãy Hầu ôm một bé gái đi phía trang tử phía nam rồi.”

“Được, chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến trang tử phía nam một chuyến.”

“Phu nhân, người còn hết cữ, bên gió , sức khỏe quan trọng hơn…”

“Ta nhất định phải đi, ta phải đi ! Trong ả ngoại thất kia, rốt cuộc có con của ta hay không.”

Chương 2

Xe ngựa ra khỏi cửa sau Hầu phủ, rẽ vào một con ngõ nhỏ, cuối cùng dừng lại bên một bức tường thấp. Ta không xuống xe, vén một góc rèm nhìn ra . Bức tường không cao, có thể nhìn thấy cây hồng trong sân, lá đã rụng quá nửa, những quả hồng chín vàng treo lủng lẳng trên cành. Cổng khép hờ, khe cửa có ánh sáng hắt ra.

“Phu nhân đợi trên xe, nô tỳ đi dò la…”

“Không cần.”

Ta khoác chặt áo choàng, bước xuống xe. Dưới chân là nền đất bùn, hai ngày trước trời vừa mưa nên giẫm lên mềm oặt. Xuân Đào định đỡ, ta xua bảo nàng ấy đứng đợi. Ta một mình bước đến trước cổng, nhìn khe cửa vào trong.

Thẩm Hoài Cẩn đang đứng trong sân. Hắn vẫn mặc bộ thường phục màu xanh lam sẫm, trong lòng đang ôm chính là cái tã lót màu ngó sen kia. Hắn cúi đầu nhìn đứa trẻ, khóe miệng theo ý cười, nụ cười mà ta từng được thấy.

“Triêu Triêu ngoan, Triêu Triêu không khóc…” Hắn nhẹ nhàng dỗ dành, giọng nói dịu dàng biến một người khác.

Mạnh Tĩnh Nhàn từ trong nhà bước ra. Ta từng gặp ả, ta biết đó là ả. Ả mặc chiếc áo khoác mỏng màu hồng phấn đã cũ, tóc búi hờ hững, đôi mắt đỏ hoe vừa khóc xong. Ả bước đến bên Thẩm Hoài Cẩn, cúi đầu nhìn bé gái, vuốt ve má đứa trẻ.

“Hầu , có thể… đừng Triêu Triêu đi được không?” Giọng ả nức nở, “ là khúc ruột đứt ra từ người thiếp, thiếp còn bế đủ…”

“Tĩnh Nhàn.” Thẩm Hoài Cẩn ngắt lời ả, “Triêu Triêu bắt buộc phải đến Hầu phủ. Giờ là đích trưởng nữ của Hầu phủ, không thể nuôi ở trang tử được.”

“ là do thiếp sinh ra…”

“Cho nên ta mới lại con của Tô Uyển cho nàng.”

Mạnh Tĩnh Nhàn ngẩng đầu lên, nước mắt rơi lã chã. Thẩm Hoài Cẩn nhìn ả, giọng hạ thấp vẫn vô cùng kiên định:

“ có con của nàng ta ở bên cạnh nàng, sau này nàng mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào Hầu phủ. Nàng thử nghĩ , đến lúc đó nàng theo đích tử duy nhất của Hầu phủ bước vào cửa, lão phu nhân có thể cản nàng ? Nhà họ Tô có thể nói được gì?”

Mạnh Tĩnh Nhàn cắn môi, không nói gì. Thẩm Hoài Cẩn rút một ra, bóp nhẹ cằm ả:

“Đừng khóc nữa. Triêu Triêu ở Hầu phủ không phải chịu khổ đâu. Đợi lên, vẫn nhận nàng là mẹ ruột. Còn phần Tô Uyển—”

Hắn khựng lại một chút, giọng điệu nhạt nhẽo đang nói một chuyện chẳng liên quan: “Nàng ta cứ tưởng Triêu Triêu là do mình sinh ra, chắc chắn coi mạng sống. Con gái của chúng ta, ở Hầu phủ không chịu uất ức đâu.”

Nói rồi, hắn hất cằm phía chiếc rổ tre nằm trong góc tường: “Đứa bé kia mới là viên gạch lót đường nàng bước vào Hầu phủ. Nuôi dưỡng cho tốt, nuôi rồi, sau này nàng vào phủ, là đích trưởng tử, còn nàng là đương chủ mẫu.”

“Thế còn Tô Uyển ?” ả hỏi.

Hắn bật cười: “Ngày hồi của nàng ta được khiêng vào kho, nàng ta đã hết giá trị lợi dụng rồi.”

Gió rất , thổi khiến cả người ta lạnh toát. lạnh hơn cả gió, là cái lạnh thấu xương trong lòng. Hóa ra trong mắt hắn, từ đầu đến cuối, ta là một rương . xài hết rồi người nên vứt đi.

Còn con ruột của ta, lúc này đang nằm gọn trong chiếc rổ tre ở góc sân, mặc quần áo vải thô, không ai bế ẵm, chẳng ai ngó ngàng. Còn con gái của Mạnh Tĩnh Nhàn, lại được Thẩm Hoài Cẩn ôm ấp trong lòng, dỗ dành báu vật.

