Chương 7 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Tạ Lâm đứng hầu bên cửa, tai đỏ au như con tôm luộc.

Tiêu Lệnh Dung trầm ngâm một lát.

“ còn Thẩm Khuyết thì sao?”

Thẩm Khuyết thì mặt lạnh tanh, hệt như một trường đao vừa rút khỏi vỏ một nửa.

Ta suy nghĩ một hồi.

“ ta không hợp để dâng trà.”

“Hợp để rút đao hơn.”

Tiêu Lệnh Dung có vẻ khá nuối tiếc.

Ta lập bồi thêm một câu.

“Có thể mở dịch vụ tống.”

“Phu nhân tiểu thư nào trong kinh thành nhát gan muốn hồi phủ, có thể sai cưỡi ngựa

tống tận cổng viện, một lần tính giá tám trăm lạng.”

Thẩm Khuyết rốt cuộc cũng chịu ngước mắt ta.

Ánh mắt ấy vô cùng lạnh lẽo.

Nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến giá trị quy ra bạc của .

Tiêu Lệnh Dung túm chặt lấy tay ta.

“Con đúng là sinh ra để gả vào nhà ta .”

Ta khiêm tốn đáp lời: “ quá khen.”

“Con chỉ là không thể chịu đựng nổi việc thấy tiền rơi vãi dọc đường không nhặt lên

thôi.”

Yến thưởng hoa được ấn định vào năm .

Danh thiếp còn chưa phát xong, cả kinh thành nổ tung như chảo lửa.

Có kẻ rủa Trưởng chúa hoang đường lố lăng.

Có kẻ miệt thị ta toàn mùi đồng tiền hôi hám.

Lại có những kẻ ngoài miệng mắng ầm ĩ nhất, nhưng lưng lại ngấm ngầm cậy nhờ người

mua giùm ghế hàng .

Ta cầm bản danh sách qua.

Phu nhân của Lễ bộ Thượng thư to nhất, mua luôn ba tấm.

Nhị cô nương của phủ An Quốc chê bai Hầu phủ bôi nhọ môn phong, lại đặt cọc yêu cầu Tạ

Lâm dâng trà.

Phu nhân Ngự sử mắng ta làm loạn hậu trạch, hỏi xem Thẩm Khuyết có thể tống cả đi lẫn về

được không, đương nhiên là tính tiền lượt.

Ta mức mỏi nhừ cả mặt.

bới thì có hệ lụy cơ chứ.

Tiếng đâu có đem ra ăn thay cơm được.

Ngân phiếu thì có thể.

Bùi Nghiên biết chuyện về yến thưởng hoa, là vào lúc dùng bữa tối.

Chàng thẳng thừng ném đũa xuống bàn ngay trước mặt mọi người.

“ , người để mặc cho nàng ta làm càn sao?”

Tiêu Lệnh Dung đang mải gắp xương cá, ngay cả cũng chẳng thèm ngẩng lên.

“Nó làm càn kiếm ra được tiền.”

“Còn con đứng đắn đạo mạo thì làm được cái tích sự ?”

Vĩnh Ninh Hầu suýt nữa thì sặc luôn ngụm canh đang uống.

Bùi Nghiên quay sang trừng mắt ta.

“Nàng coi thị vệ Hầu phủ là thứ vậy?”

Ta vô cùng đứng đắn trả lời chàng.

“Coi như nhân tài lãnh lương năm lạng nhưng có khả năng kiếm về năm trăm lạng chứ sao.”

Tạ Lâm đứng ở hành lang, lặng lẽ cúi gằm mặt.

Bùi Nghiên lạnh giọng gắt gỏng: “Tin này đồn ra ngoài, thể của Hầu phủ biết vứt

đi đâu?”

Ta đặt bát cơm xuống.

“Nếu tử thực sự xót xa cho thể đến , bằng hãy trả lại mười vạn lạng Hầu

phủ đang nợ Thẩm gia trước đi.”

Sắc mặt chàng lập cứng đờ.

Ta dõng dạc nói tiếp: “Kẻ mang cục nợ trên lưng, thì da mặt cũng nên mỏng đi một .”

Tiêu Lệnh Dung cực kỳ tán thành gật gù liên tục.

“Da mặt mỏng một thì mới dễ thở.”

Bùi Nghiên giận phẩy tay bỏ đi.

Ta vốn tưởng chàng sẽ giam mình trong thư phòng.

Không ngờ nửa canh giờ , Hạnh hớt hải chạy vào bẩm báo.

“Phu nhân, tử đi viện của Lâm cô nương rồi.”

Ta đang bận rộn hạch toán ngân phiếu thu từ danh thiếp, cũng không buồn ngẩng lên.

“Đi thì đi.”

Hạnh ấm ức thay ta.

“ ta lại chạy đi dỗ dành ả đó rồi.”

Ngón tay gảy bàn tính của ta vẫn không hề dừng lại.

“ thì càng tốt.”

“ để Lâm cô nương khóc cho lâu một .”

Hạnh ngơ ngác không hiểu.

Ta lấy một tờ giấy khế ước mới soạn chìa ra cho nàng ấy xem.

“ mai nếu ả khóc sưng húp cả mắt, không thể Vân Cẩm Các làm việc được.”

“ chiếu theo khế ước, nghỉ một , phạt nợ thêm mười lạng.”

Hạnh sửng sốt một giây, đó gập người nghiêng ngả.

