Chương 1 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Ngày ta được gả vào Hầu phủ, cả thành đều rủ nhau xem trò cười.

Một nữ nhi nhà thương gia, cậy nhờ lượng đập văng được cánh cửa Hầu phủ, hỏi ai lại

lén nhổ nước bọt mắng một câu “hôi tanh mùi tiền”.

Đêm tân hôn, phu quân ngay cả một ánh mắt cũng thèm ném cho ta.

Chàng ném lại một câu “Nàng hãy an phận một chút” rồi quay đi thẳng đến thư phòng.

Ta hề tức giận, khoan thai xoay người lật danh sách giá trang đếm.

Sáng hôm dâng trà thỉnh an, mẫu là Trưởng công chúa đoan tọa ở ghế .

Mẹ chồng nàng dâu, bốn mắt nhìn nhau.

Người đánh giá ta xuống dưới một vòng, chợt mỉm cười cất tiếng: “ nói của hồi

môn của con lên tới tám vạn lạng bạc?”

Ta cung cung kính kính đáp : “Bẩm mẫu thân, nếu tính cả cửa hiệu và điền trang, thực chất

phải là một trăm hai vạn lạng ạ.”

Đôi mắt người đột nhiên sáng bừng lên.

Rồi người khẽ hất cằm cửa, nơi một gã thị vệ trẻ tuổi tuấn tú đang bưng khay trà

vào.

Ánh mắt người nhìn gã thị vệ kia, giống y hệt ánh mắt ta nhìn những tờ phiếu.

Khoảnh khắc ấy ta liền thấu tỏ, vị mẫu này, thật sự là người chung chí hướng!

Ngay đêm đó, người ném sách Hầu phủ trước mặt ta: “Nhi tức, nay tiền bạc

phủ này giao cho con quản.”

Ta lật giở trang đầu tiên, bất giác hít vào một ngụm khí lạnh.

Đường đường là phủ Trưởng công chúa, sách trướng phòng lại chỉ còn trơ trọi ba ngàn

lạng bạc.

Ta ngẩng đầu nhìn người, người lại đáp đầy vẻ hùng hồn: “Tiêu vào nơi đáng tiêu cả rồi.”

Ta nương theo ánh mắt người nhìn viện.

Nơi đó xếp thành một hàng dài toàn thị vệ, dung mạo người còn tuấn tú hơn người trước.

Được rồi, ta hiểu rồi.

Ta hít sâu một hơi, gập sách lại: “Mẫu thân, người cứ việc ngắm người đẹp, chuyện

lượng, xin cứ giao cho con.”

Người vỗ mạnh xuống bàn, hốc mắt phút chốc hoe: “Ta đợi câu nói này của con, đã ròng rã

hai năm trời rồi.”

Kể ngày hôm đó, hậu trạch của phủ Trưởng công chúa trở thành chốn hoang đường nhất chốn

kỳ.

mẫu chống lưng cho ta, ta thay mẫu kiếm tiền.

Người nhìn trúng tiểu lang quân khôi ngô nào, ta liền bỏ tiền mua người đó về.

Ta muốn nuốt trọn cửa hiệu nhà ai, người liền đưa danh thiếp đến dọa cho đó khiếp vía.

Cả thành đều đồn đại, mẹ chồng nàng dâu chúng ta là một đôi tai họa.

Chúng ta xong, chỉ nhìn nhau mỉm cười.

Bọn họ nói đúng, nhưng nói chưa đủ.

Chúng ta là loại tai họa mang tên “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”.

01

Ngày ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ, thành chợt đổ một cơn mưa.

Mưa lớn, nhưng lại cố tình làm ướt đẫm những dải lụa treo dọc con phố Chu Tước.

xem náo nhiệt chen chúc dưới mái hiên, miệng mồm còn buông dày đặc hơn cả hạt mưa

rơi.

“Nữ nhi thương hộ cũng dám gả vào Hầu phủ sao?”

“ nói Thẩm gia đã dùng bạc đập kín cả nửa con phố đấy.”

“Bùi Thế tử thật đáng thương, cưới về một cái túi tiền.”

Ta ngồi kiệu hoa, từng từng chữ đều rõ mồn một.

Hỉ nương sợ ta tủi thân rơi lệ, liền nhỏ giọng khuyên can: “Cô nương, hôm nay là ngày đại

hỉ.”

Ta vén một góc khăn trùm đầu, nhàn nhạt liếc nhìn những người đang khiêng giá trang cạnh

kiệu.

Cỗ thứ nhất là đầu diện bằng vàng ròng.

Cỗ thứ hai là trân châu Nam Hải.

Cỗ thứ ba là khế ước ruộng đất.

Phía vẫn còn tám tám cỗ nữa, uốn lượn qua góc phố nhìn không thấy điểm dừng.

Ta thả khăn trùm đầu xuống.

“Quả thực là ngày đại hỉ.”

nào cười nhạo nào, hiện tại vẫn chưa thể nói trước được.

Trước cổng Hầu phủ, Bùi Nghiên Chi đang đứng bậc đá.

Chàng mặc hỉ phục, sắc mặt lạnh lùng như thể nợ nhà ta cả đống bạc.

Không.

Chàng thực sự nợ bạc nhà ta.

Năm ngoái Vĩnh Ninh Hầu phủ tu sửa tổ phần, năm kia bù đắp quân lương, năm kìa lại dâng lễ

lo lót cung.

khoản nào không phải vay bạc trắng trang của Thẩm gia cơ chứ.

