Chương 5

“Liễu ,” ta ngắt lời nàng ta, “ngỗ tác của Đại Lý Tự kiểm tra. Loại thuốc dùng để tẩy sửa được sản xuất một hiệu thuốc đứng tên Liễu gia.”

Toàn trường xôn xao.

Thân Liễu Khinh Mạn chao đảo.

“… —”

“Ta còn một chuyện.”

Ta đứng dậy.

“ khi tờ thư này được đưa tới quan phủ đóng ấn, chỉ có ba từng cầm . Tiêu Cảnh Diễm, quản sự Lưu Thành của Tiêu gia, và nha hoàn thân cận Thúy Bình của .”

“Thúy Bình bị hỏi cung. Nàng ta khai hết rồi.”

Liễu Khinh Mạn trắng bệch.

“Tô Vãn Ninh! gài bẫy ta!”

“Gài bẫy?” Ta bật cười, “Lúc ra sửa thư, không nghĩ chuyện đó cũng gọi là gài bẫy?”

Liễu Khinh Mạn đột ngột nhìn quanh.

Ánh mắt các phu nhân tiểu thư đầy nhìn nàng ta hoàn toàn thay đổi.

Thương cảm biến thành khinh miệt.

Tò mò biến thành chán ghét.

Liễu Khinh Mạn cắn răng, hất đổ chén trà , xoay chạy ra ngoài.

Khi nàng ta đi tới cửa hoa viên, đối diện đụng một .

Tiêu Cảnh Diễm.

Chàng mặc một bộ trường bào màu mực, sắc xanh mét đứng ở cửa.

Không chàng đến bao lâu, nghe được bao nhiêu.

“Cảnh Diễm ca ca…” Liễu Khinh Mạn theo bản năng nhào tới, “Huynh đừng nghe nàng ta, nàng ta đều đang nói bậy —”

“Đủ rồi.”

Tiêu Cảnh Diễm đẩy nàng ta ra.

Chàng vượt Liễu Khinh Mạn, sải bước tới ta.

“Vãn Ninh.”

Ta không nhìn chàng.

“Vãn Ninh, chuyện thư… là lỗi của ta. Ta đáng lẽ tra rõ sớm.”

“Chàng nói đúng, chàng đáng lẽ vậy.”

Ta cầm bản thư trên bàn, cất áo.

“Nhưng chàng không . Ba năm rồi, chàng chưa từng tra một lần.”

“Ta —”

“Tiêu Cảnh Diễm,” cuối cùng ta ngẩng đầu nhìn chàng, “rốt cuộc là chàng không tra, hay không muốn tra?”

Sắc chàng thay đổi.

“ lòng chàng hiểu rõ, chàng vẫn luôn Liễu Khinh Mạn là thê của mình. Chàng chỉ mặc nhiên chấp nhận sự thật đó.”

“Không —”

“Vậy chàng giải thích cho ta một chuyện.”

Ta tiến lên một bước, nhìn thẳng mắt chàng.

“Đêm giao thừa ba năm , chàng nói nhà mở tiệc, bảo ta ăn ở thiên , nói là ‘quy củ vốn vậy’. Chỗ ngồi , chàng để Liễu Khinh Mạn ngồi.”

Chàng im lặng.

“Khi ấy ta từng hỏi chàng, tại ta không ngồi . Chàng nói —”

“Ta nói ‘nàng đừng nghĩ nhiều’.” Giọng chàng hạ thấp.

“Đúng. Chàng nói đừng nghĩ nhiều.”

“Ba năm , mỗi lần ta hỏi vì đãi ngộ của Liễu Khinh Mạn phủ tốt hơn ta, câu trả lời của chàng đều là ‘đừng nghĩ nhiều’.”

Ta lùi một bước.

“Tiêu Cảnh Diễm, không chàng không . Mà là chàng không để tâm.”

Nắm chàng siết chặt, khớp ngón trắng bệch.

Xung quanh im phăng phắc.

Tất cả mọi đều nhìn chàng.

“Vãn Ninh, cho ta một cơ hội.”

“Cơ hội gì?”

“Ta sẽ hưu Liễu Khinh Mạn. Ta sẽ viết một tờ thư. thê —”

“Không cần.”

Ta xoay .

“Tiêu Thế tử, thê của ngài là ai, nay không liên quan gì đến Tô Vãn Ninh ta nữa.”

Ta hành lễ với phu nhân.

“Hôm nay đa tạ phu nhân khoản đãi, Tô Vãn Ninh xin cáo .”

phu nhân thở dài, đứng dậy tiễn ta.

Tiêu Cảnh Diễm đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Khi đi ngang chàng, ta nghe chàng thấp giọng nói một câu.

“Vãn Ninh, ta hối hận rồi.”

Ta không dừng bước.

—

Ra khỏi phủ, bầu trời kinh thành xám mờ, trông như sắp mưa.

Thanh Hòa đỡ ta lên xe, quay đầu nhìn cổng phủ.

“ , Thế tử hình như vẫn đứng hoa viên chưa đi.”

“Ừ.”

“Chàng nói chàng hối hận rồi…”

“Muộn rồi.”

Xe ngựa chạy phố Trường An.

Hạt mưa rơi xuống, đập lên nóc xe lộp bộp.

Ta tựa đệm mềm, bỗng cảm thấy hơi mệt.

Ba năm ấm ức không chỉ bằng một câu “ta hối hận rồi” là xóa sạch.

“Thanh Hòa, ngày mai có sắp xếp gì?”

“Bên trại ngựa Tô gia gửi thư tới, nói ngựa Tây Bắc năm nay đặc biệt tốt, hỏi đông gia có muốn đích thân đi xem không.”

“Không vội. Ngày mai đến Tô gia tiền trang một chuyến, ta có một vụ ăn cần bàn.”

“Vụ ăn gì?”

“ tửu lâu nhất kinh thành ‘Túy Lâu’ không?”

“ chứ, đó là tửu lâu số một kinh thành! Nghe nói… do Hoàng thương Triệu gia mở.”

“Triệu gia sắp không trụ nổi rồi.”

“Hả?”

“Năm nay Triệu gia ngã một vố việc ăn tơ lụa, lỗ mấy chục vạn lượng. Túy Lâu đang muốn sang .”

“Ý là —”

“Mua .”

“Mua… mua Túy Lâu?!”

“Việc ăn tửu lâu ở kinh thành một năm có kiếm hai mươi vạn lượng. Tô gia có lương thực, có rượu, có quan hệ, mua Túy Lâu có nối thông cả chuỗi nguyên liệu đến thành phẩm.”

Thanh Hòa chớp mắt, hiển nhiên chưa hoàn toàn hiểu.

“ , vậy cần bao nhiêu bạc?”

“Ba mươi vạn lượng.”

“Ba…”

“Tiền lẻ.”

Xe ngựa rẽ ngõ Lâm An.

Mưa hơn, nước mái hiên chảy thành từng chuỗi.

Tô bá cầm ô đứng chờ ngoài cửa.

“ , tin tức muốn tra được rồi.”

“ nhà nói.”

, Tô bá đóng cửa .

“ , khoản thâm hụt của Liễu Thượng thư ở Hộ bộ tra rõ rồi.”

“Bao nhiêu?”