CHƯƠNG 8

“ còn đi cáo ngự trạng?”

“Ngươi làm mất hết thể diện của trẫm, của cả giới huân !”

Tiêu Vọng Nhạc sợ đến hồn bay phách lạc, dập đầu liên tục:

“ thượng tha mạng! Vi thần biết sai !”

thượng hừ lạnh:

“Truyền chỉ của trẫm.”

“Vĩnh An Tiêu Vọng Nhạc, đức không xứng vị, trị gia không nghiêm, vu cáo phát thê.”

“Từ hôm nay, phạt bổng ba năm, giáng tước Bá!”

“Còn của hồi môn của Thẩm thị, là ngự ban và tư sản, phải trả lại toàn bộ.”

“Nếu này còn dám dây dưa với Thẩm thị, nghiêm trị không tha!”

Từ “” bị giáng “Bá”, đó là cú rơi thẳng đứng.

Tiêu Vọng Nhạc ngã quỵ trên đất, xám như tro.

Chàng tố ta làm mất , kết quả đến cả thể diện lẫn thực chất mất sạch.

14

bãi triều, ta chặn Tiêu Vọng Nhạc đang thất hồn lạc phách ngay trước cổng cung.

đây, chàng không chỉ nghèo, mà còn trở thành kẻ bị cả vòng huân thành ruồng bỏ.

Ta ngồi trên xe ngựa, từ trên cao nhìn chàng.

“Tiêu Bá gia, đừng vội đi chứ.”

“Chúng ta còn chưa tính xong sổ đâu.”

Tiêu Vọng Nhạc đột ngột ngẩng đầu, mắt đầy sợ hãi:

“Ngươi… ngươi còn gì nữa?”

“ thượng đã phạt ta !”

Ta khẽ cười, xoay xoay chuỗi phỉ thúy trong tay.

“ thượng phạt là tội .”

“Còn giữa chúng ta, vẫn còn nợ riêng.”

“Nghe nói biểu tẩu Đường của ngươi vẫn lén giữ một đôi hoa tai Đông châu của ta?”

“Đó là ta định thưởng cho Xuân Đào, đã hòa ly thì không thể để trong tay thứ bẩn thỉu được.”

Ta phất tay.

Mấy nha sai Lý Tự lập tức vây lại — là thuộc hạ của ca ta.

“Phụng lệnh truy tư sản họ Thẩm.”

“Tiêu Bá gia, mời.”

Nơi chúng ta đến, không đâu khác, chính là phủ đã bị ta dọn trống.

Nha sai xông , trực tiếp lôi Đường đang trốn trong phòng ra.

Nàng vẫn mơ làm phu nhân tước, tay nắm chặt đôi hoa tai Đông châu.

“Các ngươi làm gì! Ta là bình thê của gia!”

Nha sai cười lạnh:

“Bình thê? Tiêu Bá gia còn nuôi không bản thân, nuôi ngươi sao?”

“Giao ra!”

Đường thét lên, bị bẻ từng ngón tay, hoa tai bị cướp đi.

Ta đứng ngoài cửa, bình thản nhìn cảnh ấy.

“Tiêu Vọng Nhạc, chưa?”

“Đây chính là chân ái ngươi luôn nhớ nhung.”

“Trước quyền thế, chẳng chịu một kích.”

“À, quên nói với ngươi.”

“Căn này tuy là ngự ban, phí tu sửa hàng năm cực cao.”

“ ngươi mất bổng lộc, lại mang nợ.”

“Chẳng bao lâu nữa, vì cấp không sửa , Bộ sẽ hồi.”

“Đến lúc đó, ngay cả cái vỏ rỗng này, các ngươi cũng không ở .”

15

Quả nhiên, chưa đến ba ngày.

Nghèo túng và tuyệt vọng đã xé toạc lớp nạ của đôi “uyển ương khốn khổ” này.

bị giáng tước, đám hồ bằng cẩu hữu trước kia của Tiêu Vọng Nhạc tránh như tránh dịch.

Chàng đi vay tiền, đến cửa cũng không được .

Về , đối diện chỉ là Đường khóc lóc đòi ăn đòi uống.

“Tất cả là tại ngươi! Nếu không phải ngươi quyến rũ ta, ta sao lại hòa ly với !”

Tiêu Vọng Nhạc đói đến phát điên, trút hết cơn giận lên nàng.

Đường cũng không chịu thua, gào lên phản kích:

“Tại ta à? Là ngươi vô dụng!”

“Người ta Thẩm là nữ danh môn, còn ngươi chỉ là kẻ ăn bám vô tích sự!”

“Nếu không phải ngươi là gia, ai thèm theo ngươi?”

Hai người lao đánh nhau, lăn lộn trong bùn như hai chó hoang tranh mồi.

Đường vốn là kẻ tâm cơ sâu.