09

diễn ra thưởng hoa, trước cửa Hầu phủ còn náo nhiệt hơn cả ta lên xe hoa.

tân hôn, người kinh thành tụ tập để xem trò .

nay, người kinh thành rồng rắn xếp hàng đến dâng tiền.

Tiêu Lệnh Dung từ sáng sớm chễm chệ ngồi trong sảnh đường, khoác bộ cung trang màu tía

thẫm, cài cây trâm vàng bộ diêu ta mới sai người đánh riêng cho người.

Người soi gương suốt nửa nén hương, bỗng quay sang hỏi ta.

“Liệu có vẻ mộc mạc quá không?”

Ta ánh vàng kim chói lóa trên người, chân thành đáp: “ nay quý khí ngút

ngàn, tỏa sáng bức người.”

Người hài lòng mỉm .

“Vậy còn Tạ Lâm thì sao?”

Ta quay sang quan sát Tạ Lâm.

nay một bộ võ phục tay chẽn màu huyền , eo thắt đai bạc, đứng ở đó tựa như

một trúc xanh vừa gội qua làn mưa.

“Rất có phong thái kiếm tiền.”

tai Tạ Lâm lại đỏ lựng lên.

Thẩm Khuyết ôm đao đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh lùng lia về phía ta.

Ta lập bổ sung thêm một câu.

“Ngươi cũng rất có phong thái kiếm tiền.”

lúc bấy giờ mới chịu dời mắt đi chỗ khác.

Khách khứa lần lượt tiến vào phủ.

Phu nhân Lễ bộ Thượng thư đến sớm nhất, miệng thì liến thoắng nói là nể mặt Trưởng

chúa, nhưng tay lại nắm rịt lấy ba tấm danh thiếp hàng .

Nhị cô nương của phủ An Quốc nối bước theo , đôi mắt đảo liên tục dán chặt lên

người Tạ Lâm.

Ngự sử phu nhân mới là người đến đúng điệu đoan trang nhất.

Bà ta vừa bước vào cửa buông tiếng thở dài sườn sượt.

“Điện hạ, bên ngoài ai nấy đều xì xào bữa này bày biện không thỏa đáng nào.”

Tiêu Lệnh Dung lười biếng hất mắt lên.

“ thì ngươi mò đến đây làm ?”

Ngự sử phu nhân mặt không biến sắc.

“Thần phụ đến là để khuyên can Điện hạ.”

Ta đứng bên cạnh thong thả đệ cuốn trướng bản lên.

“Phu nhân đặt cọc thuê Thẩm Khuyết tống lượt, tổng cộng là một ngàn sáu trăm lạng

ạ.”

Sự đoan trang trên mặt Ngự sử phu nhân rạn nứt ngay lập .

Thẩm Khuyết trừng mắt lạnh lẽo bà ta.

Bà ta liền ho khan một tiếng.

“Khuyên thì khuyên, nhưng dạo này đường sá quả thực cũng không được thái bình cho lắm.”

Tiêu Lệnh Dung ngặt nghẽo đến mức suýt thì ngã gục xuống nhuyễn tháp.

Khi bữa bắt , cục diễn ra còn mỹ mãn hơn cả dự tính của ta.

Trong viện bày biện hoa tươi khoe sắc.

Dưới mái hiên, tuấn kiệt đứng thành hàng.

Các vị phu nhân tiểu thư vừa thưởng lãm ngàn hoa, vừa ngắm nghía người đẹp, mồm miệng thì

vẫn không quên lẩm bẩm chê bai không hợp quy củ.

Mỗi lần thốt ra một câu “không hợp quy củ”, là lại gọi thêm một chén trà do đích Tạ Lâm

rót.

Chưa quá ngọ, mục trà nước thu về ba ngàn lạng.

Nhã gian kiếm thêm được năm ngàn lạng.

Ghế tống thì kín lịch tận nửa tháng .

Ta ngồi tính toán sổ sách ở thiên sảnh, tiếng bàn tính lách cách giòn giã tựa như mưa gõ vào

hạt ngọc.

Tiêu Lệnh Dung ngồi đối ta, nụ rạng rỡ như gió xuân hây hẩy.

“Nhi ngoan, cái đà này, chừng nào thì phủ khố nhà ta mới lấp đầy được đây?”

Ta bấm đốt tay nhẩm tính.

“Nếu chỉ dựa vào thưởng hoa, e là quá chậm.”

“Vẫn phải dùng Vân Cẩm Các để tung ra những y phục mới thôi.”

Người hỏi: “ mã mới cơ?”

Ta lôi ra một cuốn họa phổ phác thảo.

“Quý phụ nay thấy bọn thị vệ khoác y phục , mai ắt hẳn sẽ muốn sắm sửa y hệt

cho người nhà mình.”

“Võ phục tay chẽn giống kiểu Tạ Lâm ba trăm lạng một bộ.”

“ oản giống kiểu Thẩm Khuyết, tám mươi lạng một đôi.”

“Trâm vàng bộ diêu giống đang dùng, năm trăm lạng một chiếc.”

Tiêu Lệnh Dung nghe đoạn này, mắt trừng lớn sững sờ.

“Của ta cũng đem bán được sao?”

“Đương nhiên là được ạ.”

“Bốn chữ ‘Trưởng chúa dùng’, so với vàng khối còn đáng giá hơn vạn phần.”