Chương 1

1

Trong khoảnh khắc, cả sân viện đang rì rầm bàn tán bỗng lặng như tờ.

Nửa trở lại đây, điều khiến các quý kinh bàn luận nhiều nhất, chính là việc trong cung sắp tuyển chọn chính phi cho Thất Hoàng t.ử.

Hôm nay dự yến, tiểu thư các phủ ai nấy khoác lên xiêm y lộng lẫy, trâm ngọc đầy đầu, chỉ mong lọt vào mắt xanh của Công .

Di mẫu của ta dò hỏi:

“Ý của Công … lẽ nào là muốn cho đứa trẻ Chỉ thần tham tuyển chọn Thất Vương phi?”

Lời vừa dứt, Lục đã cướp lời trước, giọng điệu vẫn cay nghiệt như mọi khi:

“Mẫu thân chớ nên đùa. Chỉ công chánh chẳng tinh thông, thi thư lễ nghi cũng chỉ bình thường. Nếu thật sự đưa muội ấy đi tuyển chọn, e rằng chỉ khiến phủ Vĩnh Ninh chúng ta mất .”

rồi, hắn lại đem chuyện ta lớn lên biên quan ra kể thêm một lượt.

Suy cho cùng cũng chỉ là những lời chê bai quen thuộc: ta quen tính thô lỗ, không hiểu lễ nghi, chẳng xứng bước hoàng cung.

Tiệc rượu lại vang lên những tràng cười rộn rã.

Biết bao ánh mắt đổ dồn về phía ta, như thể đang ngắm nhìn một trò hề.

Di mẫu cũng thuận lắc đầu.

“Là thần lỡ lời. họ Thẩm quả thực thấp kém, Chỉ lại chỉ là một cô nhi, có thể xứng đôi cùng Thất Hoàng t.ử được?”

Vừa dứt lời, bà lập tức đổi giọng, bắt đầu ca ngợi ái của .

Nào là biểu tỷ Lục Mẫn thêu thùa tinh xảo, tài hoa hơn người, cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, từng câu từng chữ như đang tự tiến cử với Công .

Công nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.

“Bản cung chỉ thuận miệng hỏi một câu, chư không cần quá để tâm.”

Các quý trong tiệc đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Lục cũng an lòng uống cạn chén rượu còn lại.

Chỉ có ta lặng lẽ siết c.h.ặ.t chiếc khay trà trong tay, vành mắt nóng bừng.

Ta run giọng :

“Dân xin cáo lui.”

Dứt lời, ta vội vã rời khỏi đại sảnh.

Ta bước thật nhanh đến một góc vườn vắng vẻ, vịn lấy hòn Thái Hồ thạch rồi chầm chậm ngồi xổm xuống, vùi sâu khuôn vào trong tay áo.

Gió xuân mang theo hương hoa phảng phất.

hương thơm ấy thoảng đầu mũi, chỉ còn lại đắng chát khó lòng gọi lời.

2

thân ta khi còn sống chỉ là một phó tướng biên quan, quả thực chẳng phải chức hiển hách gì.

7  trước, người t.ử trận sa trường.

Mẫu thân hay tin dữ, đau đớn ngã bệnh, rồi không gượng dậy nổi.

Trước lúc lâm chung, bà gửi gắm ta cho người biểu tỷ họ hàng xa của , cũng chính là di mẫu  của ta bây giờ:  phu nhân phủ Vĩnh Ninh .

Di mẫu thấy ta đáng thương, mới miễn cưỡng cưu mang một biểu cô nương không nương tựa như ta.

, dẫu lòng dạ bà có nhân hậu đến đâu, cũng chẳng muốn nuôi mãi một kẻ nhàn rỗi.

Trong phủ , trên dưới gọi ta một tiếng “Thẩm tiểu thư”.

việc bưng trà rót nước, quét dọn sân vườn đến giặt giũ y phục, chẳng việc nào ta không phải .

Khác biệt duy nhất là…

Nha hoàn có tiền công, còn ta thì không.

Ta không muốn cả đời sống cảnh gửi thân dưới mái hiên người khác.

Nghe công đương triều hơn 30 tuổi vẫn chưa thân, vẫn có thể tự lập phủ riêng, sống cuộc đời của , trong lòng ta cũng nhen lên một tia can đảm, liền cầu xin di mẫu cho phép rời khỏi phủ.

mẫu trước kia có để lại tại kinh vài gian hiệu nhỏ.

Chỉ riêng tiền thuê bằng cũng đủ để ta sống ngày.

Di mẫu nghe vậy chỉ cười nhạt.

“Ngươi cũng xứng đem so với công ?”

Về sau ta mới biết.

Khế ước của mấy gian hiệu ấy lâu đã rơi cả vào tay di mẫu.

Bà cùng ta lập một giao ước.

Nếu trước 17 tuổi ta có thể định được hôn sự, bà sẽ theo di nguyện của mẫu thân, dùng mấy gian hiệu ấy của hồi môn cho ta.

Còn nếu không…

Thì hãy ngoan ngoãn ở lại phủ Vĩnh Ninh , nha hoàn cả đời, coi như báo đáp công dưỡng d.ụ.c suốt những .

Giờ đây…

Chỉ còn nửa nữa là đến sinh thần 17 tuổi của ta.

Ta chỉ mong sớm tìm được một đình lương thiện để gả đi.

chẳng hiểu vì , mỗi lần có người đến hỏi cưới, Lục nhất định đứng ra phá hỏng.

Lần đầu tiên, là họ Chu ở phía nam , mở hàng gấm vóc, sai người đến dạm hỏi.

họ Chu tuy chẳng giàu sang quyền quý, phong trong sạch, mẫu cũng hiền hòa.

Ta vốn thấy mối hôn sự này khá ổn thỏa.

Ai ngờ, ngay trước bà mối, Lục chỉ cười lạnh một tiếng:

“Thẩm Chỉ , dù muội cũng là hậu nhân của tướng môn. Gả vào thương hộ, chẳng lẽ không sợ hổ thẹn với liệt tổ liệt tông?”

Bà mối ngượng ngùng cáo .

đó rất lâu sau, chẳng còn ai bước cầu thân nữa.

Lần thứ hai, là cháu trai của một thuộc hạ cũ dưới trướng thân.

Người ấy việc tại Binh Mã ty, chức quan tuy nhỏ, phẩm hạnh ngay thẳng, tính tình hiền hậu.

Lần này ta rút kinh nghiệm, nhờ người bí mật hẹn gặp ở một trà lâu ngoài phủ.

Nào ngờ chẳng biết Lục nghe được tin đâu, lập tức phi ngựa đến.

Ngay trước người kia, hắn lạnh nhạt :

“Thẩm cô nương là biểu tiểu thư của phủ Vĩnh Ninh , ngày thường được nuông chiều bé. Một võ quan nghèo như ngươi nuôi nổi nàng ?”

Người nọ đỏ bừng .

Chỉ để lại một câu:

“Là tại hạ không dám với cao.”

Rồi phất tay áo bỏ đi.

Lần thứ ba…

Lần thứ tư…

Mỗi một lần kết thúc giống hệt như vậy.

Cho đến một ngày, cuối cùng ta cũng lấy hết can đảm, chặn Lục lại lang.