Nàng nhận ra thuyền mục nát mang tên Tiêu Vọng Nhạc sắp chìm.

Nhân lúc chàng ngủ.

Nàng trộm đi thứ cuối cùng còn giá trị — ấn tín Bá tước của chàng.

Thứ này tuy không bán được, nàng dùng để uy hiếp, ép chàng viết một tờ hưu thư.

đó, cầm hưu thư, nàng quay đầu gả làm thiếp cho một phú thương hơn sáu mươi tuổi.

Phú thương tuy già, ít ra vẫn cho nàng một bữa no.

16

Còn ta lúc này đang ngồi trong hoa viên phủ Hộ quốc , mở tiệc thưởng hoa.

Danh môn khuê tú, tử vương tôn thành lấy việc nhận được thiệp mời của ta làm vinh.

Ta mặc hoa phục Lưu Quang Cẩm, bên cạnh là vô số niên tuấn tú.

Người khen ta tài sắc vẹn toàn, người tán dương gia thế hiển hách.

Không còn ai nhắc ta là “hạ đường phụ”.

Ngược lại, mọi người nói ta “mắt sáng nhìn xa, kịp thời dừng lỗ”, là “nữ tử tỉnh táo số một Càn”.

ca Thẩm Hà bước đến bên ta, đưa ta một chén rượu.

“Muội, vừa nhận tin.”

“Tiêu Vọng Nhạc vì không trả phí tu sửa phủ, bị Bộ đuổi ra .”

“ lưu lạc đầu đường.”

Ta nhận chén rượu, nhấp nhẹ một ngụm.

“Ồ, vậy sao?”

“Thật đáng tiếc.”

Trong giọng ta không hề chút tiếc nuối, chỉ hờ hững.

Như đang nghe chuyện của một người xa lạ.

“À đúng , ca.”

“Nghe nói việc buôn tơ lụa phía Nam dạo này tốt, muội tự mình đi xem.”

“Tiện thể cho thành , nữ nhi họ Thẩm không chỉ biết tề gia nội trợ, mà còn thể bang tế thế.”

ca nhìn ta đầy chiều chuộng:

“Được, muội làm gì cứ làm.”

“Cả phủ Hộ quốc là hậu thuẫn của muội.”

17

Lại một năm trôi qua.

Ta ấy đã là phú thương số một thành, nắm trong tay tư cách thương, đúng ngày rằm tháng Giêng lên thành lâu cùng dân vui hội.

Dưới thành, muôn dân reo hò.

Pháo hoa rực rỡ thắp sáng cả bầu trời.

Ta đứng nơi cao, nhìn thịnh thế phồn hoa.

Bỗng trong góc đám đông, ta một bóng người quen.

Bóng người ấy mất một chân, chống nạng, tay cầm bát sứt, ngước mắt nhìn ta trên thành.

Là Tiêu Vọng Nhạc.

Chỉ hai năm, chàng đã già như lão nhân sáu mươi.

mũi lấm lem, áo quần rách rưới.

Ánh mắt chúng ta chạm nhau thoáng chốc.

Chàng hé môi như gọi tên ta.

thị vệ đeo đao bên cạnh ta đang nhìn chàng đầy cảnh giác, lại hàng quyền đứng ta.

Khoảng cách ấy, sâu hơn cả vực thẳm.

Chàng tự ti cúi đầu, co rúm cổ, cà nhắc chui hẻm tối.

Như một chuột không dám ra ánh sáng.

Nha hoàn bên cạnh khẽ hỏi:

“Phu nhân, người đó là…”

Ta hồi ánh nhìn, sắc thản nhiên:

“Không quen.”

“Chắc chỉ là một kẻ điên đáng thương thôi.”

18

bông pháo hoa cuối cùng nở rộ trên bầu trời.

Ta quay người, trong sự vây quanh của mọi người, bước thành lâu.

Tương lai của ta là đường rộng mở trải đầy hoa và vàng.

Ta sẽ tiếp tục mở rộng cơ nghiệp họ Thẩm, nâng đỡ những sĩ tử hàn môn tài năng, sống thành huyền thoại rực rỡ nhất Càn.

Còn Tiêu Vọng Nhạc?

Cái tên ấy đã tan bụi gió ngày hôm qua.

Hắn dùng cả quãng đời còn lại để chứng minh một đạo lý:

Đừng bao mơ bám víu nữ danh môn mà ngươi không với tới, càng đừng nghĩ hưởng hết vinh hoa còn giẫm thêm một bước.

Bởi hào môn rời đi.

Ngươi không chỉ mất tiền tài, mà còn mất luôn cả tôn nghiêm làm người.

Ta — Thẩm — sinh ra đã ở cao môn, lẽ dĩ nhiên phải tung cánh chín tầng mây.

Chim én sao hiểu chí hồng hộc?

Đây mới là cuộc đời ta nên .

（Hết）