Chương 8

“Cô nương, người tốt với lão thái quân, lỡ tử nhân cơ hội này…”

“Chàng sẽ không.”

“ ?”

“ chàng có lòng tự trọng. Đã tới cầu một lần bị từ chối, chàng sẽ không tới lần thứ hai.”

“Vậy chàng sẽ làm ?”

“Nghĩ cách kiếm thôi. Sáu vạn tám nghìn nợ, cộng thêm chi tiêu hằng , Tĩnh An bây giờ chính là cái động không đáy.”

“ tử có bổng lộc mà.”

“Bổng lộc một của chàng chưa tới tám vạn . Chỉ riêng trả nợ Tô gia trang đã phải mất hơn không ăn không uống.”

Ta lật một trang sổ.

“Huống hồ chàng còn phải nuôi Liễu Khinh Mạn và một đám người nàng ta mang vào .”

“Liễu Khinh Mạn mang theo bao nhiêu người?”

“Mười sáu nha hoàn bà tử, bốn ma ma, hai quản sự. Chỉ riêng tháng đã ba trăm .”

“Ba trăm ?! Phô trương của riêng nàng ta còn lớn hơn cô nương xưa ở !”

“Cho nên tháng của Tiêu Cảnh Diễm không dễ chịu.”

Ta khép sổ .

“ những chuyện đó đều không liên quan đến ta nữa. mai ta muốn đi Giang một chuyến.”

“Giang ?”

“Việc làm ăn tơ lụa của Tô gia cần kiểm kê . Tiệm lụa Liễu gia vẫn luôn hạ giá, ta phải đích thân tới các dệt Giang xem thử, nghĩ cách đánh họ ngã hẳn.”

“Cô nương muốn đi xa? Vậy bên kinh …”

“Tô bá trông, chưởng quầy trông. Không xảy ra chuyện gì lớn được.”

“Đi bao lâu?”

“ tháng.”

Ta đứng dậy, vươn vai.

“Thu dọn hành lý đi. Sáng mai xuất phát.”

—

Sáng xuất phát đi Giang , ta vừa ngồi lên xe thì một con khoái mã lao tới từ đầu phố.

Người trên xoay người nhảy xuống, thở hổn hển.

“Tô cô nương! Tô cô nương xin dừng bước!”

Là mưu sĩ của Tiêu Cảnh Diễm.

Ta vén rèm xe nhìn ông ấy một cái.

“ có việc gì?”

“ tử bảo ta tới truyền lời —”

“Không nghe.”

“Tô cô nương!” chạy đến bên xe , “ tử chàng đã điều tra rõ chuyện hôn thư, quả thật là Liễu Khinh Mạn sai Thúy Bình làm. Chàng đã dâng đơn lên Đại Lý Tự, muốn hưu Liễu Khinh Mạn với tội lừa dối!”

Ta buông rèm xe.

“Không liên quan đến ta. Xuất phát.”

Xe chậm rãi chuyển bánh.

đuổi theo mấy bước.

“Tô cô nương! tử còn , chàng nguyện chuyển một sản Tĩnh An sang tên người —”

“Một ?”

Ta bật cười xe.

“Toàn bộ sản Tĩnh An cộng còn chưa bằng một phần hai mươi Tô gia. Chàng lấy gì cho ta?”

Xe càng đi càng nhanh, tiếng bị bỏ phía sau.

Thanh Hòa nhỏ giọng bên cạnh: “Cô nương, một sản cũng không ít, chứng tỏ tử thật lòng…”

“Thật lòng đáng mấy bạc?”

Thanh Hòa không nữa.

Ta nhắm mắt, tựa vào đệm mềm.

Xe rời khỏi kinh .

Quan đạo ngoài rộng rãi bằng phẳng, hai bên liễu đã nảy mầm non.

Mùa xuân tới .

tháng mới, cũng nên bắt đầu .

—

Đến Giang ta mới biết việc làm ăn của Tô gia phức tạp hơn mình tưởng.

Giang có tổng cộng tám dệt, đều là sản Tô gia. lớn nhất ở Tô Châu, có hơn ba trăm , một trăm hai mươi khung cửi.

Sở dĩ tiệm lụa Liễu gia có thể hạ giá là nhờ đã đào hơn hai mươi lành nghề từ dệt Tô gia.

“Đông gia, công Liễu gia trả gấp đôi chúng ta. thấy sáng mắt, cản cũng không cản nổi.” Quản sự Phương thúc của dệt Tô Châu mặt mày ủ rũ.

“Gấp đôi? Họ lỗ vốn cũng phải cướp người?”

“Chính là muốn cắt đứt nguồn hàng của chúng ta. Không có giỏi thì không làm ra hàng tốt, khách tự nhiên chạy mất.”

Ta đi một vòng , xem tay nghề của những còn .

“Phương thúc, đi với ta một chuyến.”

“Đi đâu?”

“Hàng Châu.”

“Hàng Châu?”

“Ở Hàng Châu có một lão tú nương gọi là Thẩm bà bà, xưa là tú nương cung, sau khi cáo lão hồi hương đã thu một nhóm đồ . Đồ của bà ấy, một người bằng ba người ở đây.”

“ đồ của Thẩm bà bà đã sớm bị các thương hiệu tranh giành hết —”

“Không. Bà ấy còn giữ mười lăm tử đắc ý, vẫn chưa cho ra ngoài làm việc.”

“ ?”

“ bà ấy đang chờ một người tới mời.”

“Ai?”

“Con gái của phụ thân ta.”

Phương thúc sửng sốt.

“Lão gia có giao tình với Thẩm bà bà?”

“ xưa phụ thân ta từng giúp để Thẩm bà bà hồi hương. Thẩm bà bà đã ân tình này bà ghi lòng, sau này Tô gia có cần thì đồ của bà tùy Tô gia chọn.”

Mắt Phương thúc sáng lên.

“Vậy chúng ta…”

“Đi Hàng Châu ngay.”

Ngoài Hàng Châu có Đào Hoa Trang, Thẩm bà bà sống một tiểu viện thanh u.

Bà đã hơn bảy mươi tuổi tinh thần quắc thước, ngón tay linh hoạt đến khó tin.

Vừa gặp ta, bà đã cười.

“Giống. Dáng vẻ giống mẫu thân ngươi.”

“Thẩm bà bà còn nhớ mẫu thân ta ?”

“ không nhớ? Mẫu thân ngươi xưa là nhất mỹ nhân kinh . Phụ thân ngươi cưới nàng, suýt mang gia đi làm sính lễ.”

Bà kéo tay ta ngồi xuống, nhìn trên nhìn dưới hồi lâu.

“Nha đầu, nghe ngươi chịu ấm ức ở ?”

“Không có gì. Đã hòa ly .”

“Hòa ly tốt. Loại nhà đó không xứng với khuê nữ Tô gia chúng ta.”

Bà vỗ vỗ tay ta.