Chương 1

Tôi làm phiên dịch tại Bộ Ngoại giao suốt tám năm, thông thạo bảy thứ , nhưng chồng tôi vẫn luôn nghĩ tôi chỉ là một nhân viên theo dõi đơn hàng ở công ty xuất nhập khẩu.

Hôm , anh đưa khách hàng đi và bảo tôi tới giúp rót rượu.

Trong bữa , vị khách dùng nói với chồng tôi:

“Vợ cậu ngoan đấy, không khó chiều cô yêu tinh nhỏ cậu.”

Chồng tôi mỉm gật , cũng dùng trả lời:

“Đúng vậy, lát về còn phải dỗ dành vị tổ tông kia nữa.”

Tôi dùng hỏi vị khách:

“Chai vang đỏ ngài yêu cầu cần thở trong bao lâu?”

Cả hai người đồng loạt cứng đờ.

Tôi lau tay, mỉm nhìn chồng:

“Quên chưa nói với anh, ngoại ngữ tiên em học chính là .”

1

“Em học từ bao giờ?”

Hạ Cảnh Châu siết chặt tay tôi, dùng sức đến mức khiến tôi đau nhói.

Vị khách trên bàn, Roman, nhìn tôi rồi lại nhìn anh, nâng ly rượu lên che giấu sự khó xử.

“Em học tự chọn ở đại học, sau này đi làm cũng có lúc cần dùng.”

“Một nhân viên theo dõi đơn hàng cũng cần dùng à?”

Hạ Cảnh Châu nhìn chằm chằm mặt tôi muốn phán đoán xem rốt cuộc tôi nghe hiểu được bao nhiêu.

Tôi rút tay , bình thở rượu xuống:

“Vị tổ tông anh vừa nói là ai?”

Roman kéo ghế đứng dậy, dùng nói công ty còn có việc, sau áo khoác vội vàng rời đi.

Trong phòng riêng chỉ còn lại tôi và Hạ Cảnh Châu.

Điện thoại anh liên tục rung lên, trên màn hình hiện một cái tên.

Sầm Mạn Thanh.

Hạ Cảnh Châu tắt màn hình:

“Khách hàng chỉ thuận miệng đùa một , em cũng coi là à?”

“Là khách hàng chủ động nhắc đến. Ông ấy trong anh có một cô yêu tinh nhỏ, còn cô ấy rất khó dỗ.”

“Trên bàn làm có mấy là ? Tối nay em chất vấn anh trước mặt khách hàng, người mất mặt là anh.”

Tôi nhìn về phía chỗ ngồi của mình.

Trên lưng ghế có một chiếc choàng nữ, trước mặt một ly nước trái cây uống dở.

Rõ ràng trước khi tôi tới, có người ngồi ở đây. Sau khi người tạm thời rời đi, Hạ Cảnh Châu mới gọi điện bảo tôi tới rót rượu.

“Anh nói khách hàng đột nhiên dẫn thêm người tới, nhân viên phục vụ không xuể cơ ?”

“Người đi rồi thôi.”

“Sầm Mạn Thanh từng ngồi ở đây?”

Hạ Cảnh Châu giữ điện thoại, giữa hai hàng lông mày hiện lên vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Cô ấy là cố vấn thương hiệu do Roman chỉ định muốn gặp. Nói chuyện xong thì về trước. Có vấn đề gì sao?”

phòng bị đẩy , một người phụ nữ mặc váy dài màu be bước .

Cô chiếc choàng trên ghế lên, cong môi nhìn tôi:

“Chị , chị trách Cảnh Châu. Là do dạ dày em không khỏe nên anh ấy mới bảo em tới phòng nghỉ trước. Còn ‘tổ tông’ kia cũng chỉ là nói đùa thôi. Từ nhỏ bọn em vẫn gọi nhau vậy.”

Cô giơ tay lấy ly nước trái cây, lộ một chiếc đồng hồ nam trên tay.

Trước khi khỏi , Hạ Cảnh Châu vẫn còn tìm chiếc đồng hồ .

Tôi dời mắt sang tay anh.

Nơi trống không.

Sầm Mạn Thanh thuận thế che mặt đồng hồ lại:

“Chiều nay em đi gặp khách không đeo đồng hồ, Cảnh Châu cho em mượn giữ thể diện. Chị không bụng chứ?”

“Có.”

Nụ của cô khựng lại trong giây lát.

Hạ Cảnh Châu kéo chiếc ghế bên cạnh tôi :

“Chỉ là một chiếc đồng hồ thôi. Ngày mai bảo cô ấy trả lại em là được.”

“ là quà kỷ niệm ngày cưới.”

“ tặng cho anh thì anh xử lý thế nào là quyền của anh.”

Nhân viên phục vụ bưng nóng bước , nghe thấy cuối cùng, chiếc khay trong tay lập tức khựng giữa không trung.

Sầm Mạn Thanh nhận lấy thìa, săn sóc múc cho tôi một bát.