Mắt ta tức đỏ bừng. Xuân Đào không biết đã đến phía sau lưng ta từ lúc nào, nhìn khe cửa một cái, giọng run rẩy: “Phu nhân, có muốn bây giờ xông vào cướp lại đứa trẻ không?”

Ta nắm chặt lấy nàng ấy, nghiến răng đáp: “Không cần. Vở kịch này, chúng đã muốn hát, ta hầu chúng hát đến cùng. đến cuối cùng, ai mới là kẻ nở nụ cười chiến thắng.”

Xuân Đào đỏ hoe mắt nhìn ta: “Phu nhân, người—”

“Đi thôi.”

Ta quay người, bước phía xe ngựa. “ phủ, lật danh sách hồi của ta ra đây.”

“Tìm thứ đó làm gì ạ?”

“Hầu phủ đã nuốt của ta ba mươi vạn lượng, ta phải , giờ còn lại bao nhiêu.”

Xe ngựa lăn bánh, bánh xe nghiến mặt đường đá xanh vang lên lộc cộc. Ta tựa lưng vào vách xe, nhắm mắt lại.

“Rồi sau đó ạ?” Xuân Đào nhỏ giọng hỏi.

Ta mở mắt: “Sau đó, ta bắt bọn chúng phải nhả ra, cả vốn lẫn lời.”

Chương 3

Ngày thứ ba sau khi ta hết cữ, mẫu thân chồng gọi ta đến từ đường. Khi ta đến, từ đường đã ngồi chật kín người. Tộc trưởng nhà họ Thẩm, mấy vị thúc công, cùng người đứng đầu các phòng đều có mặt đông đủ.

Lúc ta bước vào, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn phía ta. Mẫu thân chồng ngồi chính giữa, lần tràng hạt, trên mặt không có lấy nửa điểm tươi cười. Thẩm Hoài Cẩn đứng phía sau bà ta, rủ mắt, không nhìn ta.

“Tô Uyển, ngươi gả vào nhà họ Thẩm đã bốn rồi.”

“Vâng.”

“Bốn rồi, vất vả lắm mới thai, sinh ra lại là một nha đầu.” Bà ta khựng lại, mắt nhìn một lượt các tộc nhân đang ngồi đó. “Hoài Cẩn là con độc đinh ba đời, nhà họ Thẩm còn có tước vị cần người kế thừa, không thể không có người nối dõi. Hôm nay ta gọi ngươi đến, là muốn bàn với ngươi chuyện nạp thiếp cho Hoài Cẩn.”

Từ đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy nến cháy lách tách. Ta nhìn thẳng vào mắt bà ta, chậm rãi cất lời:

“Mẫu thân, xưa khi Hầu phủ đến nhà cầu thân, phụ thân con ra một điều kiện – chừng nào con không phạm lỗi, Thẩm Hoài Cẩn cả đời không được nạp thiếp.”

Ta rút từ trong áo ra bản hôn thư, mở rộng ra.

“Giấy trắng mực đen, viết rõ rành rành. Hôm nay trước mặt toàn tộc, mẫu thân bắt con đồng ý chuyện nạp thiếp, là muốn nhà họ Thẩm danh bội tín bội nghĩa ?”

Sắc mặt mẫu thân chồng lập tức biến đổi. “Ngươi… ngươi nói cái gì vậy? Ngươi gả vào đây bốn mới sinh được một đứa nha đầu, chẳng lẽ định Hoài Cẩn tuyệt tự hay ?”

“Con sinh hay gái, đó là ý trời.” Ta thu hôn thư lại, “ hôn thư đã viết không nạp thiếp, tức là không nạp thiếp. Nếu mẫu thân cứ khăng khăng đòi nạp, được – hòa ly.”

Cả từ đường xôn xao.

“Trả lại ba mươi vạn lượng của hồi cho con, con theo con gái nhà họ Tô. Hầu phủ muốn nạp ai vào cửa nạp, không liên quan đến con.”

Mặt mẫu thân chồng trắng bệch tờ giấy. Thẩm Hoài Cẩn ngẩng phắt lên nhìn ta, trong mắt đầy vẻ không cam lòng.

Bọn họ hiểu rõ hơn ai hết, ba mươi vạn lượng trắng của hồi kia sớm đã đắp vào những lỗ hổng của Hầu phủ rồi. Trang tử phía nam , cửa hiệu ở bắc đã đi thế chấp cả. Lấy gì mà trả?

“Ngươi… ngươi đang uy hiếp chúng ta!” Mẫu thân chồng run rẩy lên .

“Con không uy hiếp ai cả.” Ta nhìn thẳng bà ta, “Hôn thư là do Hầu phủ ký, của hồi là của nhà họ Tô. Tô Uyển con không hề có lỗi, là các người muốn nạp thiếp. Dù có nhau ra nha , kẻ đuối lý là ai?”

Mẫu thân chồng cứng họng, quay sang nhìn Thẩm Hoài Cẩn. Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn xanh mét, đang định há miệng bên chợt vang lên thông báo.

“Tô lão , Tô phu nhân đến!”

Cha? Nương? họ lại đến đây?