Phụ thân ta từng dặn dò rõ ràng.

“Lệnh Nghi, gả qua đó, đừng cầu tình phận, chỉ cầu danh phận.”

“Bức hoành phi của Hầu phủ đáng tiền.”

“Chỉ cần con nắm chắc được, liền thể đưa sinh ý của Thẩm gia tiến vào chốn hoàng thành.”

Chính vì lẽ đó, lúc quỳ lạy thiên địa, ta vô cùng vững vàng.

Ngón Bùi Nghiên Chi vừa chạm vào một đầu dải lụa , ngay cả một cái chớp mắt cũng không

muốn dừng lại lâu hơn.

Tân khách mãn đường chứng kiến cảnh ấy, ánh mắt ai nấy đều sáng rực lên.

Bọn họ đang chờ xem ta mất mặt.

Ta khẽ cúi đầu, chăm chú nhìn vào đôi uyên ương thêu bằng chỉ vàng dải lụa .

nghề thêu cũng được lắm.

Để lát nữa gỡ , đem bán cho phường thêu làm mẫu chắc cũng được giá.

khi vào động phòng, hỉ nến cháy bập bùng rực rỡ.

Bùi Nghiên Chi đứng cửa, ngay cả hợp cẩn cũng không thèm chạm tới.

Chàng liếc nhìn ta một cái.

“Thẩm Lệnh Nghi, ta cưới nàng, chỉ vì lệnh cha khó cãi.”

Ta gật đầu.

“Ta hiểu.”

Chàng khẽ nhíu mày.

“Nàng hãy an phận một chút, đừng tơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình.”

Ta lại gật đầu.

“Thế tử cứ yên tâm.”

Chàng đại khái không ngờ ta lại dễ nói chuyện đến vậy.

Khuôn mặt lạnh nhạt vốn đã chuẩn bị sẵn của chàng bỗng khựng lại một nhịp.

Ta tiện đẩy chén hợp cẩn đến trước mặt chàng.

“Tiền này tính vào trương mục của phủ, hay là tính vào tiền hồi môn của ta đây?”

Sắc mặt Bùi Nghiên Chi liền sầm xuống.

“Thật thô tục.”

Nói xong, chàng phất áo, đi thẳng đến thư phòng.

Cánh cửa đóng sầm lại, hỉ phòng chìm vào tĩnh lặng.

Hạnh – nha hoàn bồi giá của ta tức đến mức hốc mắt ửng.

“Cô nương, hắn ta cũng ức hiếp người quá đáng rồi!”

Ta tự vứt khăn trùm đầu, tháo mũ phượng xuống.

Mũ phượng nặng.

Lượng vàng cũng đầy đủ.

“Ức hiếp thì cứ để hắn ức hiếp đi.”

Hạnh ngẩn người.

Ta đặt chiếc mũ phượng lên bàn.

“Mau đem danh sách giá trang đây.”

Nàng ấy ngơ ngẩn nhìn ta.

“Bây giờ sao ạ?”

“Chính là bây giờ.”

Hạnh lôi một bọc giấy dày cộp đưa qua.

Ta lật giở trang đầu tiên.

Đầu diện vàng ròng mười hai bộ.

Đông châu hai bốn hộc.

Mặt tiền cửa hiệu phía Nam thành chín gian.

Cửa hàng gạo phía Tây thành ba chỗ.

Ruộng dâu vùng Giang Nam hai ngàn mẫu.

Suối nước nóng ở ngoại ô thành một tòa.

Ta càng xem, lòng càng thêm vững dạ.

Đàn ông thể thay lòng đổi dạ.

Nhưng lượng thì tuyệt đối không.

Người Hầu phủ coi thường ta ư?

sao cả.

Đến khi bọn họ ngửa xin tiền ta, tự khắc sẽ phải cúi đầu.

Hạnh vẫn còn đang ấm ức thay ta.

Ta chỉ vào trướng, bảo nàng ấy nhìn cho rõ.

“Bộ đầu diện hồng ngọc này, ngày mai mang đến khố phòng niêm phong lại.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Đêm nay Bùi Nghiên Chi không uống hợp cẩn.”

Ta khẽ giương mắt.

“Hôn lễ này đã bớt cho hắn một chén , ta cũng không thể tự chịu thiệt thòi được.”

Hạnh vậy liền phì cười.

hỉ phòng chợt vang lên tiếng chân.

Không phải là Bùi Nghiên Chi.

chân nhẹ, người đến còn mang theo mùi hương trầm thường dùng của nội thị

cung.

Hạnh lập tức ngậm miệng.

Người cất cái giọng lanh lảnh vang lên.

“Thế tử phu nhân, Trưởng công chúa điện hạ lệnh.”

Ta gập danh sách giá trang lại.

“Nói đi.”

cửa ngừng lại một chút.

“Điện hạ mời người sáng mai đến Tùng Hạc Đường dâng trà thỉnh an.”

Ta vâng đáp ứng.

Người nọ vẫn chưa dời .

Một lát , hắn lại nhỏ giọng bổ sung thêm một câu.

“Điện hạ còn dặn, hãy mang theo cả danh sách giá trang đến nữa.”

Ta nhìn dày cộp bàn, khóe môi kéo lên một nụ cười.

Vị mẫu này, còn chưa gặp mặt, đã vội dòm ngó tiền của ta rồi.