“Chị chút gì đi. Cảnh Châu nhớ dạ dày chị không tốt nên đặc biệt bảo bếp giữ lại khoai mài cho chị.”

Hạ Cảnh Châu đẩy bát tới trước mặt tôi:

“ vì một nói đùa làm ầm lên. Uống xong anh đưa em về.”

Trong không có hạt tiêu, cũng không có rau mùi.

Anh vẫn nhớ những thứ tôi không .

Tôi nắm lấy chiếc thìa, cục nghẹn trong lồng ngực dường được nới lỏng đôi chút.

Có lẽ sự là do tôi nghĩ nhiều.

Anh và Sầm Mạn Thanh quen nhau nhiều năm. Cho mượn một chiếc đồng hồ cũng không nói lên điều gì.

Sầm Mạn Thanh điện thoại lên, lắc nhẹ:

“Cảnh Châu, cháo anh cho em được giao tới rồi. Roman kén , em đi cùng ông ấy cả buổi chiều, bây giờ sự đói rồi.”

Tôi cúi mắt nhìn bát khoai mài trước mặt.

hàng giao cháo chính là hàng Hạ Cảnh Châu vừa mở trên điện thoại.

Bát này chỉ là món tặng kèm theo phần . Anh tôi sẽ tới nên thuận tay bảo khách sạn hâm nóng lại thôi.

Hạ Cảnh Châu túi xách của cô lên:

“Đau dạ dày còn chạy lung tung. Anh đưa em đến phòng nghỉ.”

“Vậy còn chị thì sao?”

“Cô ấy đường.”

Sầm Mạn Thanh không đi ngay, trái lại còn tháo chiếc đồng hồ nam xuống, trước mặt tôi.

“Chị tâm vậy thì trả lại chị. Cảnh Châu, anh cũng là, rõ chị ấy không thích người khác chạm đồ của mình còn nhất quyết đưa cho em.”

Hạ Cảnh Châu đồng hồ lên, đeo lại tay cô .

“Cứ đeo đi, ngày mai còn có cuộc họp.”

Bàn tay đang nắm thìa của tôi khựng lại.

Anh đứng dậy đi tới , sau lại quay lại, khoác chiếc quàng của mình lên vai tôi.

“Bên ngoài hạ nhiệt rồi, giận dỗi không mặc thêm áo. Về đến thì nhắn tin cho anh. Ngoan một chút.”

Giọng điệu quen thuộc khiến tôi ngẩng .

Anh chỉnh lại choàng cho tôi, ngón tay lướt qua vành tai.

Tôi suýt nữa hỏi tối nay anh mấy giờ về, cũng suýt nuốt hết những lời vừa rồi trong.

Sầm Mạn Thanh dựa bên , giơ tay lắc lắc chiếc đồng hồ trên tay.

“Cảnh Châu, nhanh lên đi. Dì còn đang chờ chúng về thử món cho tiệc đính hôn đấy.”

Tôi ngẩng nhìn Hạ Cảnh Châu.

Bàn tay anh vẫn trên vai tôi, nhưng sắc mặt thay đổi.

2

“Tiệc đính hôn gì?”

Hạ Cảnh Châu rút tay lại, quay sang nhìn Sầm Mạn Thanh.

Cô che miệng, lộ vẻ hối hận:

“Em lỡ miệng rồi. Dì bảo em tạm thời nói với chị , sợ chị ấy nghĩ nhiều.”

“Anh hỏi em, tiệc đính hôn gì?”

“Tiệc đính hôn của em và họ Hứa. Dì nói mắt thẩm mỹ của anh tốt nên bảo anh đi cùng em thử món. Chị sẽ không đến mức chuyện này cũng bụng chứ?”

Sầm Mạn Thanh trả lời rất tự nhiên, bờ vai căng cứng của Hạ Cảnh Châu cũng dần thả lỏng.

Anh giữ lấy chiếc quàng trên vai tôi:

“Nghe rõ chưa? lúc nào cũng nghĩ người khác bẩn thỉu vậy.”

Tôi không giải thích, chỉ gấp chiếc lại rồi tay anh.

Ba năm trước, nếu tôi quên mang , anh sẽ vòng qua nửa thành phố mang tới cho tôi.

Bây giờ, cũng chiếc ấy khoác lên vai, thứ tiên tôi ngửi thấy lại là mùi nước hoa gỗ Sầm Mạn Thanh thường dùng.

“Em tự về.”

Hạ Cảnh Châu đuổi theo tôi khỏi phòng riêng, nắm lấy cánh tay tôi:

“Thư Ý, làm loạn nữa. Anh đưa cô ấy xuống dưới rồi quay lại ngay.”

“Cô ấy có tài xế.”

“ họ Hứa tạm thời đổi địa điểm, dạ dày cô ấy lại đau, mẹ anh cũng đang chờ. Em cứ về trước, muộn nhất mười giờ anh sẽ về.”

Khi tức giận, anh gọi tôi là Khương Thư Ý.

Chỉ khi dỗ dành, anh mới gọi tôi là Thư Ý.

gọi này khiến tôi đứng khựng lại.