Chương 8 - Hầu Phủ Và Những Cuộc Gọi Của Tiền Bạc

Người kích động nắm chặt lấy chuỗi ngọc bích.

“Sao trước kia ta lại không nghĩ ra đường này nhỉ?”

Ta dịu dàng an ủi người.

“Trước kia mẫu bận bịu lo ngắm người đẹp.”

“Thiếu đi kỹ thuật phân thôi mà.”

Nhưng con đường kiếm quá thuận buồm xuôi gió, luôn có kẻ nào ngồi yên.

Bữa tiệc mới đi được quá nửa, môn phòng đã tất tưởi chạy vào bẩm báo.

“Điện hạ, có người từ trong cung .”

Sảnh đường thưởng hoa chốc lát chìm vào im lìm.

Người là nữ quan cận bên cạnh Hoàng hậu.

Bà ta khoác bộ cung trang màu xanh thẫm, mi nhãn nghiêm nghị, vừa bước qua cửa đã đè bẹp ba

không khí náo nhiệt trong sân.

“Trưởng công chúa Điện hạ.”

“Hoàng hậu nương nương nghe nói Hầu phủ nay mở tiệc, đặc phái nô tỳ qua đây xem tình

hình ra sao.”

Nụ trên mặt Tiêu Lệnh Dung nhạt dần.

“Hoàng hậu là người có tâm.”

Vị nữ quan lướt mắt nhìn đám thị vệ trong , lại nhìn một lượt mặt muôn hình vạn

trạng của các vị phu nhân tiểu thư.

“Nương nương truyền lời, hoàng quốc thích, phải tuân thủ lễ .”

“Loại yến tiệc này, e rằng sẽ rước lấy thị phi.”

Rất nhiều quý phụ liền vội vã cúi gằm mặt.

Mấy kẻ vừa rồi vung hào phóng nhất, nay lại gục xuống nhanh nhất.

Ta đứng phía sau Tiêu Lệnh Dung, giữ im lặng không lên tiếng.

Ánh mắt nữ quan lại dán chặt lên người ta.

“Vị này hẳn là tử phu nhân?”

Ta bước lên hành lễ.

“Chính là ta.”

bà ta đều đều không chút cảm xúc.

“Nương nương cũng nghe nói, tử phu nhân xuất thương hộ, cực kỳ giỏi giang chuyện

doanh thương.”

“ có điều Hầu phủ phải là cửa hiệu phường chợ, phàm là chuyện gì cũng phải lo nghĩ

cho diện của hoàng gia.”

Lời này thoạt nghe không nặng không nhẹ, nhưng lại tát thẳng vào mặt đủ đau điếng.

Bùi Nghiên Chi không biết từ nào đã đứng trước cửa sảnh đường.

Chàng nhìn ta, đáy mắt thoáng hiện vài khoái trá lạnh lẽo.

Ta chưa kịp hé răng, Tiêu Lệnh Dung đã đập mạnh chén xuống bàn.

“ diện hoàng gia?”

Người hất mắt nhìn thẳng vào vị nữ quan.

“Bổn cung gả vào Hầu phủ ròng rã hai mươi năm, đắp vào ngân khố triều đình bao nhiêu ngân

lượng, Hoàng hậu có ghi nhớ không?”

mặt nữ quan hơi biến đổi.

Tiêu Lệnh Dung gằn.

“ quan ải thiếu hụt quân lương, Vĩnh Ninh Hầu phủ moi ra ba vạn lạng.”

“ trong cung tu sửa cung điện, bổn cung lại đắp thêm một vạn lạng.”

“ nay nhi tức của ta vắt óc kiếm về chút đỉnh nước cho phủ, Hoàng hậu lại

lôi lễ ra dọa người sao?”

Cả sân không một ai ho he nửa lời.

Nữ quan gắng gượng khuyên can: “Xin Điện hạ cẩn trọng lời nói.”

Tiêu Lệnh Dung tay về phía ta.

“ nay bổn cung cũng để lời lại đây.”

“Kẻ nào động đến túi của nhi tức ta, trước tiên phải hỏi xem bổn cung có ưng

thuận hay không.”

Lòng ta dâng lên một dòng khí ấm áp.

Giây tiếp theo, người lại bồi thêm một câu.

“Nếu nó không kiếm ra bạc, lấy gì để bổn cung nuôi đám trẻ xinh đẹp này đây?”

Khay trong tay Tạ Lâm rung lên bần bật.

Sân tĩnh mịch tựa bãi tha ma.

Ta đành lẳng lặng cúi .

Mẫu đỡ lưng rất chắc chắn.

là lời lẽ người thốt ra… thực thô bạo quá rồi.

10

Cả khách khứa không ai thở mạnh.

mặt nữ quan xanh trắng.

câu “đám trẻ xinh đẹp” của Tiêu Lệnh Dung hệt một tát giáng thẳng vào diện

hoàng gia, lại thuận tay vuốt má Tạ Lâm một thật kêu.

Đương nhiên là người không sờ thật.

Người dùng ánh mắt sờ soạng vô cùng nghiêm túc mà thôi.

