Chương 3 - Hóa Ra Anh Là Rắn

Tôi lập tức cúp máy.

Cát Dịch quấn đuôi quanh lọn tóc tôi, vụng về thắt thành một chiếc nơ nhỏ.

Tôi bỗng lại quá khứ—trong hậu trường đoàn kịch, tôi cũng từng dùng dây đỏ buộc lên người anh ta để cầu an.

Bất chợt, điện thoại rung lên dữ dội.

Một tin nhắn lạ gửi kèm theo ảnh chụp từ camera an ninh.

Đ_ọc f,u.ll t@ại p(a)ge G#óc Nh(ỏ, c.ủa T*uệ! L,â.m.

Nơi Nham ngã xuống đêm , trên nền tuyết còn in lại một dấu vết cháy đen hình rắn.

[Giờ tý, ba khắc. Suối nước nóng ở thành Nam. Nếu không… mọi người sẽ biết hắn là một con rắn —.]

10

Ba khắc giờ tý, hơi nước mịt mù phủ kín suối nước nóng ở thành Nam.

Tôi quấn áo, ngồi co ro trong phòng thay đồ, nhìn tin nhắn mới nhất của Nham trên điện thoại:

[Đi vào một . 45 độ có vẻ là nhiệt độ lý tưởng để hầm một con rắn lâu năm.]

Túi áo tôi bỗng phồng lên, Cát Dịch nhỏ bé chui ra, vảy lột còn trong suốt, đôi mắt bé xíu ngập hơi nước.

Tôi vội vàng quấn anh ta lại bằng khăn bông, biến anh ta thành một con tằm nhỏ.

“Không nói anh cứ trốn đi, đợi Đào sao?”

Cát Dịch ở dạng rắn non đột phun ra một mảnh tinh, đọng lại thành vài chữ xiêu vẹo trên sàn gạch men:

[Em sợ lạnh.]

Tim tôi chợt nóng bừng.

Năm đó, chủ đoàn kịch keo kiệt không đốt lò sưởi, một con rắn nhỏ đã cuộn quanh cổ tay tôi, gắng dùng nhiệt độ cơ để sưởi ấm tôi.

Dù bây giờ ký ức không còn rõ ràng, nhưng anh ta vẫn giúp tôi giữ ấm.

Đ.ọ.c fu,ll tạ*i pag_e Góc, Nhỏ@ c.ủa T.uệ! Lâ.m?

“Giáo viên thật có tình nghĩa.”

Giọng nói của Nham vang lên từ phía làn hơi nước dày đặc ngoài cửa.

Hắn đứng giữa hồ nước nóng, mặt nước phản chiếu thứ ánh sáng xanh kỳ dị:

“Dùng một con rắn ngàn năm để luyện đan, quá đủ để tôi phục hưng môn phái trừ rồi.”

Đột , nước suối sôi sùng sục như dung nham.

Cát Dịch quằn quại trong lòng tôi, vảy non bị bỏng mức run rẩy.

Rắn trong kỳ lột da cần môi trường lạnh lẽo, nhiệt độ 45 độ đang thiêu đốt vảy mới của anh ta!

Tôi chợt đoạn ghi chép trong sách cổ Đào tìm được hôm :

[Pháp trận của thợ săn dùng năng lượng thuần dương, cần có huyết nhục âm tính cực để phá giải.]

Kiếm gỗ đào của Nham đã đâm tới.

“Hãy yên tâm, tôi sẽ rút hồn ra, hắn có bạn dưới suối vàng…”

Cổ tôi bỗng dưng nóng lên—là những vảy rắn hóa thành ánh sáng tối .

Vị tanh của máu lan tràn trên đầu lưỡi, mắt tôi hiện lên cảnh tượng của kiếp —

Sân khấu rực lửa, tôi rạch cổ tay, dùng máu vẽ lên lòng bàn tay, chắn mũi tên truy hồn của thợ săn con rắn nhỏ màu .

“ Nham, mở mắt ra nhìn đi!”

Tôi để mặc máu nhỏ xuống hồ nước nóng.

Dưới đáy nước, một trận pháp Thái Cực khổng lồ chậm rãi hiện ra.

“Trăm năm , tổ sư của ngươi giết không nổi hắn, hôm nay ngươi cũng sẽ thua thôi!”

Kiếm gỗ đào của Nham gãy thành từng đoạn.

Hắn hoảng hốt nhìn bóng trong nước bị hút vào trung tâm trận pháp.

“Huyết nhục âm tính ư?”

Tôi lau vệt máu trên khóe miệng, nhìn hắn bị hút vào trận pháp.

“Nhờ ngươi đâm nhát kiếm này, ta mới ra nhiều chuyện như vậy.”

