CHƯƠNG 1

Ba nói dẫn tôi đi xem hổ, nhưng lại đuổi tôi xuống xe ở khu hổ.

Mẹ trong xe giả vờ thét lên, nhưng vẫn luôn giơ điện thoại quay phim.

Đám hổ ngáp một cái, chậm rãi về phía tôi.

“Grào —— con người này diễn dở thật!”

“Vứt con non ra ngoài, còn mình trốn trong cái vỏ sắt kia, là muốn hãm hại bọn ta ăn người sao?”

“Đứa nhỏ này nhìn chẳng có lạng , còn không đủ nhét kẽ răng.”

Tôi đứng trong gió , nghe những lời của đám hổ, nước mắt nước mũi cùng chảy xuống.

Lúc này, con hổ lớn nhất tới, dùng cái đầu cọ vào tôi, làm tôi ngã phịch xuống đất.

“Grào —— con, ngươi muốn có cha mới không?”

“Người mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, theo ta đi, cho ngươi làm thiên kim phú quý.”

1

Trận đầu tiên sau khi vào đông, gió quất lên đau như dao cắt.

Ba nói sẽ đưa tôi đến sở thú xem hổ.

Nhưng vào khu hổ đã dừng xe, quay đầu nhìn tôi, sốt ruột thúc giục.

“Miên Miên, xe ba hỏng rồi, con xuống đẩy một , đẩy một ba sẽ cho con lên.”

Tôi là một đứa nghe lời.

Tôi nghĩ, chỉ cần tôi ngoan ngoãn đẩy xe, ba sẽ không giống như ở nhà, nhốt tôi vào tầng hầm tối om nữa.

Nhưng tôi xuống xe, cửa đã “cạch” một tiếng khóa lại.

Xe rõ ràng không hề hỏng.

Ba đạp ga một cái, xe lập tức trượt ra hơn mười mét, tôi lại thật xa phía sau.

Tôi hoảng loạn, đôi chân nhỏ đông cứng lảo đảo chạy theo phía sau.

“Ba ơi! Ba đợi Miên Miên !”

“Miên Miên ! Miên Miên sợ!”

Xe dừng lại.

Nhưng không phải để đón tôi.

Mẹ ngồi ghế sau, mẹ kế của tôi, giơ điện thoại hướng về phía tôi.

Qua lớp kính, tôi thấy bà ta khoa trương che miệng, như thể thét lên, nhưng trong mắt rõ ràng mang theo ý cười.

Đó là khu thả tự do của hổ.

Mấy con hổ Đông Bắc lớn giẫm trên , chậm rãi về phía tôi.

Tôi sợ đến mức ngã ngồi xuống nền , toàn thân run rẩy.

Tôi tưởng mình sắp chết rồi.

Nhưng đúng lúc ấy, tôi nghe thấy con hổ lớn dẫn đầu khẽ thở dài.

Nó lắc lắc lớp trên người, râu mép khẽ rung lên.

“Grào —— con người này diễn dở thật!”

“Vứt con non ra ngoài, còn mình trốn trong cái vỏ sắt kia, là muốn hãm hại bọn ta ăn người sao?”

“Đứa nhỏ này nhìn chẳng có lạng , còn không đủ nhét kẽ răng.”

Con hổ cái bên cạnh phụ họa, ánh mắt ghét liếc về phía xe địa .

“Grào —— con bà kia cầm cái thứ sáng loáng lắc lư cái gì? Chói mù mắt hổ rồi.”

“Chắc là muốn quay lại cảnh con này bị chúng ta ăn mất, loài người thật ghê tởm.”

Tôi ngây người.

Gió lùa vào cổ áo, tôi lại quên cả khóc.

Chúng không ăn tôi sao?

Con hổ lớn dẫn đầu thấy tôi ngơ ngác, thậm chí còn trợn trắng mắt.

Nó vài đến trước tôi.

Bóng dáng khổng lồ phủ xuống, tôi ngửi thấy mùi tanh nhè nhẹ trên người nó, còn có một thứ áp khó tả.

Nó cúi đầu, cái đầu lớn cọ vào vai tôi.

Lực hơi mạnh, tôi lập tức ngã ngồi xuống đất, ngã phịch một cái.

“Grào —— con, ngươi muốn có cha mới không?”

Khuôn lớn của nó áp lại rất gần, trong đôi đồng tử vàng óng phản chiếu bóng dáng chật vật của tôi.