Ta sợ người mà nói thêm câu nào nữa, e rằng mai Hoàng hậu sẽ phái người tịch thu

toàn bộ danh sách thị vệ của Hầu phủ mất.

nên ta bước lên một bước, cung kính hành lễ.

“Nữ sử đại nhân, nương nương giáo huấn chí phải.”

Tiêu Lệnh Dung trừng mắt nhìn ta.

Ánh mắt ấy muốn hét lên, cớ sao con lại nhận sai?

Ta mỉm nhẹ nhàng đáp lại ánh mắt người.

Trên thương trường, nhận sai chưa chắc đã là thua trận.

Đôi khi đó lại là một cách ra giá mở lời.

Nữ quan thấy ta chịu cúi , thần mới hơi dịu lại.

“ tử phu nhân hiểu được là tốt.”

Ta ngẩng cao .

“Yến tiệc nay, thực không nên gọi là yến tiệc thưởng hoa.”

Nữ quan ngẩn người.

Ta tiếp lời: “Trưởng công chúa điện hạ tâm tư luôn hướng về các nữ quyến trong kinh thành,

đặc biệt mở ra buổi nhã tập này, cốt để phu nhân và các tiểu thư giao lưu kỹ nghệ thêu thùa

y phục, thuận tiện quyên góp chút bạc may áo ấm mùa đông cho Từ trong cung.”

Tất cả phu nhân tiểu thư trong đều đồng loạt ngẩng phắt lên.

Tiêu Lệnh Dung cũng ngồi thẳng lưng dậy.

Ta đưa mắt nhìn nữ quan, nói càng thêm cung kính.

“Đã là Hoàng hậu nương nương trọng lễ đến , chi bằng đổi tên buổi nhã tập này thành

‘Phượng Nghi Nhã Tập’.”

“Từ nay về sau mỗi tháng tổ chức một lần, ba lợi nhuận thu được sẽ xung vào Từ ,

chuyên cung cấp áo ấm và thuốc thang cho cô nhi phụ.”

“Bảy lại sẽ do Hầu phủ giữ, dùng để bù đắp những khoản thâm hụt đã xuất ra lo liệu

cho triều đình suốt bấy nhiêu năm qua.”

Đôi môi nữ quan mấp máy liên hồi.

Bà ta đại khái không ngờ việc mình vác lễ đập phá sân khấu, ta lại nhét luôn mớ

lễ đó vào hòm , chừa lại cho Hoàng hậu ba diện.

Ngự sử phu nhân là người phản ứng lẹ nhất.

Bà ta lập tức gật một cách vô cùng đoan trang.

“Nghĩa cử này là cực kỳ tốt đẹp.”

Ta liếc nhìn bà ta.

Mới nãy bà ta đặt cọc thuê Thẩm Khuyết hộ tống hai lượt cơ mà.

Giờ thì lại tỏ vẻ chính nghĩa chưa từng tiêu một ngàn sáu trăm lạng bạc vậy.

Phu nhân Lễ bộ Thượng thư cũng vội vàng hắng hắng cổ.

“Nếu có quyên cho Từ , việc này cũng gọi là hoang đường gì.”

Nhị cô nương của phủ An Quốc Công nhỏ hỏi thầm: “Vậy chuyện Tạ Lâm dâng tính

không ạ?”

Cả lại chìm vào khoảng không im ắng.

Tai Tạ Lâm đỏ bừng mức sắp rỉ máu.

Ta tươi đáp: “Có tính.”

“ là từ nay không gọi là dâng nữa.”

“Phải gọi là ‘Lễ ’.”

“Bạc mà các vị phu nhân tiểu thư bỏ ra không phải để mua vui ngắm người, mà là bạc hành

thiện tích đức.”

Tiêu Lệnh Dung bỗng vỗ tay bốp.

“Hay lắm!”

Người nhìn thẳng nữ quan, hàng mày liễu khẽ nhướng lên.

“Ngươi về bẩm báo lại với Hoàng hậu, nói rằng bổn cung thay mặt nàng kiếm bạc cho Từ

rồi.”

“Nếu nàng cảm thấy không ổn thỏa, mai bổn cung sẽ đích tiến cung, tính toán rõ

ràng những khoản sổ mà Hầu phủ đã xuất ra bù đắp cho hoàng cung suốt bao năm qua.”

mặt nữ quan cứng đờ sượng sùng.

Bà ta vâng dạ, cũng phản bác.

Vì Từ thực đang thiếu trầm trọng.

Hoàng hậu cai quản lục cung, sợ nhất chính là sổ sách thu chi thâm hụt khó coi.

Ta lại rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu.

“Năm ngàn lạng này, coi là khoản bạc Từ tiên của nay.”

Ánh mắt nữ quan rốt cuộc cũng phải thay đổi.

nãy bà ta nhìn ta bằng con mắt khinh miệt phường thương hộ.

Bây giờ bà ta nhìn ta hệt đang nhìn một hầm chứa bạc biết đi.

Bà ta nhận lấy tờ ngân phiếu, nói đã mềm đi quá nửa.

“ tử phu nhân thật có lòng.”

Ta nhẹ nhàng mỉm .

“Đều là do Nương nương răn dạy đàng hoàng.”

Câu nói này xướng lên vô cùng êm tai.