Sương mù dần tan, một đôi sừng rồng mới mọc cọ nhẹ vào cổ tôi.

Không biết từ lúc nào, nước suối vốn sôi sục đã trở nên mát lành.

Đ/ọ.c fu.l,l tại p@age Gó_c Nh(ỏ) c.ủa Tuệ L,â.m!

Vảy còn sót lại trên đuôi Cát Dịch tỏa ra ánh sáng rực rỡ, in lên xương quai xanh tôi một hình xăm rồng tinh xảo.

“ .”

Cát Dịch đã hoàn toàn hóa thành hình người, ôm tôi trong vòng tay anh ta, ánh mắt vàng lấp lánh như ngân hà trải dài ngàn năm.

“Bây giờ trên người em có vảy của anh rồi, từ nay về , không một thợ săn nào có làm em bị thương nữa.”

11

Bảy ngày vụ việc ở suối nước nóng, tôi đang ngồi trong văn phòng, giúp Cát Tiểu Tề chỉnh sửa bức tranh của nhóc.

Bỗng , nhóc giơ bức tranh vẽ bằng sáp màu lên, nghiêng đầu nói:

“Giáo viên , mấy vết đỏ trên cổ giống hệt lúc em bị dị ứng đó!”

phòng giáo viên bùng nổ tiếng cười.

Đào vừa xách cơm hộp vào, vừa nhịn cười, đưa tôi một lọ kem che khuyết điểm:

“ biết tiết chế chứ, .”

Tôi soi gương, nghiến răng nghiến lợi—tối Cát Dịch cứ nói ngứa vảy lân, đòi dán sát xương quai xanh tôi mới chịu ngủ. Giờ thì tốt rồi!

Chưa kịp trách móc, điện thoại rung lên một tin nhắn lạ.

Đoạn video hiện lên màn hình—bên trong, một người mặc áo blouse trắng đang mẫu da rắn còn sót lại từ đáy suối nước nóng.

[Viện nghiên cứu công nghệ sinh học thành Nam, 10 giờ tối nay. không muốn DNA của Cát Dịch bị công khai chứ?]

Người gửi: “Ba của Cát Tiểu Tề.”

Tôi bỗng lại lời nhóc từng nói—ba của nhóc là giáo sư chuyên về kỹ thuật di truyền.

Đêm khuya, ánh sáng lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm khiến không khí trở nên u ám.

Tôi nắm mảnh lân Cát Dịch lột ra đêm , nhưng khi sắp bước vào, vạt áo lại bị cánh cửa bảo vệ kẹp lại.

“ ?”

Giọng nói khàn khàn vang lên phía .

Tôi quay đầu lại, Cát Dịch đứng đó, khoác áo ngủ lông cừu của tôi, trên sừng rồng còn cài chiếc kẹp tóc hình mèo Kitty tôi đùa cài lên tối —hiển là bị lôi ra khỏi chăn chạy đây.

“Sao anh lại—”

“Nhịp tim em đập 130 lần một phút.”

Anh ta kéo tôi ra phía , đuôi rồng quất vào hệ thống báo động ngoại, nghiền nát nó.

“…Tôi có hồi hộp mức đó sao?”

Có vẻ đúng là như vậy thật.

Bỗng , màn hình trong phòng thí nghiệm sáng lên, hình ảnh của ba Cát Tiểu Tề xuất hiện trên đó.

“ giáo , rất xin lỗi vì dùng cách này để gặp .”

Ông ta đẩy gọng kính viền vàng, nhìn tôi chăm chú:

“Hai mươi năm , tôi đã thu được mẫu gene của một con rắn , và gần đây phát hiện rằng…”

Ông ta dừng lại, giọng trầm xuống:

“…Gene của Cát Dịch trùng khớp hoàn toàn.”

Tôi siết nắm tay, thở sâu: “Ý ông là, Cát Dịch không con trai ông?”

“Đúng vậy. Thực tế, cậu ta là nghiên cứu về trường sinh bất lão tổ tiên tôi để lại.”

Đôi mắt Cát Dịch chợt lạnh .

Thì ra trăm năm , khi anh ta bị thương nặng, tổ tiên của nhà họ Cát đã liên tục đi ký ức và da rắn của anh ta, để nghiên cứu về sự trường sinh.

“Tôi khuyên các người…”

Giọng nói u ám của ba Cát Tiểu Tề vang lên.

“Tốt nhất đừng phản kháng.”

Bóng người từ trong góc tối rút súng, chĩa thẳng vào tôi:

“Đưa con rồng kia ra đây—”

Lời còn chưa dứt, đuôi rồng của Cát Dịch quét , dãy thiết bị thí nghiệm vỡ vụn.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn, tôi nhìn thấy một chứa đông lạnh—bên trong, một con rắn nhỏ màu nằm yên lặng trong dung dịch, trông giống hệt Cát Dịch khi còn nhỏ.

“Đó là—”

“Phiên bản nhân bản của hắn.”

Ba Cát Tiểu Tề thở dài, lau kính.

“Thí nghiệm lần thứ 1024 cuối cùng đã thành công, nhưng sáng nay chúng tôi phát hiện gene của nó đang sụp đổ.”

Đ(ọc f-u,ll tại p@age G.óc Nhỏ, c,ủa T.uệ L,â.m#

Cứ như để chứng minh lời ông ta, con rắn nhỏ trong bỗng run rẩy dữ dội, vảy rơi xuống từng mảng như những cánh hoa tàn.

Cát Dịch đột ngột ôm ngực, lân rỉ máu.

Tôi bỗng nhận ra—nhịp co giật của con rắn nhỏ trong trùng khớp hoàn toàn với nhịp tim anh ta!

“Người các ông da rắn của Cát Dịch để nhân bản?”

Anh ta lao , định phá vỡ chứa, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào con rắn nhỏ kia, toàn thân cứng đờ—

Đôi mắt vàng kim trong veo của con rắn nhỏ phản chiếu bóng dáng tôi.

Nó vẫn còn ý thức, và nó… đang nhìn tôi.

12

Ba giờ sáng, phòng thí nghiệm trông như một chiếc hộp Pandora bị đóng .

Con rắn nhân bản cuộn tròn trong lòng bàn tay tôi, cơ gần như trong suốt.

“Nó sẽ không sống minh.”

Cát Dịch dùng hơi thở rồng của tạo ra một mỏng bao bọc nó.

“Hắn là phiên bản nhân bản được chia sẻ sinh mệnh với tôi.”

Nhìn con rắn nhỏ yếu ớt trong , tôi bỗng lại đêm mưa năm ấy—

Con rắn yếu ớt chưa hóa hình, nằm trong hộp trang điểm của tôi, mờ dần, gần như tan biến.

“Hoặc có lẽ…”

Tôi chạm tay vào vảy trên cổ .

“Không được!”

Cát Dịch vội vàng giữ cổ tay tôi, nhưng tôi không để tâm anh ta, cắn đầu ngón tay, để một giọt máu rơi xuống trán con rắn nhân bản.

“Tôi anh một nửa sinh mệnh ở kiếp này.”

Máu thấm vào , khiến căn phòng run rẩy.

Con rắn nhỏ tan vào cơ Cát Dịch, lân của anh ta tỏa sáng rực rỡ, vảy còn non nớt bắt đầu hoàn thiện.

“ , em điên rồi sao?”

Cát Dịch run rẩy nâng khuôn mặt tôi, sắc mặt tôi tái nhợt nhưng vẫn cười nhẹ:

“Chính anh đã dạy tôi cách làm.”

“Nhưng hợp đồng sinh mệnh này sẽ đi hai mươi năm tuổi thọ của em!”

“Đổi ngàn năm bên anh, chẳng quá hời rồi sao?”

Ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra từ đầu ngón tay tôi, tôi vô thức nắm một mảnh thủy tinh trên bàn thí nghiệm, trong giây lát, nó vỡ vụn thành bụi phấn lấp lánh.

Ba Cát Tiểu Tề nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, giọng cười đầy tự giễu:

“Hóa ra bí quyết trường sinh không nằm trong gene.”

Ánh mắt ông ta tối lại, như cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó.

“… nằm trong một thứ hoàn toàn trái ngược với khoa học—tình .”

Tôi bĩu môi:

“Cái gì văn vẻ thế?”

Bỗng , phòng thí nghiệm rung chuyển dữ dội, còi báo động réo vang.

Ba Cát Tiểu Tề lặng lẽ ấn một nút trên bàn điều khiển.

“Tôi không có được thứ muốn, vậy thì tất đừng hòng sống sót.”

căn phòng bắt đầu đếm ngược kích hoạt hệ thống tự hủy!

Không một giây do dự, Cát Dịch ôm tôi, quét đuôi rồng, phá vỡ bức tường, lao ra ngoài cùng tôi.

lưng, một vụ nổ dữ dội xé toạc phòng thí nghiệm thành từng mảnh!

Tôi ngẩng lên nhìn anh ta—đôi mắt vàng kim của anh ta phảng phất nét đau thương, nhưng tôi lại không nói gì.

Ai bảo rồng là loài vô tình?

Chúng tôi bay lượn trên bầu trời đêm, phía dưới là phòng thí nghiệm chìm trong biển lửa.

Tôi tựa đầu vào vai Cát Dịch, hơi thở vẫn chưa ổn định khi thực hiện khế ước sinh mệnh.