“Người mới là phú nhị đại đến trải nghiệm cuộc sống, người ngốc nhiều lại tốt bụng, theo ta đi, cho ngươi làm thiên kim phú quý?”

2

Tôi ngây người nhìn nó.

Cha mới?

“Tôi có cha …”

Tôi lí nhí nói nhỏ, theo bản năng nhìn về phía xe địa màu đen ở đằng xa.

Đó là cha tôi.

Dù ông không cho tôi lên bàn ăn cơm, dù ông luôn dùng roi mây quất vào bắp chân tôi, dù mùa đông chỉ cho tôi mặc bộ đồng phục cũ mỏng tang.

Nhưng ông vẫn là cha tôi.

Con hổ lớn phì ra một luồng hơi nóng, phun tôi đầy một sương trắng.

“Grào —— cái tên vứt ngươi vào miệng hổ, chuẩn bị lừa bảo hiểm đó sao?”

“Đừng ngốc nữa con, đó là mưu sát.”

“Lúc nãy ta đi ngang qua xe nghe thấy rồi, gã ông đó nói đã mua cho ngươi bảo hiểm tai nạn một triệu.”

Một triệu?

Tôi biết đó là rất rất nhiều .

Có thể mua vô số cái bánh bao nóng hổi, có thể đổi cho cha một xe mới, có thể khiến mẹ kế không còn mắng tôi là đồ lỗ vốn nữa.

Thì ra tôi đáng giá như vậy.

Nhưng tôi phải chết, số đó mới thành sự thật.

Nước mắt lập tức trào ra, nóng hổi nóng hổi, rơi xuống nền đập thành từng cái hố nhỏ.

Con hổ lớn hoảng lên.

Nó vươn lưỡi thô ráp ra muốn liếm tôi, lại sợ gai lưỡi làm xước tôi, đành dùng móng vuốt khều nhẹ áo ngủ của tôi.

“Grào —— đừng khóc ! Hổ sợ nhất là con non khóc đó!”

“Đi đi đi, dẫn ngươi đi tìm tên oan đại đầu, hắn cắt xong bò cho bọn ta, giờ rảnh đến phát chán.”

Đằng xa, cửa kính xe của cha lại hạ xuống một khe.

Ông dường như rất không hài lòng khi hổ chỉ vây quanh tôi không nhào lên xé xác.

Ông bấm tiếng còi.

Tiếng còi chói tai vang lên giữa bãi trống trải đặc biệt đinh tai, ông muốn chọc giận hổ.

Tai con hổ lớn ép xuống, cổ họng phát ra tiếng gầm trầm thấp.

“Grào —— muốn chết phải không?”

Nó xoay người, hướng về phía xe địa phát ra một tiếng hổ gầm long trời lở đất.

“Áo u —— !!!”

Âm thanh ấy chấn động đến mức đọng trên cành cây rào rào rơi xuống.

người trong xe hiển nhiên bị dọa sợ, thân xe run mạnh một cái, rồi như chạy trốn lấy mạng, đạp ga lao vút đi, biến mất ở cuối khúc cua.

Họ thật sự đã đi rồi.

tôi lại một mình cho đám mãnh thú này.

Tôi hoàn toàn trở thành đứa không còn cha.

Con hổ lớn xoay người lại, cái đuôi nhẹ nhàng quét qua mu bàn tay tôi.

“Grào —— rồi, rác đã chở đi. Lên đây, hổ gia cõng ngươi đi hưởng phúc.”

Nó nằm sấp thân khổng lồ xuống, ra hiệu tôi leo lên lưng nó.

Tôi hít hít mũi, những ngón tay đông cứng nắm lấy lớp lông dày của nó.

Thật áp.

Còn hơn cả đệm ở nhà.

3

Con hổ lớn cõng tôi, quen đường quen lối vòng qua hòn non bộ, chui vào một cánh cửa sắt kín đáo.

Đi xuyên qua một hành lang dài, phía trước xuất hiện một căn phòng kính có hệ thống sưởi.

Đó là phòng nghỉ của nhân viên .

Một người ông tuổi bắt chéo chân nằm trên ghế bập bênh, tay cầm tay cầm chơi game, đối chiến kịch liệt màn tivi.

Trong phòng rất , thoang thoảng mùi mì bò hầm.

Con hổ lớn dùng đầu húc mở cửa.

Người ông không quay đầu lại, giọng lười biếng.

“Đại Vương, chẳng phải cho ăn rồi sao? Lại đến cọ nhờ máy sưởi à? Nói bao nhiêu lần rồi, sau khi lập quốc không thành tinh, tự mở cửa là sao hả?”

Con hổ lớn không để ý đến anh ta, đi thẳng đến bên ghế bập bênh, nghiêng người một cái.

Tôi thuận thế trượt từ trên lưng hổ xuống, ngã lên tấm thảm đắt .

Người ông đánh đến thời khắc then chốt, khóe mắt liếc thấy một bóng dáng bẩn thỉu.

Tay anh ta run lên, trên màn hiện ra thật chữ “GAME OVER”.

“Đệt!”

Anh ta bật dậy khỏi ghế bập bênh, trợn mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn con hổ lớn bên cạnh vẻ vô tội.

“Đại Vương, mày… mày thành tinh thì thôi đi, sao còn học cả bắt cóc con vậy?”

Anh ta ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang tầm tôi.

Anh trai này thật đẹp, đôi mắt như hoa đào, lấp lánh sáng.

Nhưng anh trông có hung dữ, lông mày nhíu chặt.

“ con, em là ai? Vào đây bằng cách nào?”

Tôi co rụt cổ lại, muốn trốn ra sau lưng con hổ lớn.

Con hổ lớn lại dùng đuôi chặn đường lui của tôi, đẩy tôi về phía người ông.

“Grào —— Thiêm, đỡ lấy! Đây là con gái ta tìm cho ngươi!”

“Grào —— đứa nhỏ này số khổ, cha ruột đem nó cho hổ ăn, nhà ngươi không phải có sao? thêm một con non chẳng tốn bao nhiêu.”

Dĩ nhiên người ông không nghe hiểu lời hổ.

Anh ta chỉ thấy con hổ ngày thường lùng chết người, lúc này lại giống như nhân viên chào hàng, nhét một đứa bẩn như khỉ đất vào lòng anh.

Tôi cúi đầu, nhìn đôi giày vải rách lỗ của mình, giọng nhỏ như muỗi.

“Cháu chào chú… cháu tên là Giang Miên.”

“Ba cháu… cháu lại rồi.”

Thiêm nhíu mày chặt hơn.

Anh vươn tay nắm lấy cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu lên.

Ngón tay anh thon dài áp, mang theo mùi xà phòng dễ chịu.

“ lại?”

Anh liếc nhìn gò má tôi tím tái vì , cùng những vết bầm tím ẩn hiện trên cổ.

Ánh mắt lập tức trầm xuống.

“ em lại ở khu hổ?”

Tôi gật đầu, nước mắt lại không kìm muốn rơi xuống.

“Ba nói xe hỏng, bảo cháu xuống đẩy xe… rồi ông ấy đi mất.”

Thiêm hít sâu một hơi, miệng chửi thề một câu.

Nhưng anh nhanh chóng thu lại lệ khí, xoay người cầm bát mì bò hầm trên bàn, nghĩ một rồi lại đặt xuống.

Anh tung mọi thứ, tìm ra một hộp sữa nhập khẩu đắt và một túi bánh quy sô-cô-la, nhét vào tay tôi.

“Ăn gì trước đi.”

“Tao ghét nhất loại súc sinh như vậy.”

Anh lấy điện thoại ra, gọi một số, giọng nói trở nên lẽo vô cùng.

“Alo, lão già, đừng thúc con về nhà nữa.”

“Hiện tại con gặp chuyện, có người ngay dưới mí mắt con mưu sát em.”

“Điều camera khu công viên cho con, còn nữa, báo cho cục trưởng công an, con muốn báo án.”

4

Thiêm không phải là nhân viên bình thường.

Đó là Đại Vương nói tôi.

Đại Vương nằm sấp trên thảm, liếm móng vuốt “buôn chuyện” tôi.

“Grào —— thằng này tên là Thiêm, chỉ là rảnh quá thôi. Tập đoàn nhà nó, đại khái có thể mua mười cái sở thú như thế này.”

“Lần trước viện trưởng gặp nó phải cúi đầu khom lưng.”

“Theo nó, sau này ngươi ăn ngon uống sướng, ngày nào có bánh bao ăn.”

Tôi ôm ly sữa nóng, từng ngụm từng ngụm uống.

Bụng áp